Vóór de 19e eeuw werden vrouwen met VVF hard beoordeeld en verworpen door de samenleving. In de 19e eeuw was de behandeling van VVF beperkt omdat de gynaecologie als taboe werd beschouwd. Artsen waren in die tijd bijna uitsluitend mannen en het kijken naar een naakte vrouw, zelfs voor medische doeleinden, werd gezien als afwijkend van de 19e-eeuwse waarden.

Een van de beroemdste gynaecologische chirurgen uit deze tijd was dr. Marion Sims, die in het midden van de jaren 1800 een succesvolle techniek ontwikkelde voor de behandeling van VVF, waarvoor hij wordt geprezen als een pionier van de gynaecologie.

Zwarte tot slaaf gemaakte vrouwen in het Amerikaanse Zuiden waren bijzonder vatbaar voor VVF, omdat hun de juiste voedingsstoffen en medische zorg werden ontzegd. Sims verrichtte zijn onderzoek op deze vrouwen zonder verdoving, die pas was geïntroduceerd nadat hij met zijn experimenten was begonnen, en die Dr. Sims in de kinderschoenen aarzelde om te gebruiken. (Anesthesie met ether werd publiekelijk gedemonstreerd in Boston in 1846, een jaar nadat Sims met zijn experimenten was begonnen). Sims had geen blanke vrouwelijke patiënt totdat hij ether voor hen beschikbaar maakte, hoewel hij in het openbaar opmerkte dat hij nooit zijn toevlucht nam tot het gebruik van verdovingsmiddelen omdat hij geloofde dat de pijn de risico’s niet rechtvaardigde. Een gedetailleerde casestudy van Dr. Sims bespreekt zelfs het geval van een blanke vrouw die drie operaties onderging, alle zonder verdoving. Het werd aanvaardbaar geacht om hen zonder verdoving te opereren omdat, zo beweerde Sims, Afro-Amerikaanse vrouwen van nature een hogere pijntolerantie hebben.

Het genezingsproces van de VVF procedure is nog steeds moeizaam. Voor een succesvol herstel van de operatie, moet deze bij de eerste poging succesvol zijn. De operaties van Dr. J. Marion Sims op Afro-Amerikaanse tot slaaf gemaakte vrouwen laten de gevaarlijke aard van de ingreep zien. Er zijn nog steeds geen duidelijke instructies over hoe goed te herstellen van de ingreep anders dan het nemen van voorgeschreven antibiotica.