Bijna de helft van de potentiële leraren in Californië heeft moeite om te slagen voor een reeks gestandaardiseerde tests die vereist zijn om een bevoegdheid te krijgen, waardoor het voor de staat moeilijker wordt om een deuk te slaan in het hardnekkige lerarentekort.

Maar dat zou binnenkort kunnen veranderen, nu ambtenaren bij de California Commission on Teacher Credentialing het hele landschap van tests willen hervormen die leraren moeten afleggen om het beroep te mogen uitoefenen.

Hoewel de kwestie van het testen van leerlingen altijd veel aandacht heeft gekregen, hebben de tests die aanstaande leraren in Californië moeten afleggen veel minder aandacht gekregen. Het is een kwestie die de laatste tijd meer aandacht krijgt, nu onderwijsleiders in de staat beginnen te erkennen dat deze toetsen een groot struikelblok vormen bij het aantrekken van nieuwe leraren voor het beroep. Tegelijkertijd moeten opvoeders ervoor zorgen dat de hervorming van het testregime, die de afschaffing van sommige tests zou kunnen inhouden, niet de normen voor basisvaardigheden verlaagt die deze tests geacht worden te waarborgen.

Rongeveer 40 procent van de studenten die leraar willen worden, geeft het op omdat ze niet slagen voor de vereiste tests bij verschillende stappen op weg naar het verkrijgen van hun bevoegdheid, volgens gegevens van de California Commission on Teacher Credentialing. Voor aspirant-leraren wiskunde of natuurwetenschappen stijgt dat aantal tot 50 procent.

De tests die toekomstige leraren moeten afleggen, variëren afhankelijk van wat ze van plan zijn te gaan onderwijzen, maar er zijn vier beoordelingen die bijna allemaal moeten afleggen:

• California Basic Educational Skills Test, of CBEST, die lees-, wiskunde- en schrijfvaardigheden test en meestal wordt afgelegd voordat een student wordt toegelaten tot een lerarenvoorbereidingsprogramma.
• California Subject Examinations for Teachers, aangeduid als CSET, test vakkennis. Leraren in het basisonderwijs en speciaal onderwijs verdienen een meervoudig vakkenreferentieel door te slagen voor een trio van tests – in wetenschap en wiskunde; lezen, taal, literatuur, geschiedenis en sociale wetenschappen; en lichamelijke opvoeding, menselijke ontwikkeling en beeldende en uitvoerende kunsten. Leraren in het middelbaar en voortgezet onderwijs verdienen een getuigschrift voor één vak op gebieden zoals kunst, biologie of Engels door te slagen voor ten minste één vakexamen.
• Reading Instruction Competence Assessment, dat leesinstructie test, is vereist voor leraren in het basisonderwijs en speciaal onderwijs voordat ze een getuigschrift krijgen.
• California Teaching Performance Assessment, dat meet hoe goed kandidaat-leraren studenten beoordelen, instructie ontwerpen, leerstof organiseren en andere vaardigheden. De test moet worden afgelegd door alle leraren, behalve leraren speciaal onderwijs, voordat ze een getuigschrift kunnen verdienen.

Reformering van het testproces zou ook een economische verlichting kunnen betekenen voor sommige leraren in spe, vooral voor degenen die meerdere keren een test hebben moeten afleggen. Tests kunnen overal kosten van $99 voor een enkel onderwerp examen elke keer dat het wordt genomen om $247 voor de drie tests die deel uitmaken van de CSET: Multiple Subjects Test. De CBEST kost $41 als een papieren test wordt afgelegd en $61 als een test per computer wordt afgelegd.

Wanneer studenten deze tests afleggen, hangt af van het lerarenvoorbereidingsprogramma waarin ze zijn ingeschreven. Sommige lerarenopleidingen eisen bijvoorbeeld dat studenten de CSET halen voordat ze worden toegelaten, terwijl sommige studenten zich eerst kunnen inschrijven en vervolgens de test moeten halen voordat ze beginnen met lesgeven.

“Ik maak me het meest zorgen over de hoeveelheid tests die we leraren laten afleggen om hun bevoegdheid te krijgen,” zei Mary Vixie Sandy, uitvoerend directeur van de California Commission on Teacher Credentialing.

