RN’s en APRN’s werken samen om dezelfde missie te bereiken: competente en meelevende patiëntenzorg. Hun rollen in het bereiken van deze missie zijn echter over het algemeen verschillend. RN’s verlenen directe patiëntenzorg zoals gespecificeerd in het medische plan van een patiënt, terwijl APRN’s dit plan voor patiëntenzorg samen met andere gevorderde zorgverleners opstellen, en toezicht houden op ander medisch personeel, waaronder RN’s en medisch assistenten. APRN’s hebben over het algemeen ook een breder overzicht over patiënten, in die zin dat ze vaak een grotere patiëntenbelasting hebben dan RN’s, en een langere relatie met patiënten kunnen hebben, afhankelijk van de medische setting. Zo kunnen APRN’s in de eerstelijnszorg vaak dienen als de primaire zorgverlener voor een groep patiënten, en daarom maanden, zo niet jaren met een bepaalde patiënt werken.

RN’s bieden medische ondersteuning en preventieve zorg aan patiënten aan het bed, en vervullen de noodzakelijke taken om de gezondheid van patiënten te bewaken en te onderhouden. Hun verantwoordelijkheden omvatten het uitvoeren van fysieke beoordelingen, het bestellen van laboratoria, het bedienen van medische apparatuur en het toedienen van medicatie. Hoewel ze meestal geen academische opleiding krijgen om met specifieke patiëntenpopulaties te werken, kunnen RN’s zich soms richten op bepaalde soorten patiënten of medische aandoeningen. Bijvoorbeeld, Critical Care RN’s werken in intensive care settings met ernstig gewonde of zieke patiënten, terwijl Labor and Delivery RN’s werken met zwangere moeders en hun pasgeboren kinderen.

APRN’s vervullen alle bovenstaande verantwoordelijkheden die RN’s doen, maar met de extra verantwoordelijkheden van het coördineren van patiëntenzorg en het gebruik van gespecialiseerde kennis om complexe aandoeningen van patiënten te beheren. Soorten APRN’s omvatten nurse practitioners (NP’s), gecertificeerde verpleegkundige verloskundigen (CNM’s), gecertificeerde geregistreerde verpleegkundige anesthesisten (CRNA’s), en klinisch verpleegkundige specialisten (CNS’s). Hieronder volgt een korte samenvatting van elk type APRN:

• Nurse Practitioners (NP’s) zijn gespecialiseerde zorgverleners en leiders die de opleiding en expertise hebben om voor patiënten te zorgen op vrijwel dezelfde manier als artsen dat doen, in die zin dat ze directe zorg verlenen en ook zorg coördineren. Hun taken variëren naargelang hun specialisatie en de omgeving waarin ze werken, maar omvatten meestal de evaluatie van de gezondheidstoestand en de medische voorgeschiedenis van een patiënt om een medisch zorgplan op te stellen, het coördineren van het ontslag van patiënten en overplaatsingen naar andere medische eenheden, het leiden van geregistreerde verpleegkundigen en medische assistenten in de gezamenlijke zorg voor patiënten, het uitvoeren van procedures en het toedienen van medische behandelingen indien nodig, en het voorlichten van patiënten over preventieve gezondheid en het beheer van hun aandoeningen. Nurse practitioners specialiseren zich in de zorg voor specifieke bevolkingsgroepen, zoals kinderen, geriatrische patiënten, vrouwen, gezinnen of psychiatrische patiënten. Na het behalen van hun MSN of DNP, zullen geregistreerde verpleegkundigen die nurse practitioner willen worden, meestal een certificeringsexamen afleggen in hun gewenste specialiteit via het American Nurses Credentialing Center (ANCC) of de American Academy of Nurse Practitioners (AANP).

• Certified Nurse Midwives (CNMs) zijn gespecialiseerd in de zorg voor vrouwen voor, tijdens en na de zwangerschap, het ondersteunen van vrouwen tijdens de bevalling en de zorg voor pasgeboren baby’s. Ze voeren gynaecologische onderzoeken uit en verzorgen de baby’s tijdens de bevalling. Ze bieden gynaecologisch onderzoek, prenatale zorg en gezinsplanning. Zij geven ook advies aan vrouwen tijdens hun reproductieve jaren over het behoud van hun reproductieve gezondheid en adviseren zwangere vrouwen over hoe zij tijdens hun zwangerschap voor zichzelf kunnen zorgen. Na het behalen van hun diploma als vroedvrouw moeten aspirant CNM’s een certificeringsexamen afleggen dat wordt afgenomen door de American Midwifery Certification Board (AMCB).

• Certified Registered Nurse Anesthetists (CRNA’s) geven anesthesie aan patiënten die een operatie ondergaan, trauma stabilisatie en behandeling nodig hebben, of palliatieve zorg nodig hebben. CRNA’s zijn ook verantwoordelijk voor het ontwikkelen van een anesthesieplan voor elke patiënt met wie zij werken, en het adviseren van patiënten over de anesthesieprocedure voorafgaand aan de toediening. Na het voltooien van hun opleiding tot anesthesiemedewerker moeten RN’s slagen voor een nationaal certificeringsexamen dat wordt afgenomen door de National Board of Certification and Recertification for Nurse Anesthetists (NBCRNA).

• Klinisch verpleegkundig specialisten (CNS’s) zijn vergelijkbaar met nurse practitioners in die zin dat ze directe patiëntenzorg verlenen, terwijl ze ook meer administratieve en leiderschapsverantwoordelijkheden op zich nemen om de zorgsystemen te verbeteren in de setting waarin ze werken. Klinisch verpleegkundige specialisten zijn, net als nurse practitioners, vaak gespecialiseerd in het helpen van een bepaalde sector van de totale patiëntenpopulatie, zoals vrouwen, psychiatrische patiënten, of onderbedeelde gemeenschappen. Na het voltooien van hun verpleegkundige opleiding moeten RN’s die klinisch verpleegkundig specialist willen worden, deelnemen aan een certificeringsexamen dat wordt afgenomen door de ANCC.

