Hoewel ze een vibratosysteem, ritmecircuit en offset-waist bodyvorm delen, zijn de Jazzmaster en Jaguar, als je kijkt naar hun pickups, schaallengtes en regelaars, aantoonbaar net zo verschillend als een Telecaster en een Strat.
Net als Leo’s dynamische duo in de vroege jaren 50, was er een gat van vier jaar tussen de introductie van de Jazzmaster als Fender’s vlaggenschip model in 1958, en de Jaguar die de mantel overnam in 1962. Beide tussenpozen zijn het bewijs van Leo Fender’s groeiend zelfvertrouwen als instrumentontwerper en geven inzicht in Fender’s strategie aan het eind van zijn eerste decennium. Om uit te vinden wat dit betekent voor de speler, zetten we een Jazzmaster uit 1961 tegenover een Jaguar uit 1966.
Witte lijnen
Olympic White is een iconische Jazzmaster afwerking, maar er is geen zekerheid dat ons exemplaar er zo uitzag toen het de fabriek verliet in 1961. De afwerking is overtuigend genoeg om zowel de vorige eigenaar als de dealer te misleiden, maar de huidige beheerders bij ATB Guitars keken nog eens goed en vonden sporen van grijze grondverf en bruine houtbeits in de halsholte, wat bevestigt dat het om een overspuiting gaat.
Het is duidelijk door een professional overgespoten en het is zo lang geleden dat het er echt oud uitziet, zonder de gebruikelijke kenmerken van een moderne relikwie. ATB’s theorie is dat het werd gedaan in een auto carrosseriebedrijf – mogelijk zo lang geleden als de 1970s. Het ziet er zeker uit als het correcte witte acryl overgespoten met nitrocellulose.
De nitro is vergeeld in de loop der jaren, waardoor het een authentieke vroege jaren 1960 look heeft, en terwijl de vergeelde gebieden fluoresceren onder black light, doen de witte gebieden dat niet. De originele schildpad bescherming heeft een scheur in de buurt van de jack socket, vertoont tekenen van krimp en er is wat kromtrekken, maar geen van deze dingen afbreuk doen aan het uiterlijk of de waarde.
Dit is een van die vintage gitaren die duidelijk goed is bespeeld, maar heeft absoluut geen negatieve speelbaarheid problemen. Het grootste deel van de lak is van de achterkant van de hals afgesleten, waardoor dat heerlijk gladde vintage gevoel overblijft dat zo moeilijk te repliceren is. De nitro op de voorkant van de headstock lijkt nogal dik en een beetje ongelijk, wat ons doet vermoeden dat de originele decal overgespoten is.
De donkere Braziliaanse palissander toets van de Jazzmaster is in uitstekende staat, zonder gleuven of scheuren, en de frets hebben nog jaren te leven. Bij het refretten van deze gitaar was iemand misschien iets te ijverig met het schoonmaken van de sleuven, en de meeste uiteinden van de sleuven zijn overgezaagd in het esdoorn. Dit komt vaak voor bij fineer ‘boards, vooral als de toets geschuurd is, maar is veel zeldzamer bij een slab ‘board zoals deze.
De originele single-line Kluson stemmechanieken voelen soepel en accuraat aan, en de hardware is allemaal in zeer bruikbare staat. Ook onder de motorkap ziet het er correct uit, met de originele bedrading en afscherming allemaal intact en slechts een handvol soldeerverbindingen verstoord.
Gouden strummer
Er zijn in de loop van de eerste vier productiejaren diverse wijzigingen aangebracht aan de Jaguar, en dit exemplaar uit 1966 heeft parelmoeren in plaats van klei toetsdots, plus halsbinding en een F-branded halsplaat. Jaguars waren een van de eerste Fenders die werden uitgerust met F-stempel stemknoppen, terwijl blokinleg de stippen die hier te vinden zijn tegen het einde van het jaar zou vervangen. Hoewel weinigen zullen beweren dat de door Schaller gemaakte stemmechanieken een verbetering waren ten opzichte van de Klusons die Fender vanaf het begin gebruikte, zijn de F-stamps van deze gitaar soepel en stabiel.
