Gevraagd door: David Pryce Morris, per e-mail
De ‘kleur’ van een voorwerp is de golflengte van het licht dat het weerkaatst. Dit wordt bepaald door de rangschikking van de elektronen in de atomen van die stof, die fotonen met een bepaalde energie volgens ingewikkelde kwantumwetten zullen absorberen en weer uitstralen. Tomaten zijn dus rood omdat de pigmentatomen in de huid fotonen van alle energieën absorberen, behalve die welke overeenkomen met rode golflengten van licht, die zij terugkaatsen naar uw oog.
Maar de kleur die u waarneemt gaat over veel meer dan de golflengten van licht. De visuele cortex van uw hersenen is geëvolueerd om een groot aantal context-afhankelijke correcties uit te voeren om te corrigeren voor de kleur en intensiteit van het omgevingslicht. Het effect is dat de kleur van een voorwerp evenveel te maken heeft met de kleur waarvan u denkt dat die ‘hoort’ te zijn.
- Wat zijn die wiebelige dingen die ik in mijn ogen zie als ik naar de lucht kijk?
- Waarom hebben onze ogen verschillende kleuren?
Neem een abonnement op BBC Focus magazine voor fascinerende nieuwe Q&As elke maand en volg @sciencefocusQA op Twitter voor uw dagelijkse dosis leuke wetenschapsfeiten.