Periode krampen, ook bekend als dysmenorroe of menstruatiepijn, worden meestal gevoeld als een krampende pijn in de onderbuik die zich kan uitbreiden naar de onderrug en de benen. Er kunnen ook andere symptomen optreden, zoals misselijkheid, zweten, duizeligheid, een opgeblazen gevoel of vermoeidheid. Het is een veel voorkomend probleem – in een onderzoek onder 408 jonge vrouwen werd gemeld dat 84,1% last had van menstruatiepijn.1 Bovendien had ten minste een kwart van deze vrouwen menstruatiepijn die zo hevig was dat ze medicijnen nodig hadden en afwezig waren van school of dagen vrij hadden van werk.2 Menstruatiepijn kan zich op verschillende manieren voordoen, op verschillende momenten in de maand. Maar wat veroorzaakt de pijn en hoe weet je wat de pijn betekent die je ervaart?
Ovulatiepijn
Perosepijn kan op elk moment van de menstruatiecyclus worden ervaren. Ovulatiepijn treedt op wanneer de menstruatiekrampen beginnen vlak nadat de eicel is vrijgekomen uit de eierstokken. Deze pijn treedt op ongeveer twee weken voordat de menstruatie moet beginnen te bloeden. Omdat het gevoel van pijn per persoon verschilt, kunnen mensen deze pijn op verschillende manieren beschrijven – het kan aanvoelen als een ongemakkelijke druk, kramp, kneep, of scherpe steek. De pijn kan minuten tot twee dagen aanhouden en is links of rechts voelbaar, afhankelijk van waar de eicel is vrijgekomen. De precieze oorzaak van ovulatiepijn is onbekend. Het kan zijn dat er tijdens de ovulatie vocht of bloed vrijkomt tegelijk met het eitje, waardoor de buikholte geïrriteerd kan raken, wat bijdraagt tot de pijn. Sommige vrouwen kunnen in vergelijking met andere bijzonder gevoelig zijn voor pijn, zodat niet alle vrouwen ovulatiepijn ervaren.
Periodepijn
De meer ’typische’ menstruatiepijn die vaak wordt beschreven wanneer mensen het hebben over hun menstruatiekrampen, treedt op vlak voor of tijdens de menstruatiebloedingen. Dit is te wijten aan de sterke samentrekking van de spierwand van de baarmoeder. Het samentrekken van de baarmoeder is essentieel voor het afwerpen van het baarmoederslijmvlies dat de maandelijkse menstruatie veroorzaakt. Wanneer de baarmoederspier samentrekt, wordt de bloedtoevoer naar de baarmoeder samengedrukt. Hierdoor stopt tijdelijk de zuurstoftoevoer en komen chemische stoffen vrij, zoals interleukines, die pijn veroorzaken.
Daarnaast komen hormoonachtige chemische stoffen vrij, prostaglandines genaamd, die de baarmoederspier meer doen samentrekken, om de normale vervelling van het baarmoederslijmvlies te bevorderen. Sommige vrouwen maken een teveel aan prostaglandinen aan, wat resulteert in meer pijn door de grotere samentrekking van de spieren. Hoewel niet bekend is waarom sommige vrouwen menstruatiepijn voelen en andere niet, kan een hoger niveau van prostaglandinen, of zenuwen met een lagere pijndrempel, een rol spelen.
Wat is normaal?
Perosepijn wordt in twee soorten ingedeeld: primaire menstruatiepijn (primaire dysmenorroe), wanneer de onderliggende oorzaak onbekend is en de baarmoederstructuur normaal is, of secundaire menstruatiepijn (secundaire dysmenorroe), wanneer er een bekkenafwijking is die de pijn veroorzaakt.
Primaire dysmenorroe begint binnen de eerste paar jaar na het begin van de menstruatie. Men denkt dat een teveel aan prostaglandine, zoals hierboven beschreven, verantwoordelijk is voor de pijn.3 Daarom zou de pijn te wijten zijn aan heftige samentrekkingen van de baarmoeder. Elk individu is anders en sommige vrouwen produceren van nature meer prostaglandine dan anderen.
