De grootste geverifieerde inslagkrater op aarde
De Vredefortkrater is de grootste geverifieerde inslagkrater op aarde. Hij ligt in de huidige Vrijstaatprovincie van Zuid-Afrika en is meer dan 300 kilometer (190 mi) van zijn ontstaan verwijderd.
Hij is genoemd naar het stadje Vredefort, vlakbij zijn centrum. Hoewel de krater zelf al lang is weggesleten, staat hij bekend als de Vredefort Dome of Vredefort impact structure die de overgebleven geologische structuren in zijn kern zijn.
Geschat wordt dat de krater 2,023 miljard jaar oud is (± 4 miljoen jaar oud), met een inslag in het Paleoproterozoïcum. Het is de op één na oudst bekende krater op aarde.
In 2005 werd de Vredefort Dome toegevoegd aan de lijst van UNESCO Werelderfgoed vanwege zijn geologisch belang.
Waar is ’s werelds oudste meteoriet inslagkrater?
De Vredefort krater ligt in Zuid-Afrika.
Hoe groot is de Vredefortkrater?
De Vredefortkrater is de grootste inslagplaats van asteroïden met een geschatte oorspronkelijke diameter van 300 kilometer die nog zichtbaar is op het aardoppervlak.
Wie heeft de Vredefortkrater ontdekt?
Twintig jaar geleden bezocht de nu hoogleraar westerse aardwetenschappen voor het eerst de kern van de Vredefort inslagkrater in Zuid-Afrika, en ontdekte wat hij beweerde dat enkele van de laatste overblijfselen waren van een magma-zee gevormd in een 300 kilometer brede krater meer dan 2 miljard jaar geleden.
Vredefort-krater Vorm en structuur
Aangenomen wordt dat de asteroïde die Vredefort trof een van de grootste was die ooit op aarde is ingeslagen (althans sinds het Hadean-epon, ongeveer vier miljard jaar geleden), en een diameter zou hebben van ongeveer 10-15 km.
De hoofdkrater zou een diameter hebben van ongeveer 300 km, maar is geërodeerd. Hij zou breder zijn geweest dan het Sudbury Basin van 250 km en de Chicxulub krater van 180 km. De resulterende formatie, de “Vredefort Dome”, bestaat uit een kleine ring van 70 km (43 mi) in diameter van heuvels en zijn de overblijfselen van een koepel die na de botsing is gevormd door de steenwinning onder de inslagplaats.
De leeftijd van de krater wordt geschat op 2 02 300 miljard jaar (± 4 miljoen jaar). Het is de op één na oudst bekende krater op aarde, iets minder dan 300 miljoen jaar jonger dan de Suavjärvi krater in Rusland. Daarentegen is de uitwerking van het Sudbury Basin ongeveer 10% ouder (1.849 miljard jaar).
De koepel in het centrum van de krater werd oorspronkelijk verondersteld te zijn ontstaan door een vulkaanuitbarsting, maar in het midden van de jaren negentig toonden bewijzen aan dat het de plaats was van een grote bolide-inslag, aangezien er in de bedding van de nabijgelegen Vaal-rivier duidelijke versplinteringskegels werden gevonden.
De kraterplaats is een van de weinige kraters op aarde die meerdere ringen hebben, hoewel ze de meest prominente in het zonnestelsel zijn. Valhalla krater op Jupiter’s maan, Callisto is misschien wel het meest prominente voorbeeld. Er is ook de Zon van de Aarde. De meeste multi-ring kraters op Aarde zijn vernietigd door geologische processen, zoals erosie en tektonische platen.
In 250 miljoen jaar tussen 950 en 700 miljoen jaar voor de Vredefort inslag, hebben de effecten Witwatersrand Basin scheefgetrokken.
De bovenliggende lavas van Ventersdorp en Transvaal Supergroup werden ook scheefgetrokken door de vorming van de 300-km (190.000 mi) krater tussen 700 en 80 miljoen jaar voor de meteoriet inslag. De gesteenten zijn nu gedeeltelijk gegroepeerd rond het kratercentrum, waarbij de jongste gesteenten van de Witwatersrand een halve cirkel van 25 mijl vormen. De Witwatersrand rotsen bevatten meerdere lagen (b.v. kwartsieten en bandijzerstenen) van sedimenten die zeer sterk, erosiegevoelig zijn geweest, en vormen de prominente heuvelboog in de satellietfoto hierboven naar het noordwesten. Op een afstand van ongeveer 35 km van het midden volgen de rotsen van de Witwatersrand, de lava van de Ghaap Dolomieten en de Pretoria Subgroep, die samen een keten van 25 tot 30 km vormen, en de Transvaal Subgroep, bestaande uit een kleine bende van de rotsen van de Dolomieten en van de Dolomieten en Pretoria.
De volgorde van de gesteenten is omgekeerd vanaf ongeveer halverwege de Pretoria subgroep van gesteenten rond het kratercentrum. De Ghaap Dolomiet band komt vanuit het midden op 60 km (37 mi) weer naar voren, naar de buitenste richting van waar de kraterrand vroeger was, gevolgd door de Ventersdorp Lava boog, waarna de Witwatersrand rotsen nu een gebroken ontsluitingsboog vormen op 80-120 km (50 en 75 mi) van de kern. De Johannesburg-groep is de bekendste omdat hier in 1886 goud werd ontdekt. Het is dus mogelijk dat zonder de inslag van Vredefort dit goud nooit ontdekt zou zijn.