Menselijke embryonale stamcellen (hESC’s) zijn erkend als de “gouden standaard” voor onderzoek naar pluripotentie en differentiatie, en houden een grote belofte in voor het bevorderen van onze kennis van menselijke ontwikkeling, biologie, ziekte en therapie. Traditionele technieken voor het genereren van hESC’s zijn echter afhankelijk van overtollige IVF embryo’s en zijn onverenigbaar met het genereren van genetisch diverse, patiënt- of ziektespecifieke stamcellen. Een recente doorbraak in de stamcelbiologie is het succes van het omzetten van menselijke somatische cellen in pluripotente cellen door gebruik te maken van gedefinieerde “herprogrammeringsfactoren”. Hoewel deze geherprogrammeerde cellen een vergelijkbaar ontwikkelingspotentieel hebben als authentieke hESC’s, zijn zij niet afkomstig van menselijke embryo’s, en worden zij derhalve “geïnduceerde pluripotente stamcellen (iPSC’s)” genoemd. De iPSC-technologie zou nuttig blijken voor het genereren van individuele cellijnen van veel verschillende patiënten om de aard en de complexiteit van ziekten te bestuderen. Bovendien zouden de problemen van immuunafstoting voor toekomstige therapeutische toepassingen sterk worden verlicht door de mogelijkheid om geherprogrammeerde cellen van individuele patiënten te genereren. Hoewel het genereren van iPSC’s nog traag, inefficiënt, vol valkuilen en onveilig voor menselijk gebruik is, heeft recent onderzoek opwindende inzichten opgeleverd in het begrip van de technologie, de logica, de veiligheid en het nut van iPSC’s, en heeft het geleid tot het gebruik van deze ongewone cellen voor het modelleren van ziekten, het ontdekken van geneesmiddelen en regeneratieve geneeskunde, waardoor paden naar nieuwe therapeutica zijn geëffend.