Heb je je ooit afgevraagd waar je apen kunt vinden? We krijgen die vraag voortdurend, dus hebben we dierenwelzijnsdeskundige Anne gevraagd om ons meer te vertellen over deze brutale wezens.

Waar komen apen vandaan?

De oorsprong van apen – of hogere primaten – is een omstreden onderwerp onder wetenschappers. Een reeks fossielen die in Egypte werden gevonden, leidde tot de algemeen heersende overtuiging dat Afrika het oorspronkelijke thuis van de mensapen was. Recente ontdekkingen suggereren echter dat ze eigenlijk uit Azië afkomstig zouden kunnen zijn. We laten het aan de wetenschappers over om hierover te discussiëren!

Waar leven de apen nu?

Apen leven meestal in de tropische regenwouden van Afrika, Centraal Amerika, Zuid Amerika en Azië. Alle primaten leven in bomen, met uitzondering van bavianen die liever op de grond leven.

Wist je dat sommige apen in de sneeuw leven?

Wel, nu weet je het! Japanse makaken bewonen beboste bergen en hooglanden in de noordelijkste streken van Japan. Ze gedijen bij wintertemperaturen van -15 graden Celsius en leven in sneeuw van wel een meter diep! Brrr. Japanse makaken zijn beter bekend als sneeuwapen – en je kunt vaak foto’s zien van hen die baden in hete thermale baden om warm te blijven in de kille winters van Japan. Interessant genoeg hebben de sneeuwapen het plezier van thermale baden in de jaren 1950 van de mens geleerd. Ze werden zo dol op een duik dat ze een gevaar werden voor mensen in hun eigen zwembaden. Om dit tegen te gaan, hebben sneeuwapen hun eigen zwembaden laten bouwen! Dus als iemand je vraagt waar je sneeuwapen in Japan kunt zien, kun je ze nog veel meer vertellen!

Zijn alle primaten apen?

Het simpele antwoord op deze vraag is nee. Hier is hoe de biologische orde der primaten is verdeeld:

• Mensapen: orang-oetans, laaglandgorilla’s, chimpansees, berggorilla’s, mensen en bonobo’s
• Mindere mensapen: gibbons
• Hogere primaten: apen van de nieuwe en de oude wereld
• Promisians: de oudste en primitiefste orde van primaten met inbegrip van lori’s, bushbaby’s, lemuren en tarsiers.

Wat is het verschil tussen Nieuwe Wereld en Oude Wereld apen?

Nieuwe-wereld-apen:

• voorkomend in Zuid- en Midden-Amerika, behalve in de hoogste bergen
• primitiever dan Oude-wereld-apen
• waaronder penseelaapjes, brulapen, wollige apen, doodshoofdaapjes en uil-apen

Old-wereld apen:

• gevonden in Zuid-Azië en in geheel Afrika behalve de woestijnen
• nauwer verwant aan de apen en de mens dan aan de Nieuwe Wereld-apen
• waaronder makaken, bavianen, langoeren, vervets en proboscis

Waarom zijn niet alle primaten tot mensen geëvolueerd?

Over de tijdlijn van de menselijke evolutie wordt heftig gediscussieerd – en men is het er niet volledig over eens.

Zeggen dat wij meer geëvolueerd zijn dan primaten is onjuist – kijk hoe lang je het naakt uithoudt in een Oegandees bos en je zult zien wat ik bedoel. Verschillende genetische mutaties in de loop van de geschiedenis hebben ervoor gezorgd dat de mens zich langzaam van onze harige neven heeft verwijderd.

Het nut van een mutatie hangt grotendeels af van verschuivende factoren zoals voedsel, roofdieren en klimaat. Onze genetische mutatie heeft ons op één manier doen evolueren om hiermee om te gaan, terwijl andere mensapen op een andere manier zijn geëvolueerd. Afrikaanse apen zijn er nog steeds omdat hun omgeving het succes van individuen met ander genetisch materiaal dan het onze heeft aangemoedigd.

