Dom Hofmann, de medebedenker van Vine die in stilte heeft gewerkt aan een opvolger voor het korte-videoplatform, zegt dat de nieuwe app, Byte genaamd, nu beschikbaar is op iOS en Android. De app is al geruime tijd beschikbaar in bètavorm, maar de lancering ervan laat op vrijdagmiddag kwam als een complete verrassing.
Hofmann ontwikkelt Byte al jaren aan en uit, nadat hij stopte met Vine net na de overname ervan door Twitter. Het laatste dat we van hem hoorden in een officiële hoedanigheid over de lancering van de app (hij heeft regelmatig updates gedropt in het nogal actieve online forum van de app) was in november 2018, toen Hofmann zei dat het in de lente van het volgende jaar zou arriveren.
Dit was nadat Hofmann het werk aan de Vine-opvolger had uitgesteld, die hij aanvankelijk V2 noemde voordat hij het project officieel rebranding als Byte, in mei 2018. De naam zelf is niet te verwarren met het in Beijing gevestigde Bytedance, de Chinese maker van TikTok. TikTok is nu de grootste concurrentie van Byte, omdat de app snel een van de meest explosief populaire platforms is geworden die ooit zijn gemaakt en grotendeels de korte-vorm video mantel van Vine heeft overgenomen nadat Instagram en Snapchat volwassen werden tot minder tiener-georiënteerde en meer advertentievriendelijke platforms.
In feite kwam Hofmann al in 2015 met de Byte-naam, toen hij zijn volgende app aan het ontwerpen was. Het was een kortstondige creatieve app met een sociale component die in zekere zin vergelijkbaar was met de originele Vine, waarmee je in een wilde draai aangepaste soundtracks kon maken om af te spelen over afbeeldingen en GIF’s, veel op de manier waarop TikTok later gelicenseerde muziek en een lip syncing-thema zou gebruiken om zichzelf naar viraal sterrendom te stuwen. Hofmann dook gewoon de Byte-branding weer op als de officiële productnaam voor V2 toen hij besloot dat hij het daadwerkelijk zou doorzetten en uitbrengen.
Hofmann miste wel die deadline van 2019. Maar Byte is nu uit en oude fans van Vine, die Twitter op oneerbiedige wijze sloot slechts vier jaar na de overname ervan, zullen waarschijnlijk blij zijn om gewoon iets te hebben dat lijkt op de kortstondige maar diepgaande impactvolle creatieve geest van het ter ziele gegane platform. We zullen moeten zien of TikTok-gebruikers Byte een kans geven, en of de app kan voldoen aan de hype van het voortzetten van de Vine-vlam.
In een interview met TechCrunch zegt Hofmann dat Byte een mechanisme voor het delen van inkomsten zal introduceren om makers te helpen betaald te krijgen voor hun werk wanneer de app uiteindelijk advertenties introduceert. “We kijken naar al die dingen, maar we zullen beginnen met een inkomstenaandeel + aanvullen met onze eigen fondsen. We zullen binnenkort meer details hebben over hoe het pilot-programma precies zal werken,” zegt Hofmann. En in een reeks tweets van het officiële Byte Twitter-account, zegt het bedrijf dat “compensatie van makers een belangrijke manier is waarop we zowel creativiteit als community kunnen ondersteunen”.
Update 24 januari, 8:15PM ET: Extra details toegevoegd over de geschiedenis van Byte en Hofmann’s eerdere werk, evenals een citaat van Hofmann over Byte’s revenue sharing.