Voor een gitaar van zijn leeftijd is deze Jaguar in indrukwekkende staat en lijkt hij geen bijzonder zwaar leven te hebben geleid. Hij is niet perfect – zoals blijkt uit een flinke deuk bij de knoppen van het ritmecircuit en drie diepe sneden in de binding van de toets – maar verder zijn er slechts kleine deukjes en putjes. Er is geen slijtage aan de hals en de originele frets zijn nog aanwezig. Zoals je mag verwachten, is de CBS-era pickguard nog steeds helder wit.
De eigenschap die deze gitaar onderscheidt, en zijn prijs aanzienlijk verhoogt, is de Firemist Gold afwerking met bijpassende headstock. Fender introduceerde deze stijlvolle tint in 1965 – het was een Lucite acrylaat gemaakt door Dupont voor Cadillac. De voorkant van de headstock is iets geler dan de body, en het is mogelijk dat Fender een paar extra lagen nitrocellulose heeft gespoten om er zeker van te zijn dat de decals goed zouden hechten. Maar zowel de headstock als de body zien er identiek uit onder black light.
Niemand van de soldeerverbindingen of bedrading lijkt te zijn aangeraakt, en alle hardware lijkt origineel te zijn. De brug demper is aanwezig, maar het schuimrubber is zo uitgedroogd en gekrompen dat het geen enkel effect meer heeft. Zelfs voor Jaguar fanaten zal dit waarschijnlijk geen spelbreker zijn, maar werkende mutes kunnen een aantal zeer coole geluiden produceren, vooral in spring reverb.
In gebruik
Voor zulke oppervlakkig gelijkende gitaren is het toch opmerkelijk hoe verschillend deze instrumenten aanvoelen bij het bespelen. Het is duidelijk dat het verschil in schaallengte daar een groot deel van uitmaakt, maar er is ook iets met de plaatsing en de afstand tussen de onderdelen waardoor alles een beetje anders aanvoelt.
In een zittende positie valt de plukkende hand natuurlijk precies tussen de pickups van de Jaguar, maar hij zit dichter bij de brugpickup als je op de Jazzmaster speelt. Voor Strat- en Tele-spelers voelt de Jaguar misschien vertrouwder aan, ondanks de kortere hals. Met de Jazzmaster is het, in het begin althans, gemakkelijk om bij de zevende fret te belanden terwijl je naar de vijfde streeft. Het duurt niet lang om je aan te passen, maar er is geen vergelijkbare gewenningsperiode nodig bij de Jaguar.
Er is ook een heel verschillend gevoel bij de halsprofielen. De Jazzmaster heeft een bijna schoolvoorbeeld van een vroege jaren ’60 Fender hals. Hij is rond en vrij slank aan de kopkant, maar toch past hij zich op de een of andere manier aan je handpalm aan, zoals een sublieme Gibson uit de jaren 50. Hij blijft vrij slank tot de zevende fret, waar hij over de volgende drie frets snel overgaat in een volledig afgerond profiel.
De hals van de Jaguar is in elk opzicht bijna helemaal anders dan die van de Jazzmaster. Het gaat allemaal om consistentie, want de diepte blijft bijna identiek van headstock tot hiel en het gevoel is meer een D dan een afgeronde C. Hij voelt ook zowel dikker als dunner aan dan de hals van de Jazzmaster in respectievelijk de lage en hoge posities.
De frets maken ook een verschil, want de Jazzmaster is geretrett met een hogere en bredere draad. Er is goed werk van gemaakt, zonder schade aan het speeloppervlak, hoewel je kunt voelen dat de randen van de plank iets meer rollover hebben als gevolg van de afschuining.
De fabrieksmatig gemonteerde frets van de Jaguar zijn daarentegen erg laag en plat, en ongeveer 0,2 mm smaller. De binding nibs overleven het nog – net aan – en iemand heeft een dappere poging gedaan om een kroon in de frets te vijlen en ze hoog te polijsten.
