Heb je ooit gehoord dat honing nooit bederft? Het kan moeilijk te geloven zijn, aangezien bijna alles in de voorraadkast uiteindelijk bederft. Dus is het waar?

Het is inderdaad waar. Om te begrijpen waarom honing nooit bederft, moet je iets meer weten over hoe honing wordt gemaakt.

Het begint allemaal met een bloem

Het is u misschien opgevallen dat u bij het kopen van honing vaak kunt kiezen uit verschillende soorten planten. Dat komt omdat het proces begint met plantennectar, een mengsel van suiker, eiwitten en andere verbindingen in een wateroplossing. Het exacte mengsel is afhankelijk van de soort plant.

De sleutel tot honingproductie zijn bijen. Zij zijn als het ware de tussenpersonen tussen de nectar en de honing. Werkbijen verzamelen nectar uit bloemen en slaan die op in een orgaan dat honingmaag wordt genoemd.

Onafhankelijk van de plantensoort is de belangrijkste suiker in alle nectar sucrose. Dit is de suiker waaruit gewone tafelsuiker bestaat. Enzymen in de honingmaag breken sucrose af in de eenvoudigere vormen glucose en fructose.

Terug naar de bijenkorf

Wanneer de werkbijen terugkeren naar de bijenkorf, geven ze de nectaroplossing vrij en geven die door aan de huisbijen. Ze worden huisbijen genoemd omdat ze in de korf blijven. De huisbijen zetten het afbraakproces voort waarmee de werkbijen zijn begonnen. (Ik zal niet beschrijven hoe de oplossing herhaaldelijk wordt opgebraakt, want dat kan uw liefde voor honing veranderen.)

Als de nectar is verwerkt, deponeren de huisbijen deze in de honingraat van de bijenkorf. Op dit punt, de nectar oplossing is echt waterig. In feite, kan het tot 70% water.

Nu komt het leuke gedeelte. De bijen stellen zich op in de bijenkorf en wapperen de honingraat met hun vleugels. Door de luchtcirculatie die ze creëren, verdampt het water snel uit de oplossing. In de loop van 1-3 dagen wordt de waterige nectar omgezet in de stroperige honing die we zo goed kennen.

Het draait allemaal om het water

Waarom vertel ik je dit allemaal? Het antwoord is dat het ons terugleidt naar de oorspronkelijke vraag. Het uiteindelijke watergehalte van honing is ongeveer 17%, wat vrij laag is. Wanneer bacteriën en sommige andere micro-organismen in contact komen met honing, wordt het water letterlijk uit hen getrokken in de honing. Met andere woorden, het lage watergehalte zorgt ervoor dat bacteriën uitgedroogd raken en voorkomt dat ze de honing bederven.

Maar er is meer. Als je je pH herinnert, zuren hebben een pH tussen 0 en 7. De gemiddelde pH van honing is ongeveer 4, dus honing is enigszins zuur. Bacteriën gedijen in een neutrale omgeving, dus kunnen ze niet overleven in de zure omgeving van de honing. En let op: het belangrijkste zuur in honing vormt waterstofperoxide, wat je ook op een wond kunt smeren. Dit is de reden waarom honing effectief is als een snel verband op een snijwond.

Hoe zit het met gekristalliseerde honing?

Je zou kunnen denken dat je honing hebt gezien die vast werd en dit associëren met bederf. Omdat het watergehalte van honing is zo laag, de suiker glucose uiteindelijk komt uit de oplossing als vaste kristallen. Men spreekt dan van een neerslag van de glucose. Ook al gebeurt dit, de honing is nog steeds prima te eten en technisch gezien niet bedorven. Het enige wat je hoeft te doen om het terug te krijgen in de vorm die je wilt, is het een paar minuten in een beetje warm water te dompelen. Dit is ook de reden waarom je een pot honing niet onafgedekt moet laten staan. De oplossing zal vocht uit de lucht opnemen. Hierdoor verliest het geleidelijk zijn antibacteriële eigenschappen en zal het bederven.

Hoe zit het met botulisme?

Een laatste opmerking. U weet wellicht dat zuigelingen nooit honing mogen krijgen. De reden daarvoor is dat honing soms inactieve sporen bevat van de bacterie die botulisme veroorzaakt. Botulisme is een door voedsel veroorzaakte ziekte die levensbedreigend kan zijn. Sporen helpen bacteriën om lange tijd in een inactieve toestand te overleven totdat de omstandigheden gunstig zijn om te groeien. Indien aanwezig in een honingmonster, kunnen botulismesporen overleven maar zullen niet ontkiemen (kiemen) en de honing niet aantasten. Als een gezonde volwassene honing met sporen eet, gaan de sporen er onaangetast doorheen. Tijdens de eerste levensmaanden is het darmkanaal van een zuigeling echter nog niet ontwikkeld. Hierdoor kunnen de sporen in de darm blijven hangen en zich zo ontwikkelen dat ze schadelijke gifstoffen produceren.