In A Study in Scarlet, Sherlock Holmes beste kwinkslag was niet “het spel is uit de voeten!” maar in plaats daarvan, iets een beetje meer intelligent. “Wat je doet in deze wereld is een kwestie van geen belang,” Holmes vertelt Watson. “De vraag is wat je mensen kunt laten geloven dat je hebt gedaan. Het spelen van het spel van perceptie versus waarheid is waarschijnlijk net zo essentieel voor de canon Sir Arthur Conan Doyle’s Sherlock Holmes als de zoektocht naar duistere aanwijzingen. Maar, hoe heeft een fictief personage ons ervan overtuigd dat hij een echte verjaardag heeft, en waarom zijn we nog steeds (soms) verward over zijn leeftijd?
Op zaterdag vierden Sherlock Holmes fans – soms Sherlockians genoemd, soms Holmsesians, soms Baker Street Babes – de “echte” verjaardag van de grootste detective in de geschiedenis. Op 6 januari, in 1853 of 1854, werd William Sherlock Scott Holmes, zoon van Siger en Violet Holmes, jongste broer van Mycroft en Sherrinford Holmes, geboren. De meeste fans zullen je vertellen dat het zeker 1854 is (niet 1853) en de meest vereerde Holmes geleerde van allemaal, Leslie Klinger, is ook uitgekomen op 1854. In The New Annotated Sherlock Holmes uit 2005, zegt Klinger dat de tijdlijn van het leven van Holmes bestaat uit een “…consensus van de belangrijkste chronologen.” Wat dit betekent, is dat Klinger is zoals alle fans die “het spel” hebben gespeeld, de oorspronkelijke fan theorie gemeenschap waarin lezers doen alsof Sherlock een echte persoon was, zij het met biografisch bronmateriaal beperkt tot 56 korte verhalen en vier romans. Zoals Ian McQueen uitlegt in zijn boek Sherlock Holmes Detected uit 1974: “De enige directe verwijzing naar leeftijd komt uit het allerlaatste avontuur, ‘His Last Bow’, wanneer Holmes, alias de Iers-Amerikaanse Altamont, wordt beschreven als ‘a tall, gaunt man of sixty’. De leeftijd zestig is misschien niet precies, maar suggereert dat Holmes rond 1853 of 1854 geboren is.”
Dat klopt. De enige directe verwijzing in de canon naar Sherlocks leeftijd komt uit een verhaal waarin hij niet echt zichzelf hoort te zijn. Hoewel er veel dingen zijn die net zo on-brand zijn voor Sherlock Holmes, zijn er maar weinig die zo perfect overeenkomen met het geweldige Study in Scarlet citaat over mensen dingen over jezelf laten geloven die misschien niet overeenkomen met de werkelijkheid. In het verhaal “The Empty House,” komen we te weten dat Holmes zijn dood in scène zette, maar heeft hij ook zijn eigen leven in scène gezet? Het is een rare vraag om te stellen aan een fictief personage, maar omdat zoveel geleerden (lees: superfans) nog steeds doen alsof hij leefde, wordt het onmogelijke, slechts, het onwaarschijnlijke. Of, om het anders te zeggen, alleen maar omdat iemand is verzonnen, betekent niet dat ze niet kunnen hebben een “echte” verjaardag.
Zo, zeker, “Zijn laatste boog,” zegt Holmes was ongeveer 60 in 1914, dus zijn verjaardag is daarom in 1854. Dat is prima. Maar waarom 6 januari? Waar in Baker Street kwam dat vandaan? Bizar genoeg, komt het concept van Christopher Morely. Hij is de man die de eerste grootste Holmes-fanorganisatie hielp oprichten, The Baker Street Irregulars. Tijdens een van de eerste fanvergaderingen besloot Morely simpelweg dat Holmes op de 12de dag van Kerstmis (6 januari) was geboren, omdat Sherlock Holmes in de canon twee keer verwijst naar het Shakespeare toneelstuk Twelfth Night.
Dat is het. Een zeer invloedrijke fan besloot dat Holmes geobsedeerd was door Twelfth Night omdat het hem deed denken aan zijn eigen verjaardag. Analoog daaraan is dit ongeveer even zinvol als ieders theorieën over het achtergrondverhaal van Supreme Leader Snoke in Star Wars: The Last Jedi.
Maar, in tegenstelling tot zoiets als Star Wars, zijn de hoeders van de echte Sherlock Holmes canon al meer dan honderd jaar de fans. Dus, gelukkig 164ste verjaardag Mr. Holmes. Van uw grootste fans aan u. En laten we nog één keer toasten voor ons.