Hoewel ze er iets anders uitzien, zijn de controls van beide gitaren min of meer hetzelfde. Individuele pickup schakelaars op de Jaguar vervangen de meer conventionele drieweg toggle pickup selector van de Jazzmaster, terwijl beide gitaren een ritme circuit hebben met laag profiel volume en toon regelaars en de kleine activatie schakelaar. Het belangrijkste verschilpunt is de Jaguar’s ‘wurg’ schakelaar aan de brugzijde van de kleine chromen plaat.
De unplugged toon van de Jazzmaster is heel erg in lijn met onze verwachtingen van een early-jaren ’60 pre-CBS Fender. Hij is warm, gebalanceerd, heeft een behoorlijke sustain en veel basdiepte. Daarentegen is de Jaguar van nature helderder en schoner, met een snellere en meer percussieve attack, maar een snellere decay en minder bas.
In onze Rift Princeton-style versterker levert de Jazzmaster een breed scala aan warme, vette en twangy tonen. Het is een groot geluid zonder overdreven te zijn, en er is iets in de attack en decay karakteristieken dat doet denken aan de houten bruggen op archtops.
Na de Telecaster en Strat, was de Jazzmaster in wezen de volgende sport op Fender’s evolutionaire ladder, dus het is interessant om zijn pickups te vergelijken met die van zijn voorgangers. Fender lijkt te hebben gestreefd naar natuurgetrouwheid en balans, en het tooncontrast tussen hals en brug is beduidend minder uitgesproken dan bij de Teles en Strats.
De Jazzmaster brug is niet van nature geneigd tot wiry bite en quack, en de hals kwam waarschijnlijk dichter dan ooit tevoren bij de jazzklanken waarvoor Leo Fender het model ontwierp. In real-world speelsituaties betekent dit dat je minder snel de neiging krijgt om met je versterkerinstellingen te rommelen telkens je van pickup wisselt.
Doorgaand op dit evolutionaire thema, lijkt de Jaguar een poging om het evenwicht tussen de hals en de brug te bewaren, maar dan met een nog grotere klanknauwkeurigheid, want de helderheid is hier misschien wel een stuk beter dan bij de gitaren die eraan voorafgingen. Dat wil niet zeggen dat de hoge tonen overdadig of schril zijn, maar gewoon dat de toon wijd open, luchtig en precies is. De brug pickup is ook mooi vol in het middengebied, iets wat niet gezegd kan worden van veel Stratocasters.
Maar aangezien vintage Strat en Jaguar pickups zo op elkaar lijken – vooral Jaguar pickups zoals deze, met staggered slugs – wat verklaart dan de klankverschillen? Het is een veelbesproken onderwerp, maar er is gesuggereerd dat de metalen klauwen op Jaguar pickups Leo’s poging waren om de respons te balanceren door het magnetisch veld te veranderen om de gewone snaren te versterken.
Kijk goed en je zult zien dat de ’tanden’ niet allemaal even hoog zijn. De langere tanden waren bedoeld om te corresponderen met de gewone snaren, dus het lijkt erop dat de beide klauwen op deze Jaguar de verkeerde kant op staan.
Sommigen beweren dat de klauwen weinig of geen hoorbaar effect hebben, maar als dat het geval is dan vragen wij ons af waarom er veel body in het geluid zit en de hoge tonen niet overdreven hoog zijn als de Jaguar, net als de Jazzmaster, is uitgerust met één-meg controle potmeters. Iedereen die wel eens op een Strat of Tele met één-megs pots heeft gespeeld, weet dat de hoge tonen een uitdaging kunnen vormen, dus er is duidelijk iets anders aan de hand.
Fans van het vaak verguisde ritmecircuit zullen opgelucht zijn te horen dat het hier een goede evaluatie krijgt. We kunnen de toon van het ritmecircuit niet helemaal reproduceren door simpelweg de halspickup te selecteren en de toonregeling terug te draaien – er is iets voller en bouncier in de lage en middentonen waardoor het ritmecircuit beter geschikt is voor het compen van jazzakkoorden.
