Naam: Walrus (Odobenus rosmarus)

Gemiddelde lengte: 2 – 3,5 meter

Gemiddeld gewicht: 800 – 1.200 kg

Locatie: Noordelijke Atlantische Oceaan en Stille Oceaan, evenals de Laptev Zee, die deel uitmaakt van de Noordelijke IJszee

Conservatiestatus: Onvoldoende gegevens (laatste wereldwijde telling in 1990, nu ontoereikend om bedreigingscategorie te bepalen)

Dieet: Weekdieren en in tweede instantie zeekomkommers, koraal, garnalen, krabben, kokerwormen, manteldieren, en andere kleine mariene organismen. Tenslotte zeehonden, zeevogels, walvissen en walviskarkassen

Uiterlijk: Lange slagtanden (tot een meter lang) met snorharen en een blubberige huid die donkerbruin is in de jeugd en rozer of roestkleuriger wordt naarmate men ouder wordt

Wat eten walrussen?

Weliswaar eten walrussen allerlei kleine waterdiertjes, maar hun favoriete voedsel zijn mosselen. Om mosselen te vinden, duiken walrussen naar de ondiepe zeebodem en zoeken met hun gevoelige trilharen (snorharen). Zodra het voedsel is gevonden, sluiten de walrussen hun lippen op de schelp en trekken snel hun tong terug in hun bek. Dit creëert een vacuüm en zuigt het vlees uit de schelp. Walrussen jagen ook op zeehonden en zelfs narwallen, als die door het ijs vastzitten. De walrussen duiken 80 tot 90 meter diep en kunnen ongeveer 30 minuten onder water blijven.

Gaan walrussen met elkaar om?

Walrussen trekken samen op ijsschotsen en aan land. Meestal zijn de kuddes gescheiden naar geslacht. De relaties worden minder vriendschappelijk tijdens de paartijd, wanneer mannelijke walrussen vechten om de dominantie over een harem van walruswijfjes. Zonnende walrussen kunnen zich verzamelen met honderden. Tijdens het paringsseizoen, kunnen deze aantallen oplopen tot in de duizenden. Als ze schrikken, kan een horde walrussen leden van hun eigen kudde verpletteren.

Hoe snel kunnen walrussen zich voortbewegen?

Walrussen kunnen zich op het land verrassend snel voortbewegen, even snel als een mens. Ze lopen op handen en voeten als een hond. Zwemmend worden walrussen sierlijk en gebruiken lichaamsbewegingen om door het water te glijden. Gemiddeld zwemmen walrussen ongeveer 7 km/uur, maar indien nodig kunnen zij een snelheid bereiken van 35 km/uur. In de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan zijn duizenden walrussen te zien die naar het noorden trekken voor de zomer, wanneer de wateren zich openen van onder het ijs. De walruskuddes in de Laptevzee zijn betrekkelijk honkvast en verplaatsen zich in vergelijking weinig.

Wat zijn de paringsrituelen van walrussen?

Mannelijke walrussen zijn geslachtsrijp rond hun zevende levensjaar, maar zij zijn gewoonlijk niet in staat andere mannetjes te domineren voor paringsprivileges tot zij ongeveer 15 jaar oud zijn. Vrouwelijke walrussen zijn al op vierjarige leeftijd geslachtsrijp.

Van januari tot maart vechten volwassen mannelijke walrussen (ook wel stieren genoemd) met elkaar om de dominantie. De meest prominente mannetjes zwemmen dan rond groepen vrouwtjes, waarbij ze roepen vanuit de grote luchtzak onder hun keel.

De zwangerschap duurt ongeveer 15 maanden. Het kalven gebeurt tijdens de voorjaarstrek (april tot juni) van het jaar na de bevruchting. Walruskalveren wegen tot 75 kg (165 pounds) en kunnen onmiddellijk zwemmen. Moeders voeden hun jongen gedurende meer dan een jaar, en kalveren blijven tot vijf jaar bij hun moeder.

Hoe lang leven walrussen?

Walrussen worden in het wild over het algemeen 20 tot 30 jaar oud, maar het is bekend dat ze wel 40 jaar oud kunnen worden.

Hoeveel walrussen zijn er vandaag de dag?

Dit is grotendeels onbekend, maar schattingen schatten de wereldwijde walruspopulatie op ongeveer 230.000. Dit aantal kan ruwweg opgesplitst worden in:

• Pacifische walrussen – 200.000
• Atlantische walrussen – 20.000
• Laptev Zee walrussen – tot 10.000

Zijn er roofdieren voor walrussen?

Omwille van hun grootte en slagtanden hebben walrussen maar twee natuurlijke roofdieren: orka’s (orka’s) en ijsberen. Beide roofdieren vallen echter liever makkelijkere prooien aan, zoals zeehonden. De mens is historisch gezien de grootste jager op de walrus. In de jaren 1700 – 1800 werd de Atlantische walruspopulatie bijna tot uitsterven toe bejaagd. De walrus werd bejaagd voor een reeks waardevolle onderdelen:

• Vlees voor voeding
• Flippers als delicatesse
• Slagtanden en beenderen voor gereedschap, kunst, en mode
• Olie als bron van warmte en licht
• Huid voor dekzeilen, bootbedekkingen, en touw
• Darmen voor waterdichte parka’s

De jacht op walrussen is momenteel illegaal voor de meeste mensen, behalve voor inheemse groepen voor wie het dier nog steeds een belangrijke levensbron is.

Waarvoor dienen walrusslagtanden?

Walrusslagtanden zijn eigenlijk hoektanden die gedurende zijn hele leven blijven groeien. Walrussen gebruiken hun slagtanden op de volgende manieren:

• Gevechten tussen mannetjes om de dominantie over harems
• Zichzelf op het ijs hijsen
• Bescherming tegen roofdieren
• Haken aan het ijs zodat ze kunnen rusten als ze drijven

Acht laatste walrus feiten:

• Walrussen brengen ongeveer tweederde van hun leven in het water door.
• Terwijl ze onder water zijn, vertraagt de hartslag van walrussen, zodat ze het niet te koud krijgen.
• Odobenus rosmarus, de binomiale naam voor walrussen, betekent “tand-lopend zeepaardje”.
• Een walrusgeloei kan meer dan 1,5 km ver gehoord worden.
• De walrus is een vinpotige, wat “veervoetige” betekent, samen met andere leden van de zeehondenfamilie.
• Vrouwelijke walrussen trekken weg van de kudde om te bevallen. Niemand weet precies waarom, maar er is gesuggereerd dat het zou kunnen zijn om weg te gaan van de collectieve walrusgeur die roofdieren aantrekt of misschien om te voorkomen dat de kalveren worden geplet.
• Moeders van walrussen knuffelen de kalveren op dezelfde manier als menselijke moeders.
• Hun stofwisseling vereist dat zwaardere walrussen ruwweg 70 kg (154 pond) mosselen per dag eten, wat overeenkomt met ongeveer 282 Marsrepen!