Vanavond begint Chanoeka, het Joodse feest van het licht.

Zoals miljoenen Joden zich voorbereiden op de achtdaagse viering, die bij zonsondergang begint, zijn hier enkele belangrijke feiten over de feestdag, waaronder de oorsprong.

Wat is Chanoeka?

Hanoekkah betekent “toewijding” in het Hebreeuws. De acht dagen durende feestdag viert de herinwijding van de Tempel van Jeruzalem nadat deze door de Makkabeeën, een groep Joodse krijgers, was heroverd op de Grieken in de 2e eeuw voor Christus, zoals uitgelegd door het tijdschrift Tablet.

Het is een van de weinige Joodse feestdagen die niet in de Hebreeuwse bijbel wordt genoemd, in plaats daarvan wordt het gedetailleerd beschreven in geschriften die bekend staan als de Apocriefen, volgens ReformJudaism.org.

Waarom wordt het dan acht dagen lang gevierd?

Na de herovering van de Tempel bleek er in het bedehuis net genoeg olie te zijn om één dag een lamp te laten branden, schreef MyJewishLearning.com. Maar wonderbaarlijk genoeg, verlichtte dat kleine beetje olie de Tempel voor acht dagen, dat is hoe lang de vakantie duurt.

De feestdag begint vandaag bij zonsondergang en eindigt dit jaar op de avond van 20 december.

De joodse feestdagen beginnen bij zonsondergang omdat de religie een maankalender volgt.

Hoe wordt het gevierd?

De joodse viering is gecentreerd rond de menora, een kandelaar die het meest herkenbare symbool van Chanoeka is.

De viering begint met het aansteken van slechts één kaars op de menora op de eerste nacht van de vakantie terwijl een zegening wordt gezegd, dan op de tweede nacht worden twee kaarsen aangestoken, en op de derde drie kaarsen, totdat alle acht worden aangestoken op de laatste nacht. Er is een negende kaars in het midden van de menora, de shammash genaamd, die wordt gebruikt om alle andere kaarsen aan te steken.

De verlichte menora wordt vaak op een vensterbank geplaatst of op een plaats die zichtbaar is voor het publiek, volgens de Independent.

Er zijn ook andere tradities: het eten van gefrituurd voedsel zoals latkes, het draaien van de dreidel, en het winnen van prijzen (of chocolademunten genaamd “gelt,” het Jiddische woord voor geld) aan de jongere leden van de familie. Ook worden vaak elke avond cadeaus aan kinderen gegeven, waarschijnlijk als gevolg van de “invloed van Kerstmis,” schreef My Jewish Learning.

Wat zijn dreidels en latkes?

Dreidels zijn tolletjes met vier zijden, met letters erop die staan voor “daar is een groot wonder gebeurd”, verwijzend naar de overwinning van de Makkabeeën bij de Tempel. Het dreidelspel kan gespeeld worden met zo veel of zo weinig mensen als u wilt.

In het spel begint iedereen met een gelijk aantal stukken zoals gelt of pennies of snoep, volgens My Jewish Learning. Deelnemers plaatsen een van die stukken in het midden aan het begin van elke ronde, en draaien dan hun dreidel – en nemen dan stukken of leggen er meer in het midden, afhankelijk van op welke letter de dreidel landt.

Hier is een video die het spel uitlegt.

Latkes zijn gebakken aardappelpannenkoeken, gemaakt van aardappelen en eieren en gebakken in olie, ter ere van de feestdag. Ze worden soms gegeten met appelmoes en zure room.

Is er nog ander traditioneel Chanoeka eten?

Ja! Er zijn donuts – sufganiyot in het Hebreeuws – gevuld met custard of gelei, gefrituurd en bestrooid met suiker voor de goede orde.

Sommige mensen eten zuivel, en specifiek kaas, om Judith te eren, een heldin die haar kaas en wijn gebruikte om een vijandelijke generaal in slaap te sussen alvorens hem te doden, volgens Tablet. Als je het viert, kun je ook op wat borstvlees kauwen.