Toen ik voor het eerst naar Mexico Stad kwam, wist ik niet echt wat ik kon verwachten van deze enorme hoofdstad en ik moet zeggen dat ik een geweldige verrassing had! Hoewel Mexico een van de grootste steden ter wereld is met meer dan 20 miljoen inwoners, heeft het vele groene hoekjes waar je gemakkelijk aan de drukte van de stad kunt ontsnappen. Bovendien is het een stad vol verrassingen: je vindt er vele prachtige koloniale gebouwen waar je ze het minst verwacht!

Maar om een eerste glimp op te vangen van de Cuidad de México, laat me je meenemen naar een tocht door het historische centrum, een geweldige plek om te beginnen als je meer te weten wilt komen over het ongelooflijke verleden van dit land. Terwijl je rondwandelt op het “Plaza de la Constitución”, meer algemeen “Zócalo” genoemd, zul je niet minder dan drie verschillende soorten architecturale stijlen aanschouwen: Azteekse ruïnes, koloniale kerken en gebouwen en een Art Nouveau hôtel. Laten we gaan!

1. Wandeling rond “el Zocalo”, een van de grootste pleinen ter wereld!

We stappen uit de metro op het station Zócalo om onze verkenning van het historische centrum van de Mexicaanse hoofdstad te beginnen!

We zijn aangekomen op een van de grootste pleinen van de wereld. Met zijn ongelooflijke afmetingen (240 meter x 240 meter), de verbazingwekkende gebouwen eromheen en de enorme vlag van Mexico in het midden, is het plaza de la Constitución behoorlijk indrukwekkend!

Laten we teruggaan naar de Zócalo. We gaan een paar stappen terug om de prachtige Catedral Metropolitana te bewonderen. Zo ziet het eruit:

U staat voor de grootste kerk van Latijns-Amerika. Wat denkt u daarvan? Driehonderd jaar waren nodig om het te bouwen (van 1525 tot 1813), wat de verschillende bouwstijlen verklaart. Toen de Spaanse veroveraars, onder leiding van Hernán Cortéz, in 1521 arriveerden, vernielden zij de bouwwerken van de Azteken en gebruikten de meeste stenen voor de bouw van hun kerken. We kunnen nog steeds de ruïnes van de oude Azteekse tempel zien, onder de catedral! De kathedraal staat misschien scheef… Dat komt omdat de stad in de Azteekse tijd op een eiland in het midden van een meer werd gebouwd. Het meer is al lang verdwenen maar de grond is sponsachtig gebleven en de vele aardbevingen die de stad heeft doorstaan hebben daar niet aan bijgedragen… Met zijn prachtige gouden versieringen is de kathedraal van binnen net zo mooi als van buiten!

Waarom staat er een adelaar op de Mexicaanse vlag?

Een van de eerste verhalen die men mij vertelde toen ik in Mexico aankwam, was het verhaal van de adelaar en de slang, het embleem van de Mexicaanse vlag.

We moeten teruggaan in de tijd, naar de tijd van de piramide-bouwers. De Azteken, die vroeger nomaden waren, werd door een profetie verteld dat zij zich moesten vestigen waar zij een adelaar zouden vinden die een slang at op een cactus aan een meer. Wat waren de kansen om zo’n combinatie van elementen op hetzelfde moment te vinden?

Wel, ze vonden een adelaar die zijn sappige slang op een cactus aan een meer at, in wat de hoofdstad van het Azteekse rijk zou worden: Tenochtitlán (zoals u kunt zien zijn de “Nahuatl” namen, de taal die de Azteken toen spraken, niet gemakkelijk uit te spreken…) – het huidige Mexico City.

Kijk eens naar de prachtige koloniale gebouwen rond de zocalo.

2. Treed in de voetsporen van de Azteken in de Templo Mayor

De ruïnes die we vandaag bezoeken, zijn alles wat overblijft van de imposante piramide die er stond in de tijd van de Azteken. De Spaanse conquistadores bedachten zich geen twee keer toen zij dit belangrijkste religieuze centrum verwoestten om hun eigen bouwwerken te bouwen.