Goed dat dat een beetje niche is, maar probeer eens een fuzzpedaal te activeren en het ritmecircuit klinkt daadwerkelijk vetter, vloeiender en helderder. Begin met het verkennen van delay en extreme reverb effecten, en je zult in de ambient hemel zijn.
Onder invloed van een Big Muff, zweeft de Jazzmaster naar J Mascis en jaren ’90 indie-rock grondgebied, maar de Jaguar klinkt een paar decennia ouder, kanaliseert mid-60s garage rock net zo gemakkelijk als Morricone soundtrack stylings – vooral met de mid/bass cut van de strangle schakelaar ingeschakeld.
De Jaguar’s kortere sustain, houtachtige punch en heldere klanken door een cleane Fender- of Vox-versterker is vrijwel onverslaanbaar voor ritmepartijen die op de jaren 60 zijn geïnspireerd. En als je indie-arpeggio’s uit de jaren 80 wilt, zijn de resultaten onmiddellijk en gegarandeerd.
Noise-pioniers als Sonic Youth begonnen offsets te spelen omdat ze goedkope maar hoogwaardige opties waren in de door shreds geobsedeerde gitaarmarkt van de jaren 80. Hoewel vintage offsets lang niet meer zo betaalbaar zijn als ze ooit waren, zijn ze nog steeds lager geprijsd dan Strats en Teles uit hetzelfde tijdperk.
Onze Firemist Gold Jaguar vraagt een premie vanwege zijn originaliteit, conditie en zeldzame custom kleur afwerking. Je kunt een normaal sunburst ’66 model kopen voor minder dan de helft van de huidige vraagprijs, maar dit is ontegensprekelijk een exemplaar van verzamelaarsklasse. Dat gezegd hebbende, hopen we dat het eindigt bij een verzamelaar die waardeert hoe fijn een muziekinstrument het is.
Met een prijs die niet veel hoger ligt dan de moderne Fender Custom Shop versie, maakt de verfijning van de Jazzmaster het niet alleen een relatief koopje, maar ook een blanco canvas mocht je het liever in een andere kleur afgewerkt willen hebben. Hoe dan ook, er valt heel wat plezier te beleven op het pad naar sonische exploratie.
Key Features
1961 Fender Jazzmaster
- PRIJS £4,495
- BESCHRIJVING Solidbody elektrische gitaar, gemaakt in de USA
- BUILD Massieve elzenhouten body, geschroefde esdoorn hals met Braziliaans palissander slab toets, clay dot markers
- HARDWARE Offset vibrato brug, Kluson single line stemmechanieken
- ELECTRONICS 2x single-coil pickups, master volume en tone, 3-way pickup selector switch, onafhankelijk ritme circuit met volume en tone
- SCALE LENGTH 648mm/25.5″
- NECK WIDTH 41.7mm bij topkam, 51.2mm bij 12e fret
- NECK DEPTH 19.9mm bij eerste fret, 24.3mm bij 12e fret
- STRING SPACING 33.6mm bij topkam, 56.5mm bij brug
- WEIGHT 3.79kg/8.35lb
- FINISH Olympic White (refinish)
1966 Fender Jaguar
- PRIJS £7,995
- BESCHRIJVING Solidbody electrische gitaar, made in the USA
- BUILD Massieve elzenhouten body, bolt-on maple hals met bound palissander fineer toets, parelmoeren puntmarkeringen
- HARDWARE Offset vibrato brug, F-stempel stemmechanieken
- ELECTRONICS 2x single-coil pickups, mastervolume en toon, individuele pickup keuzeschakelaars, mid/bass cut ‘strangle’ schakelaar, onafhankelijk schakelbaar ritme circuit met volume en toon
- SCHAAL LENGTE 609 mm/24″
- NECK WIDTH 41.7mm bij topkam, 51.4mm bij 12e fret
- NECK DEPTH 22.6mm bij eerste fret, 22.2mm bij 12e fret
- STRING SPACING 35mm bij topkam, 54.9mm bij brug
- GEWICHT 3.7kg/8.1lb
- FINISH Firemist Gold
- CONTACT atbguitars.com