Secondaire dysmenorroe treedt meestal op vele jaren na het begin van de regelmatige menstruatie. Er zijn veel aandoeningen die dit kunnen veroorzaken. Grote vleesbomen en poliepen, goedaardige (niet-kankerachtige) gezwellen in de baarmoeder, kunnen druk uitoefenen op andere organen in het bekken.4 Dit kan een gevoel van druk of ongemak in de onderrug veroorzaken. Er kan ook sprake zijn van hevige bloedingen of onregelmatige menstruatiebloedingen op andere momenten in de maand. Als u denkt dat u deze symptomen hebt, is het belangrijk dat u verder advies vraagt aan uw huisarts. Die zal uw voorgeschiedenis opnemen en eventueel een lichamelijk onderzoek van het bekken doen om te kijken of hij een bekkenmassa of een grote baarmoeder kan voelen. Voor verder onderzoek kan uw huisarts u doorverwijzen naar een gynaecoloog voor een echografie en een klein telescooponderzoek om in de baarmoeder te kijken.
Endometriose
Endometriose treedt op wanneer het baarmoederslijmvlies op een andere plaats groeit dan in de baarmoeder. Het kan secundaire dysmenorroe veroorzaken omdat het abnormale baarmoederslijmvlies tot zwelling en pijn leidt omdat het groeit en bloedt op plaatsen waar normaal geen bloeding is.5 Geassocieerde symptomen kunnen pijn tijdens of na het vrijen zijn, of moeilijkheden om zwanger te worden. Adenomyose treedt op wanneer het baarmoederslijmvlies in de baarmoederspier groeit, wat pijn veroorzaakt omdat het de spiersamentrekking en de bloedstroom beïnvloedt. Dit gaat vaak gepaard met hevige menstruaties. Als u een van deze symptomen hebt, moet u advies vragen aan uw huisarts. Die zal een anamnese afnemen en eventueel een lichamelijk onderzoek van het bekken doen om te zien of de baarmoeder vergroot is. Mogelijk is verder onderzoek nodig en wordt u doorverwezen naar een gynaecoloog voor een echografie en/of MRI-scan (magnetic resonance imaging) van de baarmoeder.
Bekkeninfecties
Bekkeninfecties, veroorzaakt door bacteriën, irriteren het baarmoederslijmvlies en kunnen daardoor menstruatiepijn veroorzaken. Deze pijn wordt over het algemeen omschreven als constant, krampend en dof. Dit kan gepaard gaan met dikke en vies ruikende vaginale afscheiding, koorts en urine-infecties. Zoek hulp bij uw arts als u een van deze symptomen hebt, omdat er antibiotische behandelingen kunnen zijn die zouden helpen.
Intra-uteriene anticonceptiemiddelen
Intra-uteriene anticonceptiemiddelen (IUCD’s), zoals het spiraaltje, kunnen ook in verband worden gebracht met secundaire menstruatiepijn, vooral in de eerste paar maanden na het inbrengen.6 De precieze oorzaak van de eerste krampen bij het inbrengen van een IUCD is niet helemaal duidelijk, hoewel het te wijten kan zijn aan irritatie van het baarmoederslijmvlies door het inbrengen van het inbrengingsmiddel. Als de pijn constant en hevig is, moet onmiddellijk medische hulp worden ingeroepen omdat dit te wijten kan zijn aan malposition (verkeerde positie) van het hormoon of, in zeldzame gevallen, aan een scheuring van de baarmoederwand.
Erge menstruatiepijn, door welke oorzaak dan ook, kan gepaard gaan met secundaire symptomen zoals misselijkheid en braken. Dit komt doordat pijnzenuwen tot hetzelfde systeem behoren als zenuwen die andere systemen bevoorraden. De zenuwen die de darmen van voedsel voorzien, worden bijvoorbeeld ook geactiveerd wanneer de pijnzenuwen worden gestimuleerd. Bij hevige pijn kunnen er dus secundaire symptomen optreden, zoals braken en losse ontlasting. Menstruatiepijn breidt zich vaak uit naar de heupen, rug en dijen omdat de zenuwen die de baarmoeder van energie voorzien ook verbonden zijn met de zenuwen naar deze gebieden.
Deze geassocieerde symptomen maken geen onderscheid tussen de verschillende soorten onderliggende aandoeningen omdat elk van de secundaire oorzaken deze symptomen kan opwekken. Het belangrijkste om te onthouden is dat, omdat secundaire oorzaken van menstruatiepijn het gevolg zijn van bekkenpathologie, elke menstruatiepijn die optreedt bij iemand die normaal geen menstruatiepijn heeft, moet worden onderzocht. Nog belangrijker is dat u uw huisarts om advies vraagt als uw menstruatiepijn bijzonder hevig is en/of gepaard gaat met onregelmatige of hevige menstruaties, menstruatiebloedingen die optreden tussen de menstruaties of tijdens seks, en/of stinkende vaginale afscheiding.
Laatst bijgewerkt in juni 2019
Volgende update verwacht in 2021