Dinsdagochtend vroeg zal er een robijnkleurig lichtspektakel aan de hemel verschijnen als een totale maansverduistering de normaal zo bleke maan scharlakenrood kleurt.

Gelijktijdig met de winterzonnewende, die dit jaar op 21 december valt, zal de eclips ertoe leiden dat de schaduw van de aarde de maan in totaal 72 minuten volledig bedekt. In totaal zal de schaduw er drie uur en achtentwintig minuten over doen om over de maan te kruipen, en kan aan de oostkust van de V.S. worden waargenomen van 1:33 uur EST tot 5:01 uur EST. Aan de westkust, zullen hemel kijkers in staat zijn om het te bekijken tussen 10:33 p.m. PST op 20 december tot 2:01 a.m. PST op 21 december.

Aangezien onze planeet groot genoeg is met een factor drie om de hele zon te blokkeren, zou je verwachten dat de schaduw van de aarde de zon volledig verduistert. In plaats daarvan laat hij de maan een griezelige, roestige tint opgloeien. Waarom?

Zelfs als de aarde de zonnestralen tegenhoudt, buigt het zonlicht om de rand van de aarde, en dit licht wordt weerkaatst op de maan. De roodachtige tint van de maan komt van de indirecte lichtstralen die door onze atmosfeer worden gefilterd, hetzelfde visuele effect dat zonsondergangen die opvallende koraalkleur geeft. Onze atmosfeer werkt als een filter, die het meeste blauwgekleurde licht verwijdert, terwijl het rode en oranje licht het maanoppervlak siert.

De maan zal tijdens de verschillende fasen van de eclips van kleur veranderen, van aanvankelijk grijs naar oranje en amberkleurig. De helderheid van de kleuren kan ook worden beïnvloed door atmosferische omstandigheden. Extra deeltjes in de atmosfeer, zoals van een recente vulkaanuitbarsting, kunnen de maan een donkerder tint rood doen lijken, volgens NASA.

• Wat is een Zonsverduistering?
• Image Gallery: Eclipsen
• Maakt de volle maan mensen gek?