Wat u moet weten
It’s is een samentrekking en moet worden gebruikt waar in een zin normaal “het is” zou staan. De apostrof geeft aan dat een deel van een woord is verwijderd. Zijn zonder apostrof daarentegen, is het bezittelijke woord, zoals “zijn” en “haar,” voor zelfstandige naamwoorden zonder geslacht. Bijvoorbeeld: “De zon was zo fel, dat haar stralen me verblindden.”
Het is ons allemaal wel eens overkomen: je typt it’s en realiseert je later dat je its bedoelde. (En met “realiseert” bedoelen we af en toe: “werd gevlamd in de commentaarsectie.”
De regel is eigenlijk vrij eenvoudig: gebruik de apostrof na it alleen als een deel van een woord is verwijderd: it’s raining betekent dat het regent; it’s been warm betekent dat het warm is geweest. It’s is een samentrekking, in de stijl van can’t voor cannot en she’s voor she is.
Maar deze regel zou een paar eeuwen geleden niet hebben gewerkt.
Geschiedenis van It’s vs. Its
Lang geleden was het Engels net als veel andere talen in die zin dat elk zelfstandig naamwoord een geslacht had: mannelijk, vrouwelijk, of onzijdig. Zelfstandige naamwoorden – die efficiënte woordjes die we gebruiken om zelfstandige naamwoorden te vervangen, zoals I, you, he, she, we, they, and it – hadden ook een geslacht; het geslacht van een voornaamwoord werd bepaald door het geslacht van het zelfstandig naamwoord waarnaar het verwees. Het bezittelijk voornaamwoord voor onzijdige zelfstandige naamwoorden was zijn: “April met zijn zoete douches.” Maar toen het Engels his en her alleen nog maar aan echte mannen en vrouwen begon te koppelen, leek his voor voorwerpen steeds meer verkeerd te staan, en werd it – zonder s – gebruikt: “April met zijn zoete buien.” Rond 1600 begon men it’s te gebruiken: “April met zijn zoete buien.” De it’s had een apostrof, net zoals een bezittelijk voornaamwoord als April’s dat zou doen.
Deze apostrofvorm van het bezittelijk voornaamwoord bleef gedurende de hele 17e eeuw zeer gebruikelijk. De versie zonder apostrof werd pas dominant in de 18e eeuw – waarschijnlijk omdat it’s een nieuwe rol ging spelen, ter vervanging van de samentrekking ’tis. It’s here was arrived and ’tis here was fading away.
We zien het bezittelijke it’s nog steeds in weggestreepte tweets en in flyers van plaatselijke matrassenwinkels, maar het feit dat het 300 jaar geleden juist was, maakt het vandaag nog niet correct. Voor degenen onder ons die leven – en schrijven – in het hier en nu: gebruik het’s alleen als je bedoelt het is of het heeft. En laat die apostrof overal elders vallen.
