Tijdens de maand Ramadan eten of drinken moslims over de hele wereld niet van zonsopgang tot zonsondergang. Moslims geloven dat de heilige tekst van de Koran voor het eerst aan Profeet Mohammed werd geopenbaard in de laatste 10 nachten van de Ramadan.

Hier zijn vier manieren om te begrijpen wat de Ramadan betekent voor moslims, en in het bijzonder voor Amerikaanse moslims.

Belang van de Ramadan

Ramadan is een van de vijf zuilen van de Islam. Elke pilaar duidt op een verplichting om een goed moslimleven te leiden. De andere zijn het opzeggen van de islamitische geloofsbelijdenis, het dagelijks gebed, het geven van aalmoezen aan de armen en het maken van een bedevaart naar Mekka.

Mohammad Hassan Khalil, universitair hoofddocent godsdienstwetenschappen en directeur van het Moslim Studies Programma aan de Michigan State University, legt uit dat in de Koran staat dat het vasten aan de moslims werd voorgeschreven opdat zij zich bewust zouden zijn van God. Hij schrijft,

“Door af te zien van dingen die mensen als vanzelfsprekend beschouwen (zoals water), gelooft men dat men zich kan bezinnen op het doel van het leven en dichter kan groeien naar de schepper en ondersteuner van al het bestaan.”

Hij merkt ook op dat het vasten voor veel moslims een spirituele daad is die hen in staat stelt de toestand van de armen te begrijpen en zo meer empathie te ontwikkelen.

Haal voedsel

Tijdens de ramadan zullen moslims bij het verbreken van het vasten alleen voedsel eten dat volgens de islamitische wet is toegestaan. Het Arabische woord voor zulk voedsel, schrijft godsdienstwetenschapper Myriam Renaud, is “halal.”

Renaud legt uit dat de islamitische wet zich baseert op drie religieuze bronnen om te bepalen welk voedsel halal is. Deze omvatten “passages in de Koran, de uitspraken en gewoonten van de Profeet Mohammed, die door zijn volgelingen zijn opgeschreven en ‘Hadith’ worden genoemd, en uitspraken van erkende religieuze geleerden.”

In de Verenigde Staten beperken sommige staten, zoals Californië, Illinois, Michigan, Minnesota, New Jersey en Texas, het gebruik van het halal-etiket voor voedingsmiddelen die voldoen aan de islamitische religieuze vereisten. Verschillende moslimorganisaties houden ook toezicht op de productie en certificering van halalproducten, schrijft ze.

Puerto Ricaanse moslims

In Puerto Rico, waar velen zijn teruggekeerd naar de religie van hun voorouders – de islam – zou de ramadan kunnen betekenen dat ze hun identiteit als een Puerto Ricaan en als moslim combineren.

Ken Chitwood, een Ph.D. kandidaat aan de Universiteit van Florida, legt uit dat moslims voor het eerst naar Puerto Rico kwamen als onderdeel van de transatlantische koloniale uitwisseling tussen Spanje, Portugal en de Nieuwe Wereld. Er is bewijs, schrijft hij, dat de eerste moslims ergens rond de 16e eeuw arriveerden.

In zijn onderzoek vond hij Puerto Ricaanse moslims op zoek naar een “Boricua Islamidad” – “een unieke Puerto Ricaanse moslimidentiteit die zich verzet tegen volledige assimilatie aan Arabische culturele normen, zelfs als het opnieuw verbeeldt en uitbreidt wat het betekent om Puerto Ricaan en een moslim te zijn.”

Hij zag de uitdrukking van deze identiteit in het eten als Puerto Ricaanse moslims het vasten braken – “een lichte Puerto Ricaanse maaltijd van tostones – tweemaal gebakken bakbananen.”

Jefferson’s Koran

Met naar schatting 3,3 miljoen Amerikaanse moslims wordt de Ramadan elk jaar gevierd in het Witte Huis, behalve één jaar in 2017. Geleerde Denise A. Spellberg legt uit dat de traditie werd gestart door Hillary Clinton toen zij de first lady was.

Zij schrijft dat “de aanwezigheid van de islam in Noord-Amerika dateert van de oprichting van de natie, en zelfs eerder.” Een van de meest opmerkelijke van de belangrijkste Amerikaanse Founding Fathers die belangstelling toonden voor het moslimgeloof was Thomas Jefferson. Uit haar onderzoek blijkt dat Jefferson een exemplaar van de Koran kocht als 22-jarige rechtenstudent in Williamsburg, Virginia, 11 jaar voordat hij de Onafhankelijkheidsverklaring opstelde. En zoals ze zegt,

“De aankoop is symbolisch voor een langere historische band tussen de Amerikaanse en de islamitische wereld, en een meer inclusieve kijk op de vroege, robuuste kijk van de natie op religieus pluralisme.”

Dit artikel is een roundup van verhalen uit het archief van The Conversation.