Welke stereotypen over tieners schijnen de volwassenen die je kent te hebben? Hoe portretteren de media mensen van jouw leeftijd – en wat doen ze volgens jou verkeerd?

Wat zou je volwassenen in het algemeen willen uitleggen om een aantal van deze overtuigingen te ontkrachten?

Kijk eens naar twee recente artikelen, die beide “Gen Z” onder de loep nemen en conclusies trekken over wie je bent en waarom – of, op zijn minst, wie deze schrijvers denken dat je bent. Lijkt een van deze beschrijvingen juist voor u? Waarom of waarom niet?

In “Taking Away the Phones Won’t Solve Our Teenagers’ Problems,” schrijft een hoogleraar psychologie over stijgende niveaus van angst en stress:

Teenagers worstelen met angst meer dan welk ander probleem dan ook, en misschien meer dan ooit tevoren. Er is een goede kans dat het angst is dat tieners (en de rest van ons) drijft om te ontsnappen in schermen als een manier om angsten te ontvluchten. De meeste vormen van angst lopen als een rode draad door elkaar heen – problemen om met gevoelens van onzekerheid om te gaan: iets waar de tieners van vandaag meer dan hun deel van hebben.

Zij hebben een onzeker economisch leven: In tegenstelling tot vorige generaties kunnen zij een slechtere economische toekomst tegemoet zien dan hun ouders.

Ze zijn ook opgegroeid met onzekere waarheden en onbetrouwbare bronnen van nieuws en feiten, maar toch kunnen ze niet gemakkelijk ontsnappen aan het digitale ecosysteem dat daar debet aan is.

Ten slotte hebben tieners een onzekere onafhankelijkheid, omdat velen zijn opgevoed onder de werveling van helikopterouders, die overbetrokken zijn en elk probleem voor hun kinderen proberen op te lossen. Dit verstikt de onafhankelijkheid in een tijd waarin tieners autonomie zouden moeten verkennen, beperkt de ontwikkeling van zelfredzaamheid en doorzettingsvermogen en kan zelfs direct angst en depressie veroorzaken.

Wanneer we angstig zijn, trekken we ons op aan ervaringen die het huidige angstige moment dempen. Enter mobiele apparaten, de perfecte ontsnapping in een tweedimensionale half-leven, een die tieners kunnen zinvol.

Maar in “Are Today’s Teenagers Smarter and Better Than We Think?” een Times gezondheid journalist kijkt naar enkele van de positieve aspecten van hoe uw generatie kan anders zijn:

Tegenwoordige tieners zijn opgevoed met mobiele telefoons en sociale media. Moeten we ons zorgen over hen maken of gewoon uit hun weg gaan?

Een recente golf van studentenprotesten in het hele land heeft een close-up beeld gegeven van Generatie Z in actie, en veel volwassenen zijn verrast. Hoewel er veel handwringing is geweest over dit cohort, ook wel iGen of de post-millennials genoemd, komt het stereotype van een onthechte, gerechtigde en aan sociale media verslaafde generatie niet overeen met de evenwichtige, mediagenieke en inclusieve jongeren die de protesten leiden en de covers van tijdschriften sieren.

Er is de 18-jarige Emma González, wier geschoren hoofd, gepassioneerde toespraken en gescheurde jeans haar tot het iconische gezicht van de #NeverAgain-beweging hebben gemaakt, die zich ontwikkelde na de 17 doden door schietpartijen in februari op Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, Fla. Naomi Wadler, net 11, werd een sensatie van de ene dag op de andere nadat ze zelfverzekerd aan een nationaal televisiepubliek had verteld dat ze “Afro-Amerikaanse meisjes vertegenwoordigde wier verhalen niet de voorpagina van elke nationale krant halen.” David Hogg, een middelbare scholier aan Stoneman Douglas, heeft talloze persoonlijke aanvallen doorstaan met de gedisciplineerde kalmte van een doorgewinterde politicus.

Zeker, deze kinderen kunnen uitschieters zijn. Maar veel adolescentenonderzoekers geloven dat ze dat niet zijn.

“Ik denk dat we moeten bedenken dat technologie precies het tegenovergestelde effect heeft dan we dachten,” zei Julie Lythcott-Haims, de voormalige decaan van eerstejaars aan de Stanford University en auteur van “How to Raise an Adult.” “We zien de negatieve kanten van niet naar buiten gaan, mensen niet in de ogen kunnen kijken, geen moeite hoeven te doen om een telefoontje te plegen. Er zijn manieren waarop we de tekortkomingen van sociale media zien, maar er zijn natuurlijk ook enorme positieve kanten.”

Studenten, lees beide artikelen en vertel ons dan:

– Welke beschrijvingen lijken bijzonder treffend of waar, en welke lijken oneerlijk, onvolledig of verkeerd? Waarom? Zijn de twee artikelen volgens u op de een of andere manier met elkaar in tegenspraak?

– Wat ontbreekt er nog? Wat zijn enkele dingen die je weet of hebt waargenomen over jouw generatie, waarvan je denkt dat volwassenen ze vaak negeren of verkeerd begrijpen?

– In het algemeen, in hoeverre bepaalt het moment waarop je geboren wordt wie je bent? Hoe denk je dat mensen van jouw leeftijd beïnvloed zijn door de gebeurtenissen, technologie en cultuur van de jaren waarin je bent opgegroeid? Hoe denk je dat andere generaties verschillen van de jouwe? Waarom?

– Hoe is het vandaag de dag makkelijker om een tiener te zijn dan pakweg 50 jaar geleden? Moeilijker? In welke opzichten denk je dat het hetzelfde is?

– Wat vind je van artikelen als deze in het algemeen? In hoeverre denk je dat het eerlijk, zinvol, nuttig of zelfs mogelijk is om een hele generatie te karakteriseren?

– Wat zijn de implicaties van deze manier van karakteriseren? Waarom zijn mediaportretten van uw generatie belangrijk? Denk je bijvoorbeeld dat ze invloed hebben op welke producten er aan jullie worden verkocht? Hoe leraren zich tot jou verhouden? Hoe werkgevers nu of in de toekomst over jullie denken? Waarom wel of niet?

Note: Deze vraag over de mening van studenten is geschreven naar aanleiding van onze nieuwe fotowedstrijd voor tieners, waarin we jullie uitnodigen om foto’s te maken van een aspect van het leven van tieners dat volgens jullie onbegrepen, over het hoofd gezien of grotendeels onbekend is, en om ons in een korte artistieke verklaring te vertellen waarom. We hebben ook een bijbehorend lesplan dat als leidraad kan dienen voor de wedstrijd, met links naar vele goede voorbeelden.