Wanneer werden de vier Evangeliën geschreven?

Eindeloos, vanuit een geloofsperspectief, doen de precieze data er niet toe. Waar het om gaat is dat zij goddelijk geïnspireerd zijn en dus gezaghebbend voor het geloof.

Hoewel, door aan te tonen dat de Evangeliën in de eerste eeuw werden geschreven, binnen enkele tientallen jaren na Jezus’ leven, versterken we hun geloofwaardigheid zelfs vanuit een seculier perspectief.

Nu erkennen vrijwel alle geleerden – of ze nu sceptisch of gelovig zijn – dat de Evangeliën documenten uit de eerste eeuw zijn.

De echte vraag is hoe vroeg in de eerste eeuw zij werden geschreven.

Dat is wat we in deze serie zullen onderzoeken.

Het belang van Handelingen

Meer dan een eeuw geleden publiceerde de liberale Duitse geleerde Adolf von Harnack een werk getiteld The Date of the Acts and the Synoptic Gospels, waarin hij deze vraag beschouwde.

Zoals de titel suggereert, beschouwde hij eerst de datum van Handelingen, met als reden dat het gemakkelijker is deze datum vast te stellen en dan de data van de Synoptische Evangeliën (Matteüs, Marcus en Lucas) ten opzichte daarvan te bepalen.

Acts is belangrijk omdat het het vervolg is op het Evangelie van Lucas (Handelingen 1:1-2), dus de datum van Handelingen bepaalt de laatst mogelijke datum voor Lucas.

Wanneer werd Handelingen geschreven?

Het plotselinge einde

De eerste twaalf hoofdstukken van Handelingen gaan voornamelijk over Petrus, en vanaf hoofdstuk 13 wordt Paulus het middelpunt van het verhaal.

Beginnend in hoofdstuk 21, maakt Paulus een noodlottige reis naar Jeruzalem, onderweg profetisch gewaarschuwd dat hij gearresteerd zal worden als hij daarheen gaat. Dit gebeurt inderdaad, en de rest van het boek wordt in beslag genomen door de gevolgen van deze gebeurtenis.

Paul brengt jaren in hechtenis door, en in hoofdstuk 25 komt er een keerpunt als de nieuwe Romeinse gouverneur, Porcius Festus, arriveert. Om te voorkomen dat de uitkomst van zijn proces door de vijandige Joodse autoriteiten zou worden beïnvloed, beroept Paulus zich op zijn Romeinse staatsburgerschap en het recht om zijn zaak voor de Caesar te laten berechten (de Caesar in kwestie is Nero in deze tijd). Festus antwoordt dan:

U hebt een beroep gedaan op Caesar; naar Caesar zult u gaan (Handelingen 25:12).

De rest van het boek wordt in beslag genomen door de gebeurtenissen die voorafgaan aan Paulus’ reis naar Rome en wat er op die reis gebeurt. Handelingen eindigt in hoofdstuk 28 met Paulus onder huisarrest in Rome, in afwachting van zijn proces. Lucas zegt eenvoudig:

En hij leefde daar twee hele jaren op eigen kosten, en ontving allen die tot hem kwamen, predikend het koninkrijk Gods en onderwijzend over de Here Jezus Christus in alle openheid en ongehinderd (Handelingen 28:30-31).

Dat is het! We krijgen geen oplossing over wat er gebeurde toen Paulus voor Nero verscheen.

De betekenis van het einde

Vele schriftgeleerden hebben erop gewezen dat het abrupte einde van het boek van grote betekenis is voor de tijd waarin het werd geschreven.

Het is onlogisch, als Lucas de uitkomst van het proces kende, dat hij het verhaal op dit punt afkapt. Hij heeft acht hoofdstukken lang naar deze climactische gebeurtenis toegewerkt, en toch vertelt hij ons niet wat er gebeurd is!

Dit is des te opvallender, omdat wat er ook met Paulus gebeurd is, het goed zou hebben gedaan voor Lukas’ doeleinden:

• Als Paulus tijdens dit proces werd vrijgesproken, dan kon Lukas Paulus en het evangelie afschilderen als glorieus gerechtvaardigd.
• Als Paulus gevangen gezet of gemarteld werd, dan kon Lucas Paulus afbeelden als glorieus en heldhaftig lijdend voor het evangelie, zoals hij zo vaak in het boek heeft gedaan.

We leren uit latere bronnen dat het eerste werkelijk is gebeurd, dat Paulus werd vrijgelaten en een verdere periode van bediening uitvoerde, om vervolgens opnieuw te worden gearresteerd en gemarteld nadat Nero het handig vond om christenen de schuld te geven van de Grote Brand van Rome in 64 na Christus.

Toch geeft Lucas ons geen van beide eindes. De enige redelijke conclusie is dat hij dit niet deed omdat hij het niet kon: Het proces had nog niet plaatsgevonden.

