Van Maxwell Motors naar Chrysler

Binnen een jaar na zijn ontslag bij Buick had Chrysler de leiding over zowel Willys-Overland Company als Maxwell Motor Company, Inc. op zich genomen. In die tijd was Maxwell een noodlijdend bedrijf, verdrinkend in schulden. Chrysler begon het bedrijf nieuw leven in te blazen en introduceerde de Chrysler Six in januari 1924 tijdens de New York Automobile Show. Het geniale van Chryslers nieuwe auto was niet alleen de geavanceerde motortechnologie en het stijlvolle uiterlijk, maar ook de prijs: onder de $2.000 was hij geprijsd voor het gemiddelde volk. De goedkope auto was een hit bij het publiek en in één jaar tijd werden zo’n 32.000 exemplaren gebouwd en verkocht. Het merk Chrysler was zo’n succes dat in 1925 de Maxwell Motor Corporation werd gereorganiseerd tot de Chrysler Corporation.

In 1928 kocht Chrysler Dodge Brothers, Inc, en introduceerde later dat jaar het eerste Plymouth model om te concurreren met bescheiden geprijsde Fords en Chevrolets. Het bedrijf werd een belangrijk bedrijf in de Amerikaanse auto-industrie, en Chrysler werd in 1928 door Time magazine uitgeroepen tot Man van het Jaar. Hij maakte dat jaar furore, want de Chrysler Corporation betrad de top van de Amerikaanse automobielindustrie, naast General Motors en de Ford Motor Company.

Niet tevreden met het bouwen van iconische auto’s, richtte Chrysler zijn aandacht op de bouw van een iconisch gebouw. Tussen 1928 en 1930 hield hij toezicht op de bouw van het Chrysler Building, een opvallende Art Deco wolkenkrabber, 77 verdiepingen hoog, op de hoek van Lexington Avenue en 42nd Street in New York City. Totdat het Empire State Building in 1931 werd voltooid, was het Chrysler Building het hoogste gebouw ter wereld. Het gebouw stond los van de auto-industrie en was ontworpen als een zakelijke onderneming voor de twee zonen van Chrysler, die niet geïnteresseerd waren om zich bij hun vader in de auto-industrie aan te sluiten.

Chrysler trad in 1935 terug als president van zijn bedrijf, hoewel hij tot zijn dood voorzitter van de raad van bestuur bleef. In 1937 publiceerde hij zijn levensverhaal in feuilletonvorm; deze artikelen werden later gebundeld in een autobiografie, Life of an American Workman (1950). Chrysler’s levensverhaal was evenzeer een verhaal van liefde als van werk. Zoals hij schreef,

Het plezier dat ik als jongen had beleefd aan het maken van dingen werd honderdvoudig vergroot toen ik als man dingen begon te maken. Er schuilt in het maken een creatieve vreugde die alleen dichters geacht worden te kennen. Ooit zou ik een dichter willen laten zien hoe het voelt om een locomotief te ontwerpen en te bouwen.

In 1938 kreeg Chrysler een beroerte in zijn huis op Long Island, N.Y., en nog datzelfde jaar overleed zijn vrouw aan een hersenbloeding. Twee jaar later kreeg Chrysler een tweede beroerte en stierf op 65-jarige leeftijd. Hij werd begraven naast zijn vrouw in het familie mausoleum op de Sleepy Hollow Cemetery, Tarrytown, N.Y.

Lee Iacocca