Op het moment dat de Amerikaanse president werd neergeschoten door John Wilkes Booth, galmde het Ford’s Theater van hysterisch gelach. Tom Taylors Our American Cousin was een kluchtige komedie over een redneck-Amerikaan die naar Engeland reist om zijn erfenis van aristocratische familieleden op te eisen.
Ondanks dat hij maar een paar regels had, stal de stuntelende, excentrieke Lord Dundreary de show. Dit was te danken aan acteur EA Sothern, die ervoor zorgde dat Lord Dundreary onvergetelijk was.
- Abraham Lincoln en de slavernij: “
Alles, van zijn gekke kostuum en belachelijke kapsel tot zijn gekke stemmen en ad-libbing, zorgde ervoor dat het personage het hoogtepunt van elk publiek was. Zijn over-the-top bakkebaarden zijn zelfs de Engelse taal ingegaan als ‘Dundrearies’.
Toen president Abraham Lincoln op 14 april 1865 naar Our American Cousin ging kijken, zat Sothern niet in de cast, maar het beloofde toch een hilarische avond te worden.
Als acteur kende John Wilkes Booth het stuk goed en wist dus wanneer de grappigste zinnen waren. Hij was in staat om zijn schot te timen met een gegarandeerde hoot, in de hoop dat het gebrul van het gelach de klap zou bedekken.
- Zouden de moderne medicijnen Abraham Lincoln hebben kunnen redden?
Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd in BBC History Revealed magazine