Meer dan 3 miljoen Amerikanen krijgen elk jaar huidkanker. Ons inzicht in hoe huidkanker ontstaat is beperkt; de enige bekende medische strategie om het risico op het ontwikkelen van huidkanker te verlagen is het vermijden van schade aan de huid door de zon. Er zijn verschillende manieren om dit te bereiken: blijf binnen tijdens het midden van de dag, draag kleding en hoeden om uw huid te bedekken, en – natuurlijk – gebruik zonnebrandcrème.
Maar het bewijs van hoe goed zonnebrandcrème beschermt tegen huidkanker is gemengd. Om te beginnen is het moeilijk om het verband tussen blootstelling aan de zon, het gebruik van zonnebrandcrème en huidkanker te bestuderen, omdat blootstelling aan de zon gedurende het hele leven van een persoon bijdraagt aan huidbeschadiging. Tegen de tijd dat een deelnemer aan een onderzoek meedoet, kan de schade al zijn opgetreden. Bovendien kan het moeilijk zijn om te beoordelen hoe goed en vaak deelnemers aan een studie zonnebrandcrème gebruiken.
Onderzoekers delen huidkanker in twee hoofdtypen in: melanoom en niet-melanoom. Uit sommige gegevens blijkt dat zonnebrandcrème nuttiger is om niet-melanoom huidkanker te voorkomen. Er zijn ook beperkte aanwijzingen dat blootstelling aan de zon en zonnebrand het risico op het ontwikkelen van melanoom, de dodelijkste vorm van huidkanker, verhogen. Maar er zijn ook veel studies die vinden dat zonnebrandcrème het risico op het ontwikkelen van beide soorten huidkanker niet vermindert.
Ondanks het gemengde bewijs beveelt de American Academy of Dermatology zonnebrandcrème aan om huidkanker te voorkomen. Maar welke zijn het veiligst en werken het beste?
De non-profit Environmental Working Group publiceert een jaarlijks rapport over zonnebrandcrèmes waarin meer dan 1000 zonnebrandcrèmes en 600 vochtinbrengende crèmes worden beoordeeld. De producten worden gelabeld op een schaal van één tot tien op basis van gegevensbronnen uit de industrie, de overheid en de academische wereld en een overzicht van de technische literatuur over zonnefilters. De producten worden beoordeeld op basis van de potentiële gezondheidsrisico’s van de vermelde ingrediënten en de mate van zonbescherming die het product biedt. Het rapport bevat ook een uitgebreide onlinedatabase waarmee u naar een zonnebrandmiddel kunt zoeken.
Het rapport van dit jaar bevat een aantal interessante observaties die zijn samengevat in een tipblad voor consumenten. Daaronder:
- Laat u niet misleiden door een hoge SPF. Producten met een hoge SPF bieden slechts een marginaal betere bescherming dan producten met een lagere SPF. Een SPF 60 zonnebrandcrème biedt bijvoorbeeld niet tweemaal zoveel bescherming tegen de zon als een SPF 30 product.
- Veel zonnebrandcrèmes bevatten een vitamine A-toevoeging die de ontwikkeling van huidkanker kan versnellen. De zonnebrandmiddelenindustrie voegt aan sommige zonnebrandmiddelen een vorm van vitamine A toe, retinylpalmitaat genaamd, om veroudering te helpen voorkomen. Maar studies tonen aan dat het de ontwikkeling van huidtumoren en -letsels kan versnellen wanneer het gebruikt wordt op huid in de aanwezigheid van zonlicht.
- Zonnebrandcrème beschermt de huid niet tegen alle soorten zonneschade. De ultraviolette stralen van de zon veroorzaken andere schade dan zonnebrand door vrije radicalen te genereren die de huidcellen beschadigen. Zonnebrandcrèmes helpen, maar niet volledig. Als u niet genoeg zonnebrandcrème aanbrengt, als u de crème niet vaak aanbrengt en als u producten gebruikt met een slechte UVA-bescherming, kunt u huidschade oplopen die u met het blote oog niet kunt zien.
- Sommige ingrediënten van zonnebrandcrèmes beïnvloeden de hormoonproductie en veroorzaken allergieën. Zonnebrandmiddelen zijn ontworpen om in de huid door te dringen zodat ze lang blijven zitten, maar dit betekent vaak dat ze door het lichaam worden opgenomen. Studies tonen aan dat sommige van de ingrediënten de hormoonproductie kunnen verstoren of huidallergieën kunnen veroorzaken.
De take-home boodschap: Het kiezen van een zonnebrandcrème die uw huid volledig beschermt tegen de zon zonder uw risico op andere gezondheidsproblemen te verhogen, kan een lastige zaak zijn. Maar met een beetje onderzoek kom je al een heel eind bij het vinden van een product dat veilig en effectief is. Zolang een zonnebrandcrème niet gevaarlijk is, blijkt uit het bewijsmateriaal dat het uw risico op het ontwikkelen van huidkanker kan helpen verlagen.
Bezoek de website van Cornell University’s Bronfenbrenner Center for Translational Research voor meer informatie over ons werk bij het oplossen van menselijke problemen.