De redenen voor paniekaanvallen kunnen variëren van angstgevoeligheid tot omgevingsfactoren. Wat de oorzaak ook is, het is verstandig om professionele hulp te zoeken, want de aanvallen kunnen ook gevolgen hebben voor de lichamelijke gezondheid.
Roshan zat in een taxi toen hij plotseling een zware golf van angst voelde. Even dacht de 34-jarige dat hij een hartaanval had. Hij voelde zijn ademhaling oppervlakkig worden en zei snel tegen de chauffeur dat hij hem naar een ziekenhuis moest brengen. Tegen de tijd dat hij daar aankwam, kon hij zich niet meer bewegen en bonkte zijn hart.
Hij was echter verbaasd toen de dokters hem vertelden dat wat hij had een paniekaanval was. Afgezien van een verhoging van de bloeddruk, was zijn hart in orde. Roshan had nog nooit een paniekaanval gehad en wat nog belangrijker was, hij wist niet wat de oorzaak ervan was. Maar de ervaring maakte hem doodsbang om in taxi’s te zitten. Zijn volgende paniekaanval kwam na een maand, toen hij op kantoor werkte. Roshan begon zich er steeds meer bewust van te worden en begon het uitgaan in het openbaar te vermijden uit angst er een te krijgen in het bijzijn van mensen.
“Het grootste effect van paniekaanvallen of paniekstoornis is de angst voor het onbekende. Meestal weten patiënten niet wat de aanleiding is en om de ‘verlegenheid’ te vermijden, beginnen ze hun sociale leven af te snijden,” zegt Dr Roshni Singh, een huisarts en counselor uit Indore. De meeste mensen krijgen niet meer dan één of twee paniekaanvallen, maar sommigen hebben er vaak last van. “Het is bijna een soort catch-22 situatie, de paniekaanval zorgt voor de angst dat je het weer krijgt, en soms maakt dat de frequentie nog groter,” zegt ze.

WAAROM MIJ?
Er zijn veel redenen waarom mensen paniekaanvallen kunnen krijgen. “Een persoonlijkheidskenmerk, ‘neuroticisme’ (negatieve affectiviteit, dat wil zeggen, de neiging om negatieve emoties te ervaren), is een hoge risicofactor voor het ontstaan van een paniekaanval. Mensen met een hoge mate van ‘angstgevoeligheid’ zijn ook vatbaarder voor het ontwikkelen van paniekaanvallen. Hoge niveaus van angstgevoeligheid voorspellen de ontwikkeling van paniekaanvallen tijdens een stressvolle periode. Angstgevoeligheid is een eigenschap-achtige overtuiging dat bepaalde lichamelijke symptomen schadelijke gevolgen zouden hebben,” zegt Dr Aarushi Dewan, klinisch psycholoog in het Aakash Healthcare Super Speciality Hospital in New Delhi.
Een verhoogde activiteit in de amygdala in de voorhersenen speelt een centrale rol bij paniekaanvallen. “Omgevingsfactoren kunnen ook paniekaanvallen veroorzaken als interpersoonlijke stressoren: overlijden in de familie, elke traumatische ervaring, een grote levensverandering of stressoren met betrekking tot lichamelijk welzijn,” voegt ze eraan toe. Een paniekaanval zet je lichaam in een ‘vecht of vlucht’ modus. Hoewel je dus misschien niet in gevaar bent, werkt de adrenaline van je lichaam op waardoor je je gestrest voelt, maar niet in beweging.

“Ik had eerlijk gezegd het gevoel dat ik doodging,” zegt Roshan. Overgehaald door zijn vrienden en familie, besloot hij hulp te zoeken. “Voor patiënten met milde symptomen kan psychotherapie alleen voldoende zijn. Bij patiënten met matige tot ernstige symptomen is over het algemeen een combinatie van zowel therapie als medicatie nodig”, zegt Dr. Manish Jain, consultant psychiatrie in het BLK Super Speciality Hospital in New Delhi. Jain raadt aan om hulp te zoeken, vooral omdat het ook de lichamelijke gezondheid kan beïnvloeden. “Patiënten met reeds bestaande longaandoeningen (astma, COPD, seizoensgebonden astma), GERD (zure reflux), hypertensie en diabetes mellitus kunnen hun lichamelijke aandoeningen zien verergeren als ze een gelijktijdige paniekstoornis hebben. Tenzij en totdat de paniekstoornis wordt behandeld, kan de lichamelijke conditie niet adequaat reageren op de therapie,” zegt hij.
SYMPTOMEN
– Hartkloppingen en verhoogde hartslag
– Gevoel van verstikking
– Trillen of beven
– Kortademigheid of gevoel van verstikking
– Ongemak op de borst
– Misselijkheid of buikpijn
– Zich duizelig, wankel, licht in het hoofd of flauwvallen
– Rillingen of warmtegevoelens
– Overmatige angst voor de dood
– Overmatig zweten
– Angst om de controle te verliezen of “gek te worden”
– Paresthesieën (gevoelloosheid of tintelingen)
– Derealisatie (gevoelens van onwerkelijkheid) of depersonalisatie (los van zichzelf zijn)
OVER JEZELF SPREKEN
De meeste mensen schamen zich om erover te praten. Zoals Reena Kapoor, die haar eigen startup runt. “Als je mensen voor je hebt werken, heb je het gevoel dat zoiets als een paniekaanval je zwak zou doen lijken.” Maar dat is niet het geval. Een paniekaanval heeft niets te maken met je zwak of sterk voelen. Bovendien kan een vriend of een leeftijdsgenoot zelfs helpen de symptomen te verminderen.
“Als een persoon wordt vergezeld door een veilig persoon wanneer hij een paniekaanval ondergaat, zal de persoon waarschijnlijk minder distress vertonen, een verlaagde fysiologische opwinding ten opzichte van iemand die alleen is,” zegt Dewan. “De vrienden of collega’s moeten ervoor zorgen dat de patiënt niet alleen wordt gelaten en de hele tijd door iemand wordt begeleid. Iemand die midden in de aanval zit, laten focussen op zijn ademhaling, hem verplaatsen naar een rustige ruimte met een betere luchttoevoer, hem een zachte hoofd- en handmassage geven en benadrukken dat hij veilig is, zou zeer heilzaam blijken voor de patiënt.”
Het belangrijkste is dat mensen die aan paniekstoornissen lijden, weten dat het te genezen is. “Cognitieve gedragstherapie, ontspanningstechnieken en medicatie kunnen een lange weg gaan,” zegt ze.
SUPPORT MATTERS
Tijdens het doormaken van een paniekaanval, als hij / zij wordt vergezeld door een veilig persoon, zullen ze waarschijnlijk minder distress vertonen, lagere fysiologische arousal in vergelijking met iemand die alleen is. Aakash’s Dewan zegt: “Vrienden of leeftijdsgenoten kunnen ervoor zorgen dat de patiënt niet alleen wordt gelaten. De vriend kan de patiënt vragen zich te concentreren op zijn/haar ademhaling, de persoon naar een rustige plek verplaatsen met een betere luchttoevoer, een zachte hoofd- en handmassage geven en benadrukken dat hij/zij veilig is. Dit kan zeer heilzaam zijn voor de patiënt.”