Transcendente waarden moeten de toon aangeven

Zijn organisaties ethisch verantwoord? Hoe kunnen we dat weten? Een manier is het stellen van belangrijke vragen zoals:

• Wat zijn de waarden die aan ethisch gedrag ten grondslag liggen?
• Wat is nodig om ethisch te evalueren of en hoe hun acties van invloed zijn op belanghebbenden?
• Heeft de organisatie een ethische cultuur?
• Is het topmanagement betrokken bij het zetten van een ethische toon aan de top?
• Hoe worden degenen die afwijken van ethische normen behandeld?
• Houden organisaties zich aan de geldende relevante wet- en regelgeving (compliance-functie)?
• Wat is de rol van de chief compliance officer (CCO) bij het waarborgen van de naleving van ethische waarden?

Organisaties moeten, net als mensen, weten wat goed en fout is; goed en slecht en dienovereenkomstig handelen. Werknemers, middenkader en hoger management moeten zich laten leiden door de ethische code of het credo en ethisch verantwoord handelen.

Values-Based Decision Making

Een probleem met organisaties is dat de waarden die in hun gedragscode of credo zijn vastgelegd, niet de waarden zijn die in praktijk worden gebracht. De waarden kunnen zijn: eerlijke behandeling van anderen, het vermijden van belangenconflicten, verantwoordelijk en aansprakelijk zijn voor acties, enzovoort. Dit zijn waardevolle waarden, maar in de praktijk kan het gebeuren dat de organisatie haar eigen belangen nastreeft zonder rekening te houden met de gevolgen voor de belanghebbenden. Zij kan een voorkeurspositie innemen in het prestatiebeoordelingssysteem, beschuldigingen van seksuele intimidatie door de vingers zien en zich schuldig maken aan andere vormen van oneerlijke behandeling. Met andere woorden, sommige organisaties behandelen ethisch gedrag als een suggestie, niet iets om noodzakelijkerwijs in de praktijk te volgen.

De zaak van Johnson & Johnson

Een ander probleem dat zich al vele jaren voordoet, zijn bedrijven die onveilige producten verkopen. Een recent voorbeeld is Johnson & Johnson. Vorige week kende een jury in Alameda, Californië Patricia Schmitz 12 miljoen dollar schadevergoeding toe op basis van haar claim dat J&J’s babypoeder en Shower to Shower-producten asbest bevatten dat haar mesothelioom veroorzaakte. Er werd vastgesteld dat het bedrijf op de hoogte was van het asbest en de jury achtte het schuldig aan nalatigheid.

Dat is nog maar het begin voor J&J. Het bedrijf verloor ook verschillende grote rechtszaken over beschuldigingen dat asbest in zijn talkpoeder bijdraagt aan eierstokkanker. In een rechtszaak uit 2018 kende een jury in St. Louis bijvoorbeeld bijna $ 4,7 miljard aan totale schadevergoeding toe aan 22 vrouwen en hun families. Tientallen extra rechtszaken staan nog open.

Hoe kan dit gebeuren bij een bedrijf dat vroeger werd bewonderd om zijn ethiek? Jarenlang gebruikten businessscholen het J1367>J “Credo” om bedrijfsethiek te onderwijzen. Hier volgt een fragment uit het Credo van J&J:

J&J Credo

“Wij geloven dat onze eerste verantwoordelijkheid ligt bij de patiënten, artsen en verpleegkundigen, bij moeders en vaders en alle anderen die onze producten en diensten gebruiken. Om aan hun behoeften te voldoen moet alles wat we doen van hoge kwaliteit zijn. We moeten er voortdurend naar streven om waarde te bieden, onze kosten te verlagen en redelijke prijzen te handhaven.”

Dit klinkt allemaal goed op papier, maar J&J heeft dit niet opgevolgd met uitvoerbare, ethische besluitvorming. Waarom? De cultuur is in de loop der jaren veranderd om winst te benadrukken boven het algemeen belang.