De belangrijkste verschillen tussen stafverpleegkunde en Advanced Practice Nursing

Zoals de bovenstaande carrièrebeschrijvingen illustreren, moeten alle APRN’s een geavanceerde certificering behalen op een specifiek gebied van de verpleegkundige praktijk, en de academische opleiding en aanvullende klinische ervaring hebben om alle aspecten van de medische zorg van hun patiënten te overzien. Bovendien moeten APRN’s meer gebruik maken van hun analytische en organisatorische vaardigheden in verhouding tot hun directe zorgvaardigheden aan het bed, wanneer ze in een rol van gevorderde zorgverlener stappen. Vanwege hun toegenomen verantwoordelijkheden op het gebied van zorgcoördinatie, analyse van medische gegevens en teamleiderschap, vervullen APRN’s over het algemeen niet zo vaak verantwoordelijkheden aan het bed als stafverpleegkundigen. De overgang van een RN naar een APRN vereist het delegeren van verantwoordelijkheden aan anderen in een team, en het zichzelf tot op zekere hoogte verwijderen uit de rol van directe zorgverlener.

In de plaats van deze directe zorgtaken komen meer verantwoordelijkheden op het gebied van zorgmanagement, die vaak een langere relatie met patiënten inhouden, zelfs als het directe zorgcontact wordt verminderd. Bijvoorbeeld, APRNs die dienen als de primaire zorgverleners van patiënten (zoals family nurse practitioners, pediatric primary care nurse practitioners, of adult-gerontology primary care nurse practitioners) kunnen een werkrelatie onderhouden met hun patiënten voor maanden of zelfs jaren, terwijl RNs in eerstelijnszorginstellingen patiënten slechts kort zien tijdens hun controle of om milde tot matige kwalen aan te pakken. In instellingen voor acute of intensieve zorg kunnen APRN’s, zoals nurse practitioners in de acute zorg voor volwassenen-gerontologie of nurse practitioners in de psychiatrische geestelijke gezondheidszorg, een patiënt volgen vanaf hun opname in het ziekenhuis tot aan hun ontslag of overplaatsing naar een andere medische instelling, terwijl RN’s in deze instellingen over het algemeen niet meer met patiënten blijven werken dan het vervullen van zorgtaken aan het bed.

APRN’s voltooien verschillende jaren van graduate training en deze training bereidt hen voor op het aanpakken van complexe gezondheidsproblemen van patiënten die RN’s misschien niet de voorbereiding hebben om te identificeren en te behandelen. Bijvoorbeeld, terwijl een kraamverzorgster voorbereid kan zijn om taken uit te voeren om de gezondheid van een moeder tijdens de bevalling te ondersteunen, hebben gediplomeerde vroedvrouwen de opleiding om toezicht te houden op de gezondheid van een moeder tijdens haar hele zwangerschap en om zorg te verlenen aan een moeder voor, tijdens en na de bevalling. Op dezelfde manier, terwijl een verpleegkundige in acute zorg bedreven kan zijn in het stabiliseren van patiënten en hen de behandelingen kan geven die ze nodig hebben, is een nurse practitioner in acute zorg gekwalificeerd om gezondheidsproblemen van patiënten te diagnosticeren en toezicht te houden op de zorg van een patiënt gedurende zijn of haar verblijf in een kliniek of intensieve zorg.

Bovendien hebben APRN’s de geloofsbrieven om grotendeels onafhankelijk van supervisie te werken. Op dit moment verlenen 22 staten en het District of Columbia APRN’s volledige praktijkbevoegdheid, terwijl 16 staten beperkte praktijkbevoegdheid verlenen en 12 staten beperkte praktijkbevoegdheid verlenen. Zelfs in staten waar APRN’s nog steeds onder toezicht van een arts moeten staan, zijn APRN’s gekwalificeerd om stafverpleegkundigen en andere leden van het medische team te leiden en hebben ze niet dezelfde mate van toezicht of leiding nodig als RN’s in dezelfde medische omgeving hebben. Deze toegenomen autonomie gaat gepaard met een grotere verantwoordelijkheid, die stressvol kan zijn op momenten dat moeilijke of complexe beslissingen moeten worden genomen over de zorg voor een patiënt. Veel APRN’s vinden echter de mogelijkheid om zelfstandig patiënten te evalueren, diagnosticeren, adviseren en behandelen, en om zorgplannen voor patiënten te ontwikkelen en medisch personeel te begeleiden bij het verlenen van zorg, lonend op professioneel en persoonlijk niveau.

Ondanks deze verschillen tussen geregistreerde verpleegkundigen en APRN’s, is het belangrijk om op te merken dat de kern van advanced practice registered nursing dezelfde is als die van geregistreerde verpleegkunde, in die zin dat beide gericht zijn op competente, tijdige en attente patiëntenzorg. Beide soorten rollen vereisen ook sterke luistervaardigheden, klinische vaardigheden en kritisch denken. Bovendien kunnen de rol en verantwoordelijkheden van RN’s en APRN’s elkaar overlappen, afhankelijk van de medische setting, de mate van ervaring van de persoon, en andere factoren. Sommige APRN’s kunnen bijvoorbeeld meer directe klinische verantwoordelijkheden op zich nemen die de taken van hun RN-collega’s overlappen, terwijl sommige RN’s met veel ervaring op een bepaald gebied leiderschaps- en zorgcoördinatieverantwoordelijkheden op zich kunnen nemen, voor zover hun positie en geloofsbrieven dat toelaten.