Share

Jouw hersenen plakken zowel vreemde als bekende scenario’s aan elkaar om de vreemdste middernachtfilms ooit te maken. Wat gebeurt er als je droomt – en wat betekent het allemaal? We hebben slaapgeneeskunde-expert Michelle Drerup, PsyD, gevraagd om vijf vragen over dromen te beantwoorden:

Hoe gebeuren dromen?

De meeste dromen komen voor tijdens de REM-slaap (Rapid Eye Movement), die we periodiek gedurende de nacht doorlopen. Slaap studies tonen aan dat onze hersengolven zijn bijna net zo actief tijdens REM cycli als ze zijn als we wakker zijn.

Experts geloven dat de hersenstam de REM-slaap opwekt en de voorhersenen de dromen. Waarom? Omdat als de hersenstam gewond is, patiënten dromen maar niet in de REM-slaap gaan. En als de voorhersenen gewond zijn, gaan patiënten in REM-slaap maar dromen niet.

Andere dingen die gebeuren tijdens de REM-slaap zijn:

1. Je verliest spierspanning, zodat je je dromen niet uitvoert en jezelf niet bezeert. (Deze bescherming ontbreekt bij REM-slaapgedragsstoornis.)
2. Je kunt de temperatuur niet regelen door te zweten of te rillen, dus je lichaamstemperatuur drijft af naar de temperaturen van je kamer.
3. Je ademhaling en hartslag worden onregelmatig, dus als je slaapapneu hebt, is dat prominenter tijdens de REM-slaap.
4. Je pupil vernauwt zich, mogelijk om je ogen te beschermen als je aan feller licht wordt blootgesteld.

Waarom lijken dromen zo bizar?

Dit kan te maken hebben met neurotransmitters, oftewel chemische stoffen in de hersenen. Sommige zijn meer uitgesproken, terwijl andere worden onderdrukt, tijdens de REM-slaap.

Acetylcholine (dat de hersenactiviteit onderhoudt) is meer prominent, evenals dopamine (dat sommige onderzoekers in verband brengen met hallucinaties). Dopamine kan helpen om dromen hun surrealistische kwaliteit te geven.

De verhouding tussen ruimte en tijd verandert ook wanneer we dromen. Tijd kan eeuwig lijken te duren – of zeer snel voorbij gaan.

Ondertussen onderdrukt de REM-slaap de neurotransmitters die ons gewoonlijk wakker houden: histamine, serotonine en norepinefrine. Dus, we zijn minder bewust van onze omgeving.

Sommige onderzoekers vermoeden dat de thalamus (de poort voor zintuiglijke input) sluit wanneer we dromen.

Is dromen goed voor je?

Daar is de jury nog niet uit. De heersende theorie is dat dromen helpt ons consolideren en analyseren van onze herinneringen (zoals vaardigheden en gewoonten) en helpt ons met priming (ons vermogen om te reageren op een bepaalde manier).

Maar sommige deskundigen zijn het daar niet mee eens. En hebben nog geen gedetailleerde kennis over hoe dit gebeurt.

Betekenen dromen iets?

Dat staat ter discussie. In de jaren vijftig van de vorige eeuw introduceerde Freud de droominterpretatie, maar we hebben zijn beweringen nooit hard kunnen maken.

We weten wel dat mensen met posttraumatisch stress syndroom (PTSD) vaker nachtmerries hebben. Dromen kan dus gepaard gaan met psychiatrische aandoeningen. Toch hebben normale mensen ook nachtmerries, dus de meningen zijn verdeeld.

5. Hoe ontstaan dromen?

Eén studie suggereert dat dromen meer voortkomen uit je verbeelding (de herinneringen, abstracte gedachten en wensen die diep in je hersenen worden opgepompt) dan uit perceptie (de levendige zintuiglijke ervaringen die je in je voorhersenen verzamelt).

Maar er is nog zoveel meer te ontdekken. We weten veel – maar niet alles – van wat er fysiologisch aan de hand is tijdens dromen. We hebben nog veel meer te leren over wat er psychologisch aan de hand is.

We weten bijvoorbeeld dat nachtmerries voor mensen met PTSS een uiting van spanning zijn, omdat ze terugkeren rond hun traumatische ervaring. Voor anderen, zijn dromen gerelateerd aan goede stemmingen of slechte stemmingen?

Dit kunnen we niet gemakkelijk beantwoorden omdat we geen goede manier hebben gevonden om dromen bij mensen te bestuderen. Herinneringen aan dromen vervagen snel nadat je wakker wordt, en het is moeilijk om hersenscans te correleren met de verslagen van patiënten over hun dromen.

Share

dromen dromen REM-slaap slaap