Voor christenen is de ziel een integraal onderdeel van wie je bent. Je hebt een lichaam en je hebt een ziel en die twee zijn met elkaar verbonden. Zelfs als ze niet in de wederopstanding van het lichaam geloven, geloven de meeste christenen, in feite de meeste Amerikanen, in de onsterfelijkheid van de ziel.

Zelfs als je niet gelovig bent, noem je de ziel waarschijnlijk een soort pluizige spirituele term voor je persoonlijkheid of zelfs gewoon een eufemisme voor “een leven”: misschien heb je wel eens Chicken Soup for the Soul gekocht of aangeboden je ziel aan Satan te verkopen. Zielen maken deel uit van zowel de popcultuur als het religieuze geloof. Maar afgezien van religie, wat is een ziel eigenlijk? Is het een soort immaterieel spookachtig spul dat slechts toevallig aan het lichaam is verbonden? Of is het wezenlijker? En als dat zo is, waar is het dan van gemaakt? En waar zit ze in uw lichaam?

Het christendom heeft het begrip ziel niet uitgevonden, maar het heeft het, zoals veel andere dingen, geërfd van de Griekse filosofie. Voor Plato was de ziel de betere helft van de twee delen van de menselijke persoon. Er was het lichaam, dat log, tijdelijk en vergankelijk was; en dan was er de ziel (psyche), de onzichtbare zetel van wijsheid, die onsterfelijk was en tot de dood feitelijk door het lichaam gevangen werd gehouden.