Adolf von Harnack merkt op:

Lucas houdt zijn lezers gedurende acht hele hoofdstukken intens geïnteresseerd in het verloop van het proces tegen Paulus, alleen maar om hen uiteindelijk volledig teleur te stellen – ze vernemen niets over de uiteindelijke afloop van het proces!

Hoe duidelijker wij zien dat het proces van Paulus, en vooral zijn beroep op Caesar, het hoofdonderwerp is van het laatste kwart van de Handelingen, des te hopelozer lijkt het dat wij kunnen verklaren waarom het verhaal op deze wijze afbreekt, anders dan door aan te nemen dat het proces eigenlijk nog niet zijn einde had bereikt. Het heeft geen zin tegen deze conclusie in te gaan. Als Lucas, in het jaar 80, 90 of 100, dit schreef, was hij niet slechts een blunderende, maar een absoluut onbegrijpelijke geschiedschrijver! (pp. 95, 97).

Harnack wijst er ook op dat Lucas in Handelingen herhaaldelijk profetieën optekent over toekomstige gebeurtenissen, maar dat hij geen melding maakt van Paulus’ uiteindelijke lot:

St. Lucas staat toe dat Agabus een hongersnood voorspelt, dat hij Paulus’ gevangenschap in Jeruzalem voorspelt; hij lijdt St. Paulus zelf (op de reis) als een waarzegger het lot van het schip en al zijn passagiers voorspelt; hij behandelt in vele hoofdstukken van het boek allerlei “geestelijke” uitspraken en profetieën – maar er wordt met geen woord gerept over de uiteindelijke bestemming van Paulus (en van Petrus)! Is dit natuurlijk? Er zijn profetieën over gebeurtenissen van ondergeschikt belang, terwijl er niets wordt gezegd over de grootste gebeurtenis van allemaal! (pp. 97-98, nadruk in origineel).

Dit versterkt nog de conclusie dat Handelingen is geschreven voordat de gebeurtenissen waarnaar het is opgebouwd, waren afgesloten.

De datum van Handelingen

In welk jaar is Handelingen dus geschreven? Wanneer breekt het verhaal af?

Dit wordt door geleerden betwist. Het probleem is dat we niet precies weten wanneer gouverneur Festus in Judaea aankwam.

Dit is de belangrijkste gebeurtenis om te bepalen wanneer Paulus’ reis naar Rome begon en dus wanneer zijn twee jaar durende periode van huisarrest begon.

Velen schatten dat Festus aankwam in A.59 na Christus, en dat Paulus dus vroeg in 60 in Rome aankwam, en dat zijn huisarrest duurde van 60 tot 62.

Hoewel, ik heb een (momenteel ongepubliceerde) studie over deze kwestie gedaan, en ik ben het eens met geleerden zoals Jack Finegan en Andrew Steinmann dat Festus in 57 aankwam. Dat zou betekenen dat Paulus begin 58 in Rome aankwam, en zijn huisarrest duurde van 58 tot 60.

Ik concludeer dus dat Handelingen in 60 werd geschreven.

De datum van Lucas

Het Evangelie van Lucas werd geschreven vóór Handelingen, maar hoeveel eerder? Een zorgvuldige studie van het einde van het Evangelie suggereert dat het niet lang was.

Dit kan worden gezien door het einde ervan te vergelijken met het einde van een van Lukas’ bronnen – het Evangelie van Marcus. Het oorspronkelijke einde van Marcus kan verloren zijn gegaan, maar het eindigt op een manier die aangeeft wat er zou zijn gebeurd. Een engel zegt tegen de vrouwen die naar het graf van Jezus zijn gekomen:

Maar ga heen, zeg tegen zijn leerlingen en tegen Petrus dat hij u voorgaat naar Galilea; daar zult gij hem zien, zoals hij u gezegd heeft (Marcus 16:7; vgl. 14:28).

Markus voorziet dus een verschijning van Jezus na de verrijzenis aan de leerlingen in Galilea. Dit gebeurt ook in Matteüs (zie Matteüs 28:7, 10, 16-20).

Lucas laat deze verwijzing echter achterwege en concentreert zich in plaats daarvan op verschijningen na de opstanding die plaatsvonden in Jeruzalem en omgeving (Lucas 24:13-53). Hij vermeldt niet dat de discipelen naar Galilea zijn gegaan. In plaats daarvan schrijft Lucas dat Jezus tegen de discipelen zegt:

Zo staat het geschreven, dat de Christus zou lijden en op de derde dag uit de doden zou opstaan, en dat men in zijn naam aan alle volken berouw en vergeving van zonden zou prediken, te beginnen bij Jeruzalem. U bent getuigen van deze dingen. En zie, Ik zend de belofte van mijn Vader over u; maar blijft in de stad, totdat gij bekleed zijt met kracht uit den hoge (Lukas 24:46-49).