Er is vandaag niet veel meer van over, maar we kunnen nog steeds de basis zien van de verschillende piramiden die door de Azteken boven op elkaar werden gebouwd. Een indrukwekkend museum stelt de verschillende voorwerpen tentoon die op deze plaats door archeologen werden gevonden.

Zelfs als je je verbeelding moet gebruiken om de plaats te bezoeken en te proberen je voor te stellen hoe het er voor de Azteken uitzag, is het nog steeds een bezoek waard om de impact van de Spaanse verovering te begrijpen.

Er lijken twee werelden tegenover elkaar te staan op de plaats van El Templo Mayor. De Catedral Metropolitana lijkt trots te staan waar vroeger de imposante Azteekse piramide stond.

3. Bewonder de kleuren van el Templo de Santa Inés

Wanneer we uit de Templo Mayor stappen, nemen we de Moneda straat links en genieten van het uitzicht op de kleurrijke koepel van de Templo de Santa Inés.

4. Bewonder de schilderijen van Diego Rivera in het Palacio Nacional

We zullen dan een bezoek brengen aan het Palacio Nacional. Dit enorme gebouw, dat de gehele oostzijde van de Zócalo in beslag neemt, is het kantoor van de Mexicaanse president. We kunnen er gratis in (we hebben alleen ons ID nodig).

We zijn een oase van rust binnengegaan, vergeleken met de onrust van de Zócalo. We kunnen wat tijd nemen om rond de cactustuin en onder de bogen van de galerij te wandelen.

Wij gaan dan naar het hoofdplein.

En we beginnen dan met het beklimmen van de trappen naar de bovenverdiepingen. Zoals in vele gebouwen in de Mexicaanse hoofdstad, zullen we er adembenemende “muurschilderingen” van Diego Rivera, de beroemde Mexicaanse schilder en echtgenoot van Frida Kahlo, kunnen bewonderen. In deze fresco voor ons heeft Rivera op magnifieke wijze de sleutelmomenten van de geschiedenis van Mexico uitgebeeld.

5. Bezoek het mooiste gebouw van Mexico-Stad: Bellas Artes

Ik neem u dan mee naar het mooiste gebouw van Mexico-Stad (wat mij betreft althans): El Palacio de Bellas Artes (het Paleis voor Schone Kunsten). Vanaf de Zocalo nemen we een geanimeerde voetgangersstraat: Avenida Francisco Madero.

Ik persoonlijk hou van de kleuren van de koepel van dit paleis! De stijl van het gebouw deed me veel denken aan Parijse gebouwen. Ik heb geleerd dat Porfirio Diaz, een van Mexico’s presidenten, een groot bewonderaar van Parijs was en verschillende gebouwen in de Parijse stijl heeft laten bouwen! Hij hield zoveel van Parijs dat hij zelfs in Parijs is begraven, op de begraafplaats van Montparnasse!

6. Stuur een ansichtkaart vanuit het schitterende Palacio de Correos

Aan de andere kant van de straat van Bellas Artes ontdekken we nog een juweeltje: el Palacio de Correos (Postpaleis). Deze plaats is ongelooflijk mooi. Het lijkt meer op een museum dan een plaats om een postkaart te versturen, maar ik kan u verzekeren dat het kan! Ik ben ook dol op de details aan de buitenkant van het gebouw, zoals dit draakje!

7. Maak een wandeling op de Alameda Central

We kunnen dan een wandeling maken door dit mooie park dat pal naast het Palacio de Bellas Artes ligt. Met zijn rustige steegjes, zijn fonteinen en standbeelden is het een heel mooie plek om aan de drukte van het centrum te ontsnappen. Mijn favoriete deel is het Parijse metrostation! Het is precies hetzelfde als de metro-ingangen die we in Parijs hebben!

