We delen al 9.500 jaar lief en leed met onze katten. En terwijl wij kunnen zeggen dat wij hen vrij genoeg kennen om hun gedrag en temperament te voorspellen, is er nog één aspect van hun wezen dat ons al die tijd is ontgaan: de innerlijke werking van het katachtige brein. Meer ter zake, wij zijn ook allemaal geïnteresseerd om te weten wat onze katten van ons denken, zodat we ook in staat zullen zijn om volledig te begrijpen wat er moet worden gedaan om ons katachtige leven een stuk gemakkelijker te maken.

Katten denken anders over mensen dan honden

Er is veel onderzoek gedaan naar het begrijpen van de complexe structuur en functie van het katachtige brein. En terwijl niemand van ons begaafd is met het vermogen om te lezen wat onze katachtige vrienden denken, hebben wetenschappers een opmerkelijke observatie gedaan op basis van kattengedrag. Katten denken niet noodzakelijkerwijs dat mensen anders zijn.

Deze observatie is meer uitgesproken in vergelijking met de manier waarop een hond zich gedraagt wanneer hij in het gezelschap is van mensen en in het gezelschap van soortgenoten. Wanneer een mens in beeld komt, veranderen honden automatisch de manier waarop ze met elkaar omgaan. Ze zijn vriendelijker. Ze nemen op de een of andere manier ‘decorum’ in acht wanneer ze met ons omgaan. De manier waarop honden met mensen spelen of omgaan is heel anders dan de manier waarop ze met andere honden spelen en omgaan. Dit gedrag suggereert dat honden mensen zien als inherent verschillend van hen.

Helaas wordt dezelfde gedragsverandering in de aanwezigheid van mensen niet gezien bij katten; nou ja, nog niet in ieder geval. Kattengedragsdeskundige en Cat Sense-auteur John Bradshaw van de Universiteit van Bristol legt uit dat onderzoekers van kattengedrag nog geen vergelijkbare gedragsaanpassing bij katten hebben ontdekt. Zeker, we zien katten hun harige staart hoog in de lucht steken, naast ons zitten, hun lichaam tegen onze benen wrijven, en ons zelfs verzorgen, maar deze gedragingen doen ze ook bij andere katten.

Het door de relatie tussen moeder en kat gestuurde gedrag

Wat nog verrassender is aan het gedrag van katten, wat ons een idee zou moeten geven over wat er in hun hersenen omgaat of katten überhaupt van mensen houden, is dat men aanneemt dat deze gedragingen instinctmatige reacties zijn geweest, ontwikkeld toen katten nog jonge kittens waren.

Deze kattengedragingen – opspringen, likken, wrijven, en zelfs om schijnbaar met ons te ‘praten’ – worden verondersteld te zijn ontstaan uit de hechte relatie tussen moederkatten en hun respectievelijke kittens. Men gelooft dat katachtigen in de oudheid solitaire dieren waren. Het kwam zelden voor dat katten in groepen leefden, met uitzondering misschien van een troep leeuwen. Maar als je kijkt naar andere grote katten zoals tijgers, poema’s, poema’s, en dergelijke, dan verblijven zij gewoonlijk niet in een grote groep. Zij blijven liever alleen.

Het is vanwege dit solitaire karakter van hun bestaan dat de enige hechte relatie die kittens ooit hebben gekend, die van hun moeder en nestgenootjes is. De zeer beperkte interactie die zij van andere katten krijgen, zou kunnen bijdragen tot de verklaring van de overigens beperkte gedragsaanpassingen die bij katten worden waargenomen wanneer zij geconfronteerd worden met een ander wezen dan hun moederpoes en nestgenoten. Dit blijft onbewezen, natuurlijk. Maar zoals katten zich nu gedragen, is het de meest plausibele verklaring voor het verschil in gedragsreacties in vergelijking met die van honden.

Er is nog een ander punt waarop andere kattengedragsdeskundigen wijzen als ondersteuning van de moeder-kitten relatie theorie. Het is een algemene observatie dat er bepaalde situaties zijn waarin een kat opzettelijk huilt op een zeer duidelijke manier die sterk lijkt op de huil van een baby. Men denkt dat dit geluid een karakteristieke reactie teweegbrengt die gelijkgesteld wordt met ‘moederlijkheid’.

Katten denken wel aan mensen

Dus, wat denken katten over hun baasjes? Als we het argument van de relatie tussen moederpoes en kat volgen, kunnen we veilig concluderen dat katten niets anders over ons denken dan over hun moederpoes. En als moeders van deze kitties verwachten ze van ons dat we hen alle liefde geven die ze ooit als kittens genoten. Dit verklaart zo’n beetje alles en kan ook helpen bij het beantwoorden van de vraag: ‘houden katten van mensen?’

We zien onze katten vaak ‘aandachtig’ naar ons staren. Dit heeft iets te maken met dat kitteninstinct dat verband houdt met het kijken naar zijn moeder die dingen doet in hun kleine schuilplaats. De kleine kat weet dat vroeg of laat, zijn moederpoes het weg zal moeten sturen om op zichzelf te gaan wonen. Daarom moet het kleintje observeren wat de moederpoes doet en zo veel mogelijk dingen leren. Van het besluipen en vangen van prooien tot het vermijden zelf de prooi te worden, moeten kittens leren door observatie.