Merk op: Bekering moet gepredikt worden aan alle volken “te beginnen vanuit Jeruzalem” en de discipelen moeten “in de stad blijven, totdat gij bekleed zijt met kracht uit den hoge.”

Hoewel dit verschil sommigen ertoe heeft gebracht Lucas te zien als in tegenspraak met Marcus en Mattheüs, is er in werkelijkheid geen sprake van een conflict. De waarheid is dat Jezus zowel in de omgeving van Jeruzalem (Johannes 20:19-31) als in Galilea (Johannes 21:1-23) aan de discipelen verscheen. Lucas concentreert zich eenvoudig op de eerste plaats, terwijl Marcus en Mattheüs zich op de laatste concentreren.

Voor ons doel is de vraag: waarom koos Lucas ervoor zijn Evangelie te eindigen zoals hij deed?

Het voor de hand liggende antwoord is dat hij al aan het plannen was wat hij in Handelingen zou gaan schrijven. Zo schrijft hij aan het begin daarvan dat Jezus tegen de discipelen zegt:

Maar gij zult kracht ontvangen, wanneer de heilige Geest over u gekomen is; en gij zult mijn getuigen zijn in Jeruzalem en in geheel Judea en Samaria en tot aan het einde der aarde (Handelingen 1:8).

Dit is een directe echo van het einde van Lukas’ Evangelie:

• “Gij zult kracht ontvangen, wanneer de heilige Geest over u gekomen is” verwijst naar de gebeurtenissen van Pinksteren en komt overeen met “blijft in de stad, totdat gij bekleed zijt met kracht uit de hoogte” (Lukas 24:49).
• “Gij zult mijn getuigen zijn in Jeruzalem en geheel Judea en Samaria en tot aan het einde der aarde” is de opzet van het boek Handelingen en komt overeen met “bekering en vergeving van zonden moeten in naam gepredikt worden aan alle volken, te beginnen vanuit Jeruzalem. Jullie zijn getuigen van deze dingen” (Lucas 24:47-48).

Andere elementen van het einde van het Evangelie worden ook in Handelingen gerecapituleerd, waaronder de Hemelvaart (Lucas 24:51/ Handelingen 1:9-11), de terugkeer van de discipelen naar Jeruzalem (Lucas 24:52/ Handelingen 1:12), en hun regelmatige aanbidding in de tempel (Lucas 24:53/ Handelingen 2:46, enz.).

De aanwezigheid van deze elementen aan het eind van Lucas, en vooral de manier waarop hij afwijkt van Marcus, wijst erop dat hij al bezig was met het plannen van wat hij in Handelingen zou schrijven.

Dit wijst erop dat er geen lange periode verstreken kan zijn tussen de samenstelling van Lukas’ Evangelie en het vervolg daarop. Als er jaren waren verstreken, dan zouden we het Evangelie niet op deze manier zien eindigen.

Ik schat daarom dat Lucas onmiddellijk vóór Handelingen werd voltooid, waarschijnlijk in 59 na Christus, en dat Lucas de periode van twee jaar van Paulus’ huisarrest in Rome heeft gebruikt om het verzamelen van materiaal voor en het componeren van zijn twee meesterwerken af te ronden.

In feite kwam veel van het materiaal dat gevonden kan worden in de eerste twaalf hoofdstukken van Handelingen – die zich concentreren op Petrus – evenals een deel van het materiaal dat uniek is voor het Evangelie van Lucas, waarschijnlijk voort uit interviews die Lucas in deze periode in Rome met Petrus afnam.

We vinden dus dat er goede redenen zijn om te denken dat Lucas en Handelingen beide in Rome werden gecomponeerd, rond respectievelijk 59 en 60 na Christus.

Wat kunnen we zeggen over de andere Evangelies? Dat is waar we ons hierna op zullen richten.

Auteur: Jimmy Akin

Jimmy is geboren in Texas, groeide nominaal protestants op, maar beleefde op 20-jarige leeftijd een diepgaande bekering tot Christus. Hij was van plan een protestants seminarie professor te worden en begon een intensieve studie van de Bijbel. Maar hoe meer hij zich in de Schrift verdiepte, hoe meer hij steun vond in het katholieke geloof, en in 1992 trad hij toe tot de Katholieke Kerk. Zijn bekeringsverhaal, “Een Triomf en een Tragedie,” is gepubliceerd in Surprised by Truth. Naast auteur is Jimmy Senior Apologist bij Catholic Answers, een redacteur voor Catholic Answers Magazine, en een wekelijkse gast bij “Catholic Answers Live”. Bekijk alle berichten van Jimmy Akin