8. Neem een kopje koffie op het terras van het Sears Building en geniet van een geweldig uitzicht op Bellas Artes

We gaan daarna een kopje koffie drinken op een geweldige plek: de Sears Tower! De toren op zich heeft niets spectaculairs, maar wat hem zo speciaal maakt is het uitzicht dat hij biedt op Bellas Artes. We nemen de lift naar de 7e verdieping en gaan op zoek naar de cafetaria. Er kan een rij staan om binnen te komen, maar we moeten echt wachten want het is absoluut de moeite waard! Dit is eigenlijk wat u zult zien terwijl u uw koffiepauze van vier uur neemt:

9. Bezoek el Museo nacional de arte

El Museo Nacional de Arte is een bezoek waard, zowel vanwege de collectie Mexicaanse kunst die het tentoonstelt als vanwege de schoonheid van het gebouw.

10. Geniet van de patio van het du museo Franz Mayer

El Museo Franz Mayer is nog zo’n juweeltje dat u niet mag missen. De patio is een echte oase van rust in het hart van de Mexicaanse hoofdstad.

Goede adresjes in het historische centrum van Mexico-Stad

Mexicaans eten is echt geweldig. Ik was vroeger een zoetekauw toen ik in Parijs woonde, maar ik ben de grootste fan van Mexicaans eten aan het worden (ik was bijna vergeten hoe een eclair smaakt…) Het goede aan Mexico is dat het niet uitmaakt hoeveel je betaalt, je eet altijd iets geweldigs, of het nu een taco op straat is of een verfijnde maaltijd in een trendy restaurant.

Hier zijn een paar van mijn favoriete adresjes om te eten in het historische centrum van Mexico-Stad.

1. La Casa de los Azulejos

• Av Francisco I. Madero 4, Centro, Cuauhtémoc, 06500 Ciudad de México, D.F.

Het Casa de los Azulejos of “Huis van de Tegels” bevindt zich zeer dicht bij het Palacio de Correos. Dit 18e-eeuwse gebouw onderscheidt zich door zijn gevel bedekt met blauwe en witte tegels uit de staat Puebla. In dit verbazingwekkende gebouw is een Sanborns winkel gevestigd, alsmede een geweldig restaurant.

2. Grand Hotel de México

• Av. 16 de Septiembre No. 82, Centro, 06000 Ciudad de México, D.F
• Meer info op de website van het hotel hier

Zodra u het prachtige Grand Hotel de México binnenstapt, wordt u meegevoerd naar een ander tijdperk. De Art Nouveau stijl van de grote hal en het verbazingwekkende plafond dompelen u onder in een verfijnd universum.

We nemen dan de lift naar de laatste verdieping en gaan naar het terras voor een verfijnde lunch en het beste uitzicht op de Zócalo. U hoeft geen gast van het hotel te zijn om naar het restaurant op de bovenste verdieping te gaan. De gangen zijn een beetje duur (ongeveer 300 pesos, dat is ongeveer 18 euro) maar heerlijk! U kunt er lunchen of gewoon een drankje bestellen en van dit uitzicht genieten.

3. El Azul historico

• Calle Isabel la Católica #30, Cuauhtémoc, Centro Histórico, 06000 Ciudad de México, D.F.
• Meer info op de website van het restaurant hier

De Azul Historico is een juweeltje in het hartje van de Mexicaanse hoofdstad. De omgeving is ongelooflijk. Het restaurant is gevestigd in een binnenplaats van een koloniaal gebouw met bomen die tot aan het plafond reiken. De service is verfijnd, het eten is heerlijk en de prijzen zijn redelijk voor zo’n plek! Elk detail telt bij Historico Azul en ik vond het kleine doosje waarin ze ons de rekening gaven geweldig!

4. Het terras van de bibliotheek van Porrua

• Donceles 104 Centro (Área 3) México D.F. 06020

Ga naar de laatste verdieping van de bibliotheek van Porrua en ga lunchen op het terras van de cafetaria. U zult genieten van een prachtig uitzicht op de Azteekse ruïnes van de Templo Mayor.

5. La Opera

Deze prachtige “cantina” waar Pancho Villa vroeger kwam, moet zeker op uw lijstje staan tijdens uw volgende bezoek aan de Mexicaanse hoofdstad.

Volgende halte: de wijk Coyoacan in Mexico-Stad. Klik hier om het artikel te lezen.

Alle artikelen over deze stad: klik hier om alle artikelen over Mexico City te zien.

Alle artikelen over dit land: klik hier om alle artikelen over Mexico te zien.