Dit is hetzelfde als katten ons proberen aan te staren of naar hun baasjes kijken. Zij proberen uit te vinden, te leren wat wij doen. Belangrijker nog, ze zijn op zoek naar die ene specifieke persoon die hen altijd eten geeft. Ze proberen dit ook te associëren met andere omstandigheden, zoals de tijdstippen van de dag dat ze eten krijgen en ander gedrag dat ze van ons zien.

Bijvoorbeeld, als we onze katten eten geven tussen 6 en 7 uur ’s ochtends, wat toevallig ook samenvalt met de wekker op uw klok, dan leren ze zulke signalen om te zeggen dat het al etenstijd is. En als slechts één persoon hen al die tijd hun eten heeft gegeven, zullen ze veel dichter bij die persoon staan, simpelweg omdat hij of zij het is die hen eten geeft.

Voor ons interpreteren we dit vaak als aanhankelijk en extreem loyaal zijn voor een zeer specifieke persoon. In de geest van de kat, echter, denkt het niet over loyaliteit. Sterker nog, hij heeft geen idee wat loyaliteit betekent. Wat hij wel begrijpt, is dat deze “speciale persoon” degene is die hem zijn voedsel geeft. Voor de kat is deze persoon niets meer dan een hele grote kat die voedsel geeft op vrijwel dezelfde manier als moederpoes haar kittens voedt.

Hier gaat het om. Katten begrijpen de implicaties van onze acties op basis van wat ze zien. Dit vertaalt zich echter niet automatisch in hun begrip van wat wij voor hen zijn.

Katten, socialisatie en liefde

Dit brengt ons bij de vraag, houden katten van ons of zijn wij de enigen die denken dat ze dat doen?

Vergis je niet; katten zijn sociale dieren, hoewel verwacht niet dat ze zo sociaal zijn als honden. Hoektanden hebben bestaan in roedels en zij hebben het belang van een zeer georganiseerde sociale structuur geleerd in hun overleving. Katten daarentegen hebben als kitten alleen hun nestgenoten om mee om te gaan. Dat is de reden waarom kattengevechten relatief vaak voorkomen. Het is ook om deze reden dat vroege kattensocialisatie noodzakelijk kan zijn als u ooit wilt dat uw kat zich een beetje anders gedraagt dan andere katten.

Betekent dit dat onze katten niet van ons houden? Liefde is zeer subjectief. Verschillende mensen geven verschillende betekenissen aan het woord. De meesten van ons zullen het gedrag van onze kat, spinnen en ons verzorgen, interpreteren als hun manier om te laten zien dat ze van ons houden. Maar laten we ook niet vergeten dat dit gedrag zijn oorsprong vindt in de moeder-kat-kitten relatie. Ze vertonen dit gedrag niet omdat ze van ons houden, maar omdat ze het van hun moeder hebben geobserveerd. Daarom geloven zij dat dergelijk gedrag deel uitmaakt van het kat-zijn.

Er is ook de observatie dat katten graag in de buurt van een individu gaan liggen met de rug naar die persoon gekeerd. Voor sommige mensen kan dit onbeleefd zijn. Maar kattengedragsdeskundigen zeggen dat dit gedrag iets te maken heeft met de acceptatie van de kat dat de persoon veilig is. Ze beschouwen zichzelf zowel als roofdier en als prooi. Ze weten hoe roofdieren hun prooi besluipen en bespringen. Daarom zullen katten, wanneer zij de rol van prooi aannemen, gewoonlijk met hun rug naar een muur gekeerd zitten of naar iets waarvan zij weten dat het veilig is of waar een roofdier het minst waarschijnlijk vandaan zal komen. Ze kijken dan in de richting waar de bedreiging (roofdier) mogelijk vandaan kan komen.

Dat gezegd hebbende, als een kat voor u of vlak bij u ligt en u dan de rug toekeert, moet u zich verheugen omdat deze kat u duidelijk genoeg vertrouwt om u niet als een bedreiging te beschouwen. Het is een van die subtiele signalen die veel mensen, zelfs kattenliefhebbers, over het hoofd zien of verkeerd interpreteren.

Wat katten echt over ons denken

Katten denken ook over hun baasjes; dat is zeker. Maar verwacht niet dat ze hetzelfde denken als honden over mensen in het algemeen, en hun baasjes in het bijzonder. Katten hebben een heel andere set gedragingen die heel moeilijk te ontcijferen is, laat staan te begrijpen. Wat wel bekend is, is dat het gedrag dat we tegenwoordig bij katten zien, gemakkelijk terug te voeren is op hun vroegere ervaringen als kitten; meer in het bijzonder op hun interacties en relaties met hun moeders en nestgenoten.

We hebben nog een lange weg te gaan als het gaat om het begrijpen van wat katten van ons denken. Wat voor nu voldoende is, is dat ze wel degelijk aan ons denken, niet als mensen, maar als grote moederkatten.

Gerelateerde post: Hoe u kunt zien of uw kat links- of rechtshandig is