Amber Wilson geeft momenteel les in het speciaal onderwijs op een middelbare school in Twin Rivers Unified in Sacramento op basis van een kortlopende lerarenvergunning, terwijl ze werkt aan het behalen van haar volledige bevoegdheid in een voorbereidingsprogramma voor leraren dat wordt aangeboden door het Sacramento County Office of Education. In Californië kunnen openbare en particuliere universiteiten, provinciale onderwijsbureaus en schooldistricten worden goedgekeurd door de credentialing commissie van de staat om lerarenvoorbereidingsprogramma’s aan te bieden.

Wilson, 27, slaagde niet voor de CSET-tests die vereist zijn voor een meervoudige vakbevoegdheid de eerste keer dat ze ze aflegde. Ze slaagde voor twee van de drie tests de tweede keer dat ze het probeerde, maar zakte voor de wiskunde en wetenschap test. Wilson probeerde het een derde keer, en kwam dichter bij de score van 220 bij elke poging.

De druk op Wilson neemt toe nu de deadline om de test te halen dichterbij komt. Als ze aan het eind van het schooljaar niet slaagt voor de test, verliest ze haar plaats in het lerarenvoorbereidingsprogramma, evenals de personeelsvergunning op korte termijn. Wilson verwacht in februari een ontmoeting met districtsambtenaren om haar status te bespreken.

De kortlopende personeelsvergunning die Wilson heeft, stelt een schooldistrict in staat om een benodigde positie in te vullen wanneer er geen gediplomeerde leraar voor kan worden gevonden. Studenten op een korte termijn personeelsvergunning hebben een jaar om te slagen voor de CSET terwijl ze lesgeven in de klas.

Die tests lijken de grootste horde voor leraren te zijn.

Hoewel de CSET tussen 2003 en 2017 een algemeen cumulatief slagingspercentage van 80,8 procent had, varieerden de cumulatieve slagingspercentages voor afzonderlijke onderwerpstests van 96,9 procent voor een inleidende onderwijstechnologie tot 7,9 procent op de test voor aankomende leraren Engels lerenden. Het cumulatieve slagingspercentage is het percentage mensen dat slaagt voor de test over een bepaalde periode, inclusief degenen die de test meer dan eens afleggen.

“De CSET staat als een belangrijke barrière voor inschrijving in veel lerarenopleidingen, vooral op gebieden met een hoge behoefte, zoals wiskunde en wetenschap, “zei Linda Darling-Hammond, voorzitter van de California Commission on Teacher Credentialing.

Wilson zei dat ze weigerde op te geven, een testvoorbereidingscursus volgde, flitskaarten maakte en online oefenvragen beantwoordde voor de wiskunde- en wetenschapstest. In november deed ze de test voor de vierde keer. Haar score daalde. “Ik werd echt angstig en deed het niet goed op de test,” zei ze.

Wilson betaalt voor haar lerarenvoorbereidingsprogramma met een staatssubsidie van het California Classified School Employee Teacher Credentialing Program, dat zogenaamde “geclassificeerde” werknemers helpt, zoals buschauffeurs, kantoormedewerkers en campusmonitoren die geen onderwijsbevoegdheid hebben om leraar te worden.

In sommige gevallen is de CSET een obstakel geworden voor de uitvoering van dat programma. Het Riverside County Office of Education is bijvoorbeeld niet in staat geweest om al het geld te verdelen dat de staat heeft verstrekt voor collegegeld, omdat sommige toekomstige leraren niet konden slagen voor de tests die nodig zijn om aan het programma deel te nemen, zei Barbara Howard, directeur van Teacher Innovation voor het county-kantoor. Ze zei dat ten minste 5 procent van de studenten in het programma hun bachelordiploma’s afronden en voldoen aan alle andere vereisten die nodig zijn om hun lerarenopleiding te starten, maar niet kunnen slagen voor de CSET.

De staat biedt momenteel alternatieven voor het afleggen van sommige van de credentialing-tests en kan overwegen andere opties toe te voegen aan het testen.

De CBEST, bijvoorbeeld, kan worden kwijtgescholden als een student ten minste een 500 scoort op het SAT-examen Engels en ten minste 550 op het SAT-examen wiskunde, of een 22 of hoger scoort op het ACT-examen Engels en een 23 of hoger op het ACT-examen wiskunde. De test kan ook achterwege worden gelaten indien een student slaagt voor de CSET: Multiple Subjects test, plus een gerelateerd schrijfexamen, of behaalt een 3 of hoger op specifieke middelbare school Advanced Placement tests.

In sommige gevallen kan de CSET worden kwijtgescholden als studenten slagen voor door de commissie goedgekeurd cursuswerk, afgestemd op elke test, terwijl ze hun undergraduate graden behalen.

