Ooit stelde ik (mezelf) de eeuwenoude vraag: kunnen (en moeten) mannen en vrouwen “gewoon vrienden” zijn? Meer specifiek: als een man en een vrouw met iemand van het andere geslacht willen trouwen – maar niet met elkaar – moeten ze dan intieme (maar platonische) “beste” vrienden worden, ook wel besties of BFF’s genoemd?

Ik denk dat er dwingende redenen zijn om te concluderen dat het antwoord “nee” is, omdat het in mijn ervaring de romantische relatie(s) in je leven kan bemoeilijken. En hoewel we het misschien nooit eens zullen worden over het debat over BFF’s van verschillend geslacht, hoop ik dat we het over één ding eens kunnen worden: vriendschappen van verschillend geslacht zijn over het algemeen goed!

Omdat er, gelukkig voor ons allemaal, veel ruimte is tussen het hebben van een BFF van verschillend geslacht en het vermijden van alle niet-liefdevolle interesses als de pest. Gelukkig, dat is, want het is eigenlijk best geweldig om vriendschappen te hebben met mensen van verschillend geslacht.

Hoezo, vraag je? Laat me de manieren tellen waarop ik het voordeel van niet-romantische vrouwelijke relaties in mijn eigen leven heb ervaren:

1. Nou iets gedaan krijgen, zelfs in een complexe situatie? Vraag het een vrouw.

Er zijn zeker momenten in mijn leven dat ik in de verleiding kwam om te denken dat ik zonder vrouwen kon, of het nu was na een bijzonder stekende geest of…na een andere bijzonder stekende geest. Maar er zijn andere momenten waarop ik eraan herinnerd word dat vrouwen bedachtzamer kunnen zijn, betere luisteraars, beter afgestemd op de gevoelens van anderen, enz. enz. – en ik zou veel slechter af zijn zonder een aantal van hen als vrienden.

Een paar weken geleden, bijvoorbeeld, kreeg ik een telefoontje van mijn vriendin Whitney. Ze dacht dat het leuk zou zijn om wat mensen bij elkaar te krijgen voor een etentje ter ere van de verjaardag van onze wederzijdse vriend Will. Ik sta dichter bij Will, en hoewel ik wist dat het zijn verjaardag was (en klaar was om te feesten), was ik enigszins verlamd door het feit dat Will er niet om gaf om het zelf te vieren.

2. Wil je meer gentlemanly zijn? Breng meer tijd door met vrouwen.

Dankzij een bijzonder invloedrijke vrouw in mijn leven – mijn moeder – weet ik dat een man een vrouw anders moet behandelen dan een man. Zo heb ik de slechte gewoonte om nogal loslippig te zijn met het schunnige deel van mijn woordenschat, en ik weet dat ik minder vier-letterwoorden zou kunnen gebruiken. Maar dit is een gewoonte die ik bijzonder moeilijk af te leren vind, ondanks mijn beste (of in ieder geval enigszins volhardende) pogingen.

Werken in mijn voordeel, dan, is dit gevoel dat vrouwen anders zijn, en dat ik me dan ook anders moet gedragen – en anders moet spreken – om hen heen. Ik ben bijzonder opzettelijk over hoe ik spreek rond vrouwen, en niet alleen degene die me in deze wereld bracht.

Het is niet dat ik denk dat vrouwen niet tegen schuttingtaal kunnen, geloof me. In plaats daarvan is het een manier om ze een compliment te geven door een tandje bij te zetten, net als je opmaken voor een gelegenheid die je de moeite waard vindt. We weten allemaal dat vrouwen genoeg mannen om zich heen moeten dulden die zich op hun slechtst gedragen, dus dit is wel het minste wat ik kan doen om ze te laten zien dat ze respect verdienen.



3. Wil je beter relatiemateriaal worden? Investeer in vriendschappen met vrouwen.

Mijn maat Malik en ik gingen naar een bar met zijn vriendin Sheila, en ik zag een paar kerels die ik ken – laten we ze meer kennissen dan maatjes noemen. Het zijn coole, populaire jongens, en dus toen ze een schuine mop tegen Sheila maakten, lachte ik mee en dacht er verder niet over na.

Bleek dat Sheila het niet leuk vond, en Malik ook niet, en Malik liet het hen weten. Achteraf gezien, stoorde het me dat ik niet in staat was hun opmerking te zien voor wat het was: beledigend en buiten de lijntjes. Dankzij mijn vriendschap met Sheila (en Malik), was ik in staat om te beseffen dat ik fout zat en na te denken over hoe ik in de toekomst beter kon reageren.

Ik wil tenslotte een man zijn die de vrouwen in zijn leven verdedigt – niet iemand die toekijkt hoe ze worden aangevallen, zelfs op schijnbaar onschuldige manieren. En ik weet dat ik die vaardigheden en gewoonten niet op magische wijze zal oppikken als ik aan mijn volgende serieuze relatie begin. Door met Sheila om te gaan, en vooral aandacht te besteden aan haar, hoe ze door anderen wordt behandeld, en met haar mee te leven in die confrontatie, kon ik bewust nadenken over hoe ik beter wil zijn – en beter wil doen – zowel nu als in de toekomst.

4. Wil je een vrouw vinden om mee uit te gaan (en uiteindelijk mee te trouwen)? Verdien een aanbeveling of twee.

Dating in 2018 is een beetje gek, laten we eerlijk zijn. Het is nog nooit zo gemakkelijk geweest om andere single mensen te ontmoeten – of op zijn minst contact op te nemen. Maar dat betekent niet dat het gemakkelijker is om de juiste persoon te vinden. Het lijkt erop dat vrouwen in het bijzonder des te meer op hun hoede zijn als het op romantiek aankomt, al was het maar omdat ze zoveel mannen hebben zien komen en gaan, zelfs degenen die op het eerste gezicht goede kandidaten leken.

Dat is waar het van pas komt om een paar goede vrienden van het andere geslacht te hebben. Vrouwen, heb ik geleerd, vertrouwen hun vrienden – soms meer dan iemand anders – als het gaat om de liefde.
Dankzij dat vertrouwen, heb ik ontmoet enkele van de meest indrukwekkende vrouwen die ik heb genomen op data als gevolg van een gunstige introductie door onze wederzijdse vrouwelijke vrienden.

Het moet niet als een verrassing komen, dat wel. De vrouwen met wie ik bevriend ben zijn ongelooflijk getalenteerde, slimme, sterke, lieve en liefdevolle vrouwen (je weet wie je bent), en dus als ik op zoek ben naar dat in een partner, kennen ze meestal andere vrouwen met vergelijkbare kenmerken. Maar ze gaan hun vrienden niet zomaar aan iemand koppelen, dus ik heb mijn waarde moeten bewijzen in mijn vriendschappen, na verloop van tijd, om die afspraakjes te krijgen. Hoe beter mijn vriendschap voor hen is, des te groter is de kans dat ze me koppelen aan een ander meisje dat ze kennen.

Dat zijn maar een paar van de vele manieren waarop ik heb geprofiteerd van de vrouwelijke vriendschappen in mijn leven. Dus voordat u afschrijven tegenover geslacht vriendschappen voorgoed, overweeg dan investeren in hen meer opzettelijk in plaats daarvan. Je krijgt er een geweldige vriend en meer bij.