De stijgende temperaturen als gevolg van de opwarming van de aarde zorgen ervoor dat sparrenbossen de toendra’s van het Noordpoolgebied sneller binnendringen dan wetenschappers aanvankelijk dachten, waardoor de soorten die daar en alleen daar leven, worden verdreven en in gevaar worden gebracht, zo concludeert een nieuwe studie.

Toendra is landgebied waar de groei van bomen wordt geremd door lage temperaturen en een kort groeiseizoen. In het noordpoolgebied wordt de toendra gedomineerd door permafrost, een laag permanent bevroren ondergrond.

De enige vegetatie die in dergelijke omstandigheden kan groeien zijn grassen, mossen en korstmossen. Bossen van sparren en struiken grenzen aan deze toendragebieden, en de grens waar ze elkaar ontmoeten wordt de boomgrens genoemd.

In de zomer ontdooit de permafrost, en wordt de toendra bedekt met moerassen en meren, waardoor een unieke habitat voor planten ontstaat. De klimaatverandering heeft intussen het zomerseizoen verlengd en de groei van bomen bevorderd, waardoor de boomgrens de toendra is opgeslokt.

Met behulp van boomringen hebben onderzoekers een 300-jarige geschiedenis van boomdichtheid en de positie van de boomgrens gereconstrueerd. De resultaten tonen aan dat bomen de toendra sneller kunnen oprukken dan tot nu toe werd gedacht.

“Het conventionele denken over de dynamiek van de boomgrens is geweest dat de opmars heel langzaam gaat omdat de omstandigheden op deze hoge breedte- en hoogten zo ruw zijn,” zei Ryan Danby van de Universiteit van Alberta. “Maar wat onze gegevens aantonen is dat er een opwaartse golf van bomen was in reactie op warmere temperaturen. Het is alsof het wachtte tot de omstandigheden goed waren en toen besloot om op te staan en te rennen, niet alleen maar te lopen.”

Hoewel het idee van meer bomen op veel plaatsen een goed idee is, brengt deze Arctische overname soorten zoals kariboes en schapen in gevaar die gedijen op de toendra, evenals de inheemse bevolking die afhankelijk is van deze soorten voor hun overleving.

De details van de studie zijn gepubliceerd in het maartnummer van het Journal of Ecology. Danby is van plan zijn onderzoek voort te zetten in het kader van het Internationaal Pooljaar.

More to Explore

• 10 verrassende resultaten van de opwarming van de aarde
• Ontwikkelende Milieutechnologieën
• Video: Goudlokje en de broeikas
• Hoe je de opwarming van de aarde kunt bestrijden

Global Warming Features

• De aarde zal de opwarming van de aarde overleven, maar wij ook?
• Strange Weather’s Loose Link to Global Warming
• Global Warming or Just Hot Air? A Dozen Different Views

Recent Climate Change News

• 5 Governors Agree to Work on Climate
• Why Americans are Skeptical of Their Role in Global Warming
• 90 International Companies Call for Action on Climate Change

Hot Topic

What maakt de aarde bewoonbaar? Deze originele video van LiveScience onderzoekt de wetenschap van de opwarming van de aarde en legt uit hoe de omstandigheden hier op dit moment precies goed zijn.