Mededeling: Dit is een samenvatting van materiaal uit het archief van The Conversation.

Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft bevestigd dat het een einde zal maken aan de tijdelijke beschermde status waarmee Salvadoraanse migranten na de aardbeving van 2001 een voorlopig verblijfsrecht in de VS kregen. Ongeveer 200.000 Salvadoranen hebben nu tot 9 september 2019 om de Verenigde Staten te verlaten, een groene kaart te verkrijgen of te worden gedeporteerd.

Volgens een verklaring van 8 januari van het DHS, werd de beslissing genomen “na een herziening van de rampgerelateerde omstandigheden waarop de oorspronkelijke aanwijzing van het land was gebaseerd,” waarin werd vastgesteld dat ze “niet langer bestaan.”

Immigratievoorstanders hebben de stap veroordeeld, zeggende dat het het extreme geweld van El Salvador over het hoofd ziet, dat is toegenomen sinds de regering-Bush voor het eerst Salvadoranen een beschermende status aanbood. Met 81,2 moorden per 100.000 mensen in 2016, is El Salvador de dodelijkste plaats in de wereld die geen oorlogsgebied is. Meer dan 5.200 mensen werden er gedood in 2016.

Hoe is El Salvador zo gewelddadig geworden? Deze vier artikelen werpen enig licht op het complexe misdaadprobleem van het land. Spoiler: Het gaat niet alleen om de bendes.

Het begon allemaal in de VS.

President Donald Trump en procureur-generaal Jeff Sessions beweren vaak dat een laks immigratiebeleid ervoor zorgde dat angstaanjagende Midden-Amerikaanse bendes zoals MS-13 zich vanuit El Salvador naar de VS konden verspreiden.

De waarheid is precies het tegenovergestelde, schrijft professor José Miguel Cruz van Florida International University.

“De straatbende Mara Salvatrucha 13, algemeen bekend als MS-13, is geboren in de Verenigde Staten,” legt hij uit.

Gemaakt in Los Angeles in de vroege jaren ’80 door de kinderen van Salvadoraanse immigranten die waren gevlucht voor de burgeroorlog van dat land, was MS-13 in het begin gewoon “kinderen die elkaar ontmoetten op straathoeken,” schrijft Cruz.

Pas in het begin van de jaren 2000 verspreidde de groep zich naar Midden-Amerika. Daar heeft het brutaal afpersing, mensensmokkel en drugshandel ingezet, buurten geterroriseerd en geholpen om de zogenaamde Noordelijke Driehoek – El Salvador, Guatemala en Honduras – te veranderen in ’s werelds dodelijkste plek.

Het is niet alleen El Salvador

El Salvador mag dan bijzonder gevaarlijk zijn, het is niet het enige Latijns-Amerikaanse land met een moordepidemie, schrijft Robert Muggah, een Braziliaanse misdaadonderzoeker.

Als geheel, “is Latijns-Amerika waar de meeste moorden in de wereld gebeuren,” schrijft Muggah. Met slechts 8 procent van de wereldbevolking wordt in deze regio meer dan 38 procent van alle moorden ter wereld gepleegd. Elke dag worden er zo’n 400 Latijns-Amerikanen vermoord.

Vele factoren dragen bij aan deze moordepidemie, volgens Muggah, waaronder “de oorlog tegen drugs, overvloedige vuurwapens zonder vergunning, aanhoudend ongelijke man-vrouwverhoudingen en, in Mexico en Centraal-Amerika, duizenden gemarginaliseerde, ontwortelde en soms veroordeelde Amerikaanse gedeporteerden.”

Overheden hebben op het toenemende geweld gereageerd door geld te stoppen in politiekorpsen, openbare aanklagers en gevangenissen. Het heeft niet gewerkt, schrijft Muggah. Slechts 20 procent van de moorden in Latijns-Amerika leidt tot een veroordeling. En in San Salvador, El Salvador – vorig jaar de op zeven na dodelijkste stad ter wereld – is dat maar 10 procent.

Vrouwen kunnen doelwit zijn

“Crimineel geweld, hoewel krachtig, is slechts een deel van een gevaarlijke cocktail” van criminaliteit in Centraal-Amerika, schrijft Ariadna Estévez van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico.

In 2015 had Honduras bijvoorbeeld het hoogste percentage vrouwenmoorden – of vrouwenmoorden – ter wereld. Voorvechters van het milieu die in opstand komen tegen illegale mijnbouw en andere vormen van exploitatie van hulpbronnen in Midden-Amerika zijn ook vaak het doelwit van geweld.

Deze twee feiten staan niet los van elkaar, waarschuwt Estévez. “Het is een veelgemaakte fout om geweld tegen vrouwen te beschouwen als een particuliere, niet-politieke daad. Maar vrouwen staan vaak in de frontlinie van het activisme”, schrijft ze, omdat ze de neiging hebben te strijden tegen activiteiten die “schadelijk zijn voor hun kinderen, huizen en gemeenschappen.”

De regering van El Salvador helpt niet

José Miguel Cruz is het ermee eens dat bendes als MS-13 niet de enige oorzaak zijn van de criminaliteit in Midden-Amerika. Volgens hem zijn ze “veeleer een symptoom van een veel ernstiger probleem dat de regio teistert – namelijk corruptie.”

Volgens Cruz zijn groepen als MS-13 in El Salvador gegroeid en bloeien ze omdat de politieke klasse hen beschermt. In augustus toonden aanklagers daar aan dat de twee belangrijkste politieke partijen van het land hadden samengespannen met MS-13 en andere bendes, door meer dan 300.000 dollar te betalen voor hulp bij het winnen van de presidentsverkiezingen van 2014.

Dezelfde verwevenheid tussen overheid en georganiseerde misdaad is in heel Midden-Amerika aan het licht gekomen, waar politieke instellingen routinematig bendes beschermen in ruil voor economische steun en politieke steun in de barrios die zij controleren. Weinigen worden ooit vervolgd voor deze misdaad, zegt Cruz.

Dat holt het geloof van de Midden-Amerikanen in de rechtsstaat uit, wat het weer moeilijker maakt om geweld te bestrijden. “Roei de corruptie in de Centraal-Amerikaanse heersende klasse uit,” wedt hij, “en de bendes en misdadigers zullen mee ten onder gaan.”