Antipsychotische medicatie is een van de meest voorkomende manieren om mensen met psychische problemen zoals schizofrenie te behandelen. Alleen al in de Verenigde Staten gebruiken meer dan 12,5 miljoen mensen antipsychotica. Maar hoewel deze medicijnen effectief zijn, kan het gebruik ervan ook leiden tot andere gezondheidsproblemen en een lagere levensverwachting.
Voor mensen die dit soort medicatie gebruiken, zijn te voorkomen lichamelijke ziekten zoals hartziekten, aandoeningen aan de luchtwegen en diabetes type 2 de belangrijkste doodsoorzaken. Deze ziekten lijken indirecte bijwerkingen van de medicatie te zijn, en ze zijn ook gerelateerd aan obesitas. Een overweldigende hoeveelheid onderzoek heeft aangetoond dat overgewicht het risico op aandoeningen als hartziekten en diabetes verhoogt.
Gemiddeld komen psychiatrische patiënten tijdens de eerste behandeling drie tot vijf pond per maand aan. Niet iedereen komt aan, maar sommige mensen komen beduidend meer aan dan anderen. Gezien de hierboven genoemde vermijdbare ziekten, is het van vitaal belang te begrijpen waarom deze patiënten aankomen. De redenen achter de gewichtstoename en de daaruit voortvloeiende gezondheidsproblemen zijn op dit moment onduidelijk – maar het zou iets te maken kunnen hebben met antipsychotica die het geheugen van mensen aantasten en hun aandacht op bepaalde dingen kunnen richten, zoals voedsel.
Atypische medicatie
Er zijn twee verschillende soorten antipsychotische medicijnen, die op verschillende manieren werken. De eerste generatie antipsychotica, ook bekend als “typische” antipsychotica, werden oorspronkelijk ontwikkeld in de jaren 1950. Hoewel ze effectief waren (en nog steeds zijn, in sommige ernstige gevallen van psychose) in het behandelen van psychotische symptomen, brengen ze een hoog risico en aanzienlijke bijwerkingen met zich mee. Deze “extrapiramidale” bijwerkingen omvatten gewoonlijk zaken als tremoren en dystonie (oncontroleerbare spierbewegingen).
Tweede generatie antipsychotica – ook bekend als “atypische” antipsychotica – werden in de jaren negentig goedgekeurd voor gebruik, nadat was aangetoond dat ze minder van deze extrapiramidale bijwerkingen veroorzaken. Om deze reden heeft deze medicatie de voorkeur in de moderne psychiatrie – hoewel moet worden opgemerkt dat sommige patiënten nog steeds enkele bijwerkingen ondervinden, zoals een droge mond, misselijkheid en constipatie.
Een interessant effect van atypische antipsychotica is dat ze de aandachtstekorten, die vaak geassocieerd worden met symptomen van schizofrenie (zoals het onvermogen om specifieke taken te voltooien), weer enigszins onder controle krijgen. Maar het herstel van deze tekorten kan leiden tot wat bekend staat als “aandachtsbias” – een neiging om zich te concentreren op bepaalde informatie boven andere informatie.
De tweede generatie medicijnen stimuleren ook bepaalde neurotransmitters en hormonen die verband houden met de eetlustcontrole. Dus kan worden gesuggereerd dat deze verhoogde eetlust en verhoogde aandacht ertoe leidt dat patiënten die worden behandeld met atypische anti-psychotische drugs een grotere hoeveelheid aandacht richten op de trek in bepaalde voedingsmiddelen. We weten immers uit onderzoek dat de mate waarin een persoon aandacht besteedt aan voedselcues in zijn omgeving een bruikbare voorspeller is van zijn aanleg tot overeten.
Anti-cholinergica
Maar waarom komen dan niet alle atypische anti-psychoticagebruikers overmatig aan? Dit zou kunnen komen door de behandelingsmedicijnen die vaak naast anti-psychotica worden gebruikt, de zogenaamde anti-cholinergica. Deze medicijnen worden vaak gebruikt omdat ze de extrapiramidale bijwerkingen verminderen – met name tremoren en dystonie – maar ze kunnen ook aspecten van de hersenfunctie negatief beïnvloeden.
Anti-cholinergica werken door het blokkeren van de afscheiding van een neurotransmitter genaamd acetylcholine, die verantwoordelijk is voor de activering van skeletspieren die worden gebruikt voor vrijwillige bewegingen. Het is ook gedeeltelijk verantwoordelijk voor aspecten van het geheugen en het cognitief functioneren. De reden hierachter is niet volledig begrepen, maar studies hebben aangetoond dat wanneer de acetylcholineoverdracht in de hersenen wordt geblokkeerd door anti-cholinergica, dit het geheugen en andere cognitieve mechanismen beïnvloedt.
Op basis van deze informatie zouden we dus kunnen suggereren dat patiënten die geen anti-cholinerge medicatie krijgen naast anti-psychotica, meer kans hebben om aan te komen, omdat hun aandachtsvoorkeur voor voedsel niet wordt aangetast.
Het is nog vroeg voor het onderzoek – en we hebben nog geen definitieve antwoorden. Maar meer te weten komen over hoe psychologische factoren zoals aandachtsbias gewichtstoename beïnvloeden, zou kunnen helpen om de alarmerende niveaus van gewichtstoename bij gebruikers van antipsychotica te verminderen. Dit onderzoek kan ook nog verder gaan. Het zou ook kunnen worden gebruikt om onderzoek te doen naar obesitas en aandachtsstoornissen bij de algemene bevolking, en het zou kunnen helpen bij het maken van een instrument om te controleren welke patiënten kwetsbaarder zijn voor gewichtstoename.