Hoewel elk kattenras geboren kan worden met een calico vacht, is de overgrote meerderheid van deze katten vrouwelijk, met slechts ongeveer één op de drieduizend calico katten die mannelijk geboren worden volgens de Humane Society.
Waarom zijn de meeste calico katten vrouwtjes?
Zoals u al dan niet weet, hebben vrouwtjes twee X-chromosomen, wat betekent dat zij slechts één X-chromosoom aan hun nageslacht kunnen doorgeven. Mannetjes daarentegen hebben een X-chromosoom en een Y-chromosoom.
Dit stelt hen in staat hetzij een X-chromosoom hetzij een Y-chromosoom aan hun nageslacht door te geven, waardoor het genetische geslacht wordt bepaald. Een vrouwtje krijgt dus een X-chromosoom van haar beide ouders, terwijl een mannetje een X-chromosoom van zijn moeder en een Y-chromosoom van zijn vader krijgt. Dit geldt zowel voor mensen als voor katten, samen met vele andere dieren.
Waarom is dit zo belangrijk voor het onderhavige onderwerp? Omdat bij katten het X-chromosoom het grootste deel van de vachtkleur bepaalt (met de mogelijke uitzondering van wit). Een mannelijk nageslacht krijgt alleen een X-chromosoom van zijn moeder, dus alleen dat bepaalt zijn vachtkleur. Maar vrouwtjes krijgen een X-chromosoom van zowel de moeder als de vader. Elke cel heeft maar één X-chromosoom nodig, dus vroeg in de ontwikkeling van het embryo van de katachtige wordt één van de twee uitgeschakeld, waarbij het geïnactiveerde supercoil een zogenaamde “Barr Body” vormt.”
Het belangrijkste hierbij is dat niet voor elke cel hetzelfde X-chromosoom wordt geïnactiveerd. Eén cel kan het X-chromosoom van de moeder uitschakelen en het chromosoom van de vader laten zitten. Die cel maakt dan meer cellen aan, die elk het X-chromosoom van de vader zullen gebruiken om de kleur van de vacht te bepalen. Op dezelfde manier kan een andere cel het X-chromosoom van de vader weglaten en in plaats daarvan het chromosoom van de moeder gebruiken.
Dus, bijvoorbeeld, als de vrouwelijke nakomeling het chromosoom voor zwarte vacht van beide ouders ontvangt, zal zij een zwarte vacht hebben. In het geval van calico katten doet zich hetzelfde proces voor. Maar het nageslacht krijgt het chromosoom voor bijvoorbeeld zwart haar van de ene ouder en oranje haar van de andere. Eén cel inactiveert het chromosoom voor zwart haar, wat resulteert in oranje haar. Andere cellen gebruiken in plaats daarvan het chromosoom voor zwart haar.
In beide gevallen worden deze cellen gerepliceerd en zal het geïnactiveerde chromosoom altijd inactief blijven. Deze twee kleuren worden dan gecombineerd op de vacht van de kat om de oranje en zwarte vlekken te creëren. Als de kat alleen deze twee kleuren heeft, staat hij bekend als een schildpadkat.
De driekleur, calico (of vaak “schildpad-en-wit” genoemd buiten Noord-Amerika), met de aanwezigheid van witte vacht, gebeurt als gevolg van een gen dat geen verband houdt met de X- en Y-chromosomen. Dit resulteert in piebalding, waarbij huid en vacht die normaal gepigmenteerd zouden zijn, geen pigment hebben, wat resulteert in een witte kleur.
Dus, als een kat twee X-chromosomen nodig heeft om zijn vacht calico te laten zijn, hoe bestaan er dan überhaupt mannelijke calico katten? Een kater kan een driekleurige vacht hebben als hij een extra X-chromosoom erft, waardoor zijn genetische samenstelling XXY wordt. Bij mensen is deze aandoening bekend als het Klinefelter Syndroom, dat verrassend vaak voorkomt bij ongeveer 1-2 op de 1000 levend geboren mannen, waarbij velen die de aandoening hebben er onwetend van blijven.
Bij mensen, net als bij katten, wordt het individu in kwestie meestal genetisch als mannelijk beschouwd, ondanks het feit dat het twee X-chromosomen heeft. Naast mogelijke andere gezondheidsproblemen, zorgt het extra X-chromosoom er bijna altijd voor dat mannelijke calico- of schildpadkatten steriel zijn.
In de uitzonderlijk zeldzame gevallen waarin de kater niet steriel is (ongeveer 1 op 1.000 van de reeds zeldzame 1 op 3.000 katertjes calico), zal een poging om hem te fokken met een poesje calico of schildpadkat geen katerkittens voortbrengen met een hoger percentage dan normaal, noch zou hij meer kans hebben om katerkittens voort te brengen, omdat hij bijna altijd alleen zijn Y-chromosoom zou doorgeven aan de mannelijke nakomelingen, behalve mogelijk bij de, alweer, uitzonderlijk zeldzame XXY kat.
Om deze reden, en mogelijke andere gezondheidsproblemen met de kat, zelfs wanneer deze zeldzame vruchtbare mannelijke calico of schildpad katten opduiken, worden ze bijna nooit gebruikt voor fokkers, omdat er gewoon geen voordelen zijn, en sommige nadelen, aan het gebruik van hen boven meer viriele katachtigen.