Fort Worth is een stap dichter bij een nieuw stadhuis gekomen doordat de gemeenteraad dinsdag 15 december unaniem heeft besloten het voormalige hoofdkantoor van Pier 1 te kopen voor 69,5 miljoen dollar.Als de verkoop zoals verwacht tegen 1 februari wordt gesloten, kan de 410.000 vierkante voet klasse A hoogbouw op 100 Energy Way aan de westelijke rand van het centrum tegen 2022 een nieuw stadhuis zijn. Ga voor goedkeuring,” zei Dennis Shingleton, raadslid voor District 7.

De aankoop van het gebouw zal worden gefinancierd met $ 100 miljoen uit twee pakketten van zevenjarige belastingbiljetten – een voor $ 74 miljoen om de kosten van de aankoop van het leegstaande deel van het gebouw te dekken en de andere voor $ 26 miljoen om de rest van het gebouw te kopen, dat wordt gebruikt door verschillende bedrijven.

District 4 raadslid Cary Moon merkte op dat de stad $ 158 per vierkante voet voor het gebouw zou betalen. “Dat is een zeer goede deal,” zei hij.

“Ik ben er rotsvast van overtuigd dat dit in het belang van de belastingbetaler is,” zei raadslid Jungus Jordan van district 6.

“Nu we plannen maken voor de renovatie van het stadhuis, is de kostenbesparing die de aankoop van dit gebouw oplevert gewoon te groot om te laten liggen,” zei burgemeester Betsy Price toen het plan op 2 december werd aangekondigd. Dit is een verstandige financiële beslissing, en ik ben trots op de fiscale verantwoordelijkheid, het vooruitdenken en de strategische investering van de stad Fort Worth.”

De plannen voor een nieuw stadhuis worden al enkele jaren overwogen. De meest recente discussie was in augustus 2019, toen ambtenaren voorlopige concepten overwogen voor een groot nieuw gemeentelijk complex van acht verdiepingen en een centrale bibliotheek langs Lancaster Avenue. Kostenramingen voor de bouw van een nieuw gemeentelijk complex waren meer dan $ 200 miljoen.

“Deze aankoop is een meer economische oplossing om te voldoen aan de ruimtebehoeften van de 13e grootste stad, evenals het mogelijk maken van meer stadsdiensten op één handige locatie voor inwoners,” zei City Manager David Cooke toen het Pier 1-voorstel voor het eerst werd aangekondigd. “Hoewel de aankoop van een bestaand pand geen deel uitmaakte van het oorspronkelijke plan van de stad, biedt de aankoop van dit pand sneller een oplossing voor de vastgoedbehoeften van de stad zonder nieuwbouw en zal het de belastingbetalers de komende jaren besparingen opleveren.”

Het bestaande stadhuisgebouw heeft de afgelopen 49 jaar verschillende wijzigingen en functionele herschikkingen ondergaan, waaronder de voltooiing van de derde verdieping en de verwijdering van de interne waterfontein in het atrium. Bij normale bedrijfsvoering is het stadhuis de dagelijkse werkplek voor ongeveer 600 stadsmedewerkers van 13 afdelingen. Het huidige stadhuis zal een nieuwe bestemming krijgen en dienst blijven doen als gemeentehuis. Price en Cooke zeiden dat het huidige stadhuis volgens een convenant als gemeentehuis moet worden gebruikt.

De aankoop van Pier 1 zal een gemeentecomplex opleveren met 409.977 vierkante voet ruimte – een toename van meer dan 160.000 vierkante voet vergeleken met de huidige faciliteit – evenals moderne voorzieningen en ruime parkeergelegenheid. Door de aankoop zal het nieuwe stadhuis in 2022 operationeel zijn, enkele jaren eerder dan de bouw van een nieuw gebouw. De aankoop consolideert niet alleen de activiteiten van de stad en zorgt voor een grotere aanwezigheid op één locatie en een betere toegankelijkheid voor het publiek, maar zal de komende jaren ook huurinkomsten opleveren, aangezien de bestaande huurders zullen blijven zitten. Het 20 verdiepingen tellende gebouw staat momenteel voor tweederde leeg, met 143.000 vierkante voet verhuurd en 260.000 vierkante voet beschikbaar.

“Het is dankzij de toewijding van de stad aan fiscale discipline dat we in staat zijn geweest om de storm veroorzaakt door COVID-19 te doorstaan, en een belangrijke reden waarom we in staat zijn om te profiteren van zo’n ongelooflijke vastgoedkans,” zei Price. “Dit nieuwe gebouw voorziet niet alleen in onze groeiende behoefte aan ruimte en renovatie, maar zal ook onze toegankelijkheid voor het publiek verbeteren. Ik wil dat dit nieuwe stadhuis van alle inwoners van Fort Worth is en dat iedereen zich welkom voelt.”

De functies die naar de nieuwe locatie zouden verhuizen zijn onder andere de West Annex en Gordon Swift locaties, de 13th Street annex, de Zipper Annex (behalve voor sommige operaties) en La Gran Plaza huurcontracten. Het hoofdkwartier van de centrale afdeling van de politie van Fort Worth (operaties Jones en Hemphill) en de administratieve ondersteuning van de politie zouden naar de huidige locatie van het stadhuis verhuizen. Plannen voor de Fort Worth Central Library zullen later bekend worden gemaakt.

In 2008 verkocht Pier 1 het gebouw voor 104 miljoen dollar aan Chesapeake. De in Houston gevestigde vastgoedontwikkelaar Hines verwierf het gebouw in 2014, waarna Hertz Investment Group het in 2018 kocht. Het door Duda Paine Architects ontworpen gebouw van glas en grijs graniet werd in 2004 geopend.

– aanvullend materiaal uit de archieven van het FWBP