Waar kan ik in mijn eigen land een aap vinden?

Apen en primaten zijn vaak geliefd in dierentuinen en safariparken over de hele wereld. Als u primaten in uw eigen land wilt zien, moet u eerst uw onderzoek doen. Veel dieren die in gevangenschap worden gehouden, worden in fantastische faciliteiten gehouden, worden goed verzorgd en worden zowel geestelijk als lichamelijk gestimuleerd in hun omgeving. Zorg ervoor dat dit het geval is voor de locatie waar u naartoe gaat.

Bedenk altijd de 5 vrijheden die alle dieren in gevangenschap zouden moeten hebben:

1) Vrijheid van honger en dorst – gemakkelijke toegang tot vers water, een goed dieet van voedzaam en heilzaam voedsel
2) Vrijheid van ongemak – gehouden worden in een comfortabele omgeving met beschutting, schaduw, zon, groen en rustplaatsen
3) Vrijheid van pijn, verwondingen of ziekten – op korte termijn toegang hebben tot diergeneeskundige zorg van hoge kwaliteit
4) Vrijheid om normaal gedrag te vertonen – de dieren de ruimte en vrijheid geven om met elkaar om te gaan zoals ze in het wild zouden doen, andere dieren van hun soort om mee samen te leven, en milieuverrijking om wild gedrag in stand te houden
5) Vrijwaring van angst en leed – zorgen voor positieve omstandigheden en behandeling die psychisch lijden voorkomen

Waar vind je apen in het wild?

Elk jaar gaan dierenliefhebbers op vakantie om apen in het wild te zien. Dat kan zijn in de vorm van een safari in Afrika, maar ook gorillatochten naar de ongrijpbare berggorilla’s in Uganda, orang-oetan spotten in het wild in Borneo of een boottocht door het Amazonegebied in Zuid-Amerika.

Waar kan ik vrijwilligerswerk doen met apen?

Er zijn veel fantastische vrijwilligersprojecten met apen over de hele wereld. Hieronder vindt u een aantal van onze favorieten:

Apen rehabilitatie vrijwilligerswerk in Zuid-Afrika: werk hands-on met baby meerkatten en bavianen in een toonaangevend rehabilitatiecentrum in Zuid-Afrika. Help achtergelaten baby’s op te voeden tot ze oud genoeg zijn om voor zichzelf te zorgen, met het uiteindelijke doel om ze weer in het wild uit te zetten. Het volledige rehabilitatieproces kan 3 tot 4 jaar in beslag nemen, maar u hoeft slechts een paar weken vrijwilligerswerk te doen om een echte bijdrage te leveren.

Apenopvang als vrijwilliger in Ecuador: werk in een opvangcentrum aan de rand van het Amazone-regenwoud en help geredde primaten een leven te geven dat zo dicht mogelijk bij het wild staat. Onder de apen bevinden zich kapucijnaapjes, spinaapjes, wollige aapjes, tamarins en doodshoofdaapjes, om er maar een paar te noemen. Deze apen zijn allemaal als volwassen dieren gered uit de illegale handel in wilde dieren en huisdieren, dus dit is over het algemeen een project waarbij je de handen uit de mouwen steekt. Je helpt deze apen een levenskwaliteit te geven die ze voorheen nooit hadden kunnen hebben.

Orang-oetanbescherming in Maleisië en Borneo: breng 2 weken door in een primatencentrum op het vasteland van Maleisië voordat je naar de diepten van het regenwoud van Borneo gaat om deze ongelooflijke dieren in het wild te observeren. Dit project biedt de mogelijkheid om het welzijn van orang-oetans en andere primaten in gevangenschap te verbeteren voordat je gaat werken aan het behoud van hun leven in de wildernis. In Borneo help je mee met herbebossingswerkzaamheden om hun natuurlijke leefomgeving in stand te houden.