Zelftranscendente waarden

Wat nodig is om het roer om te gooien en ethische waarden te versterken, is te beginnen met een toewijding aan zelftranscendente waarden, niet de zelfverbeterende waarden die vaak de beslissingen sturen (d.w.z. het nastreven van winst tot elke prijs). De zelfoverstijgende waarden gaan verder dan het eigenbelang en houden rekening met de gevolgen van acties voor werknemers, klanten en cliënten. Zij omvatten het volgende:

Godwilligheid. Het bevorderen en behouden van het welzijn van andere mensen.

Universalisme. Het beschermen en bevorderen van de rechten van alle mensen.

Getrouwheid. Eerlijk en betrouwbaar zijn in woord en daad.

Eerlijke behandeling. Vermijden de ene werknemer/groep van werknemers te bevoordelen boven de andere, tenzij daar voldoende reden voor is. Zet u in voor een cultuur van gelijkheid, diversiteit en inclusie.

Zelfwillendheid en medeleven. Luister naar de behoeften van belanghebbenden; houd rekening met werknemers en begrijp hun behoeften en zorgen; geef terug aan gemeenschappen.

Trouwbaar. Verkoop alleen producten en lever diensten die voldoen aan de behoeften van klanten; wees verantwoordelijk voor beslissingen.

Ethische cultuur

Volgens de Society for Human Resource Management bouwt een sterke ethiek vertrouwen op en is vertrouwen de sleutel tot het verbeteren van de betrokkenheid en inzet van werknemers. Een positieve cultuur verrijkt de ervaring van een bedrijf en een negatieve cultuur vermindert deze. Organisaties met positieve, deugdzame ethische culturen genieten zowel bottom-line als top-line voordelen, waaronder:

• Hogere werknemerstevredenheid op het werk.
• Verhoogde naleving van de wet en regels.
• Verhoogde organisatorische betrokkenheid.
• Verhoogde samenwerking.
• Verhoogd managementsucces.
• Verhoogd aantrekken van hoog potentieel talent.
• Lager kosten voor gezondheidszorg.
• Lager juridisch risico.

Een ethische cultuur kan een lange weg gaan om onethisch gedrag en illegale activiteiten in toom te houden. Het belangrijkste is dat de cultuur is gebouwd op een fundament van integriteit. Werknemers moeten het gevoel hebben dat wanneer zij misstanden melden aan het hoger management, er naar hen geluisterd zal worden en dat zij geen represailles zullen krijgen voor het aan de orde stellen van kwesties waarover zij zich zorgen maken.

Eindgedachten

Zowel ethiek als compliance zijn integrale onderdelen van de cultuur van een organisatie. Wat veel organisaties echter niet inzien, of niet in hun DNA verankeren, is dat ethiek een verbintenis op lange termijn vereist om het juiste te doen, en geen beslissingen te nemen op basis van winst of winst op korte termijn.

Sommige organisaties leggen de nadruk op naleving en niet op ethisch gedrag. Maar ethiek vereist meer dan alleen maar het naleven van de regels. De regels kunnen ons niet altijd vertellen wat goed en wat fout is.

Maar al te vaak wordt naleving behandeld als een selectievakje van wat moet worden gedaan om niet in overtreding met de wetten te komen, in plaats van een op ethiek gebaseerde benadering van de besluitvorming. Hierdoor wordt ethiek maar al te vaak een bijzaak in plaats van de basis van de besluitvorming.

Integriteit en ethische cultuur gaan hand in hand. Er moet een commitment zijn van alle leden van een organisatie om te doen wat juist is, niet vanwege een beloning, maar in plaats daarvan, omdat het precies het juiste is om te doen.

Blog geplaatst door Steven Mintz, aka Ethics Sage, op 18 juni 2019. Bezoek Steve’s website en meld je aan voor zijn nieuwsbrief. Volg hem op Facebook en “Like” zijn pagina.