“Don’t crack your knuckles!” De meesten van ons hebben die vermaning van onze ouderen wel eens gehoord over de zogenaamde gevaren van knokkels kraken. Op de een of andere manier lokten deze verborgen gevaren mij uit om stiekem mijn knokkels te kraken, al was het alleen maar om dat harde geluid te horen.

We hebben decennia lang nagedacht over wat er gebeurt als knokkels worden gekraakt. In feite, sinds de jaren 1940, zijn studies gedaan over dit onderwerp. Sindsdien zijn er twee denkrichtingen naar voren gekomen. Eén groep onderzoekers concludeerde aanvankelijk dat het kraken van gewrichten optreedt wanneer de twee botten dicht bij elkaar worden uitgerekt tot een kritiek punt waar het kraken optreedt. Vervolgens leidt dit tot de vorming van een holte in het gewricht als gevolg van de negatieve druk die het gevolg is van de uitrekking. Enkele decennia later werd deze opvatting door een andere groep in twijfel getrokken. Zij stelden voor dat het eigenlijke scheuren het gevolg is van het ineenstorten van luchtbellen in de verbindingen.

Waarom knokkels kraken

Dus wat gebeurt er werkelijk wanneer we die knokkels kraken? Een groep in Alberta, Canada, heeft onlangs geprobeerd dit fenomeen vanuit een moderner wetenschappelijk oogpunt te verklaren. In hun onlangs gepubliceerde artikel in PLOS One, evalueerden Gregory N. Kawchuk, PhD, en collega’s van de Universiteit van Alberta de gebeurtenissen die plaatsvinden in het vingergewricht wanneer een knokkel wordt gekraakt.

Ze bestudeerden een kandidaat die toestond dat alle 10 van zijn knokkels via een MRI in beeld werden gebracht. De vingers van de testpatiënt werden aangesloten op een apparaat dat in wezen zijn knokkels kraakte. Dit alles werd vastgelegd op MRI, en op video:

In essentie kwam het onderzoek in het voordeel van de eerdere gedachteschool uit. Als een gewricht breekt, worden de botten die het gewricht vormen, uitgerekt tot een bepaald kritiek punt. Er wordt genoeg negatieve druk in het gewricht gevormd om het krakende geluid te veroorzaken en een holte te creëren. Deze holte ontstaat als gevolg van de snelle scheiding van de gewrichten, waardoor opgeloste gassen in de gewrichtsvloeistof naar buiten komen. Wat er gebeurt, wordt tribonucleatie genoemd. Na het kraken blijft het gewricht ongeveer 20 minuten in een vuurvaste (of resistente) toestand, waarin u meestal niet in staat bent om dezelfde knokkel opnieuw te kraken.

Het is Oké om je knokkels te kraken, tenzij …

Vooreerst hoef je je misschien niet zo schuldig te voelen voor het af en toe kraken van je gewrichten. Deze groep ontdekte dat direct na het kraken de gewrichtsruimte op geen enkele manier is veranderd, terwijl eerder werd gedacht dat je door je gewrichten te kraken, de gewrichtsruimte vergrootte. Af en toe een knokkel kraken zou geen grote gevolgen moeten hebben. De bevinding dat het gewricht na het knokkelkraken weer in zijn normale positie terugkomt, ondersteunt dit.

Mensen met onderliggende inflammatoire artritis, zoals reumatoïde artritis, hebben echter kwetsbare, vaak fragiele gewrichten als gevolg van de onderliggende ontsteking in het gewrichtssynnovium. In deze groep kan herhaaldelijk knokkels kraken hen mogelijk een hoger risico op letsel en pijn geven.

Een eeuwenoude mythe doorprikken

Er is geen bewijs dat knokkels kraken tot artritis leidt. U moet zich er echter van bewust zijn dat het kraken van de knokkels voor een deel te maken heeft met het langs elkaar glijden van pezen. Wanneer er sprake is van overmatige repetitieve activiteit in de pezen, neemt ook het risico op ontsteking toe. Daarom, als u op zoek bent naar een nieuwe hobby, moet knokkels kraken niet boven aan uw lijst staan.

Hoe te beschermen tegen gewrichtsschade

Er is een sterk verband tussen trauma en latere gewrichtsschade. Trauma kan leiden tot degeneratieve artritis in de gewrichten. De beste geneeskunde die we nu kunnen beoefenen is preventief. Gewrichtsbeschermende technieken kunnen helpen uw gewrichten in goede conditie te houden. Wetenschappers hebben hormonale verbindingen gevonden die vrijkomen uit vetcellen en die het risico op artritis kunnen verhogen. Daarom is het handhaven van uw gewicht in een normaal BMI-bereik een cruciale gewrichtsbeschermende maatregel. Een andere maatregel is stoppen met roken. Sigaretten roken leidt tot een zeer specifieke biochemische reactie (citrullinatie) die sommige mensen kan predisponeren voor reumatoïde artritis, dus als je het nog niet hebt gedaan, KICK the habit.