Met een aanhoudend lerarentekort in Californië, zijn ambtenaren bij de California Commission on Teacher Credentialing op zoek naar hervorming van het testen van leraren. Eerder dit jaar bespraken leden van de commissie de kwestie en besloten ze om beter te kijken naar wat leraren moeten weten over de onderwerpen die ze onderwijzen en hoe dat moet worden gemeten.

Kandidaten voor een onderwijscertificaat en anderen in de onderwijsgemeenschap hebben gevraagd om meer alternatieven voor het afleggen van de CSET, zoals het toestaan van sommige universitaire diploma’s of een combinatie van cursussen en examens om aan de eis te voldoen, zei Sandy.

Alternatieve paden om competentie te bewijzen en betere manieren om de tests van leraren af te stemmen op wat er wordt onderwezen in de klaslokalen van vandaag zijn twee van de vele dingen die de commissie het komende jaar zal overwegen, zei Darling-Hammond. Dat zou kunnen betekenen dat de tests worden gewijzigd, of zelfs dat sommige worden afgeschaft, zei ze.

“Het is onze taak om ervoor te zorgen dat leraren de inhoud kennen op een manier, en lesgeven op een manier, die studenten kan helpen leren,” zei Darling-Hammond.

De commissie zal waarschijnlijk een panel of task force vormen om de kwestie in het komende jaar te bestuderen, zei ze. Het doel is om het aantal mensen dat leraar wil zijn te verhogen in een staat met een ernstig lerarentekort, met behoud van normen, zei Darling-Hammond.

Hoewel nieuwe tests, indien goedgekeurd, nog jaren weg zijn, kunnen andere veranderingen – zoals het accepteren van cursuswerk of universitaire graden in plaats daarvan – eerder komen, zeiden commissiefunctionarissen.

Terugkerende leraar Sandra Veit Gagain, van Roseville, zei dat de geloofsbrievencommissie voorzichtig moet zijn om haar normen niet te verlagen als het probeert om het acute lerarentekort van de staat aan te pakken.

“Ik weet dat ze meer leraren nodig hebben, maar we moeten de normen hoog houden, zoals we doen voor onze studenten,” zei ze.

Veit Gagain keerde iets meer dan tien jaar geleden terug naar school om een tweede carrière als lerares te beginnen. Ze slaagde de eerste keer voor al haar toelatingsexamens. “Ik worstelde een beetje,” zei ze. “Ik had lang niet naar wiskunde gekeken. Het was een uitdaging, maar het was iets dat ik nodig had (in de klas).”

Ze werkt parttime als invalkracht vanwege zorgtaken thuis, maar Vet Gagain zei dat ze van plan is om volgend jaar terug te keren naar de klas als fulltime leraar.

Stephanie Biagetti, voorzitter van het lerarenbevoegdheidsprogramma aan Sacramento State, gelooft niet dat de tests te moeilijk of te talrijk zijn. Studenten die niet slagen voor alle vereiste tests tegen de tijd dat ze moeten beginnen met het geven van onderwijs, voegen meestal een semester praktijkervaring toe, wat het observeren of assisteren van leraren in hun klaslokalen inhoudt, en nemen die tijd om te studeren voor de test, zei ze.

Wilson is enthousiast om te horen dat de geloofsbrievencommissie alternatieven voor de CSET overweegt. Ze zou graag zien dat de commissie overweegt om studenten die meerdere keren voor de test zijn gezakt, toe te staan in plaats daarvan een cursus te volgen om hun bekwaamheid te bewijzen.

“Het was zeker een grote financiële last,” zei Wilson over het testen. Ze zei dat ze ongeveer 1.000 dollar heeft uitgegeven aan de tests – 500 dollar voor alleen de wiskunde- en wetenschapstest.

Ondanks de kosten zei Wilson dat ze het niet zal opgeven. “Het is niet de vraag of ik slaag, maar wanneer,” zei ze.

Als ze de test niet haalt voor de deadline in het voorjaar, zegt Wilson dat ze volgend schooljaar als invaldocent wil gaan werken, of wil terugkeren naar haar functie als onderwijsassistent en dan wil proberen zich opnieuw in te schrijven voor het voorbereidingsprogramma voor leraren bij het Sacramento County Office of Education op een later tijdstip.

“Als het voor februari kan gebeuren, zou dat geweldig zijn,” zei ze.