De ouders delen normaal gesproken de volledige voogdij over een minderjarig kind, tenzij een echtscheiding of ziekte daar verandering in brengt. In dat geval kan de rechter het kind alleen of samen voogdijschap geven, afhankelijk van de geschiktheid van de ouder(s). Onder bepaalde omstandigheden kunnen ook niet-ouders de voogdij over een minderjarig kind krijgen.

Hoe rechtbanken de voogdij bepalen

Hoewel de regels van staat tot staat verschillen, is de belangrijkste zorg in de meeste gevallen het belang van het kind. Als u kunt aantonen dat de voogdijouder(s) geen beslissingen neemt in het belang van de minderjarige, hebt u een zaak om voogdij te krijgen.

Dit zijn enkele factoren die de rechter in overweging neemt:

• De geestelijke gezondheid van de ouders
• De wensen van de ouders
• De wensen van het kind, als hij of zij oud genoeg wordt geacht om dergelijke beslissingen te nemen
• De huidige kwaliteit van leven van het kind
• Gedocumenteerde verwaarlozing of misbruik

U moet deze en alle andere relevante kwesties mogelijk aan de orde stellen wanneer u het voogdijschap aanvraagt.

Stappen die u moet nemen

De regels van de staat verschillen over wanneer u het voogdijschap kunt aanvechten en wie het voogdijschap over een minderjarig kind kan krijgen. De procedure is ook afhankelijk van de omstandigheden waaronder u het hoederecht aanvraagt, zoals:

• U gaat momenteel door een echtscheiding.
• U probeert een huidige voogdijovereenkomst te wijzigen.
• U bent een niet-ouder die van mening is dat de ouders ongeschikt zijn.
• U verzoekt om een tijdelijke noodbeschikking.

In het algemeen moet u deze stappen volgen:

• Deponeer de juiste formulieren en ander papierwerk bij de juiste rechtbank. Dit kan een verzoek om een rechterlijk bevel omvatten en een ondersteunende verklaring-documentatie die de noodzaak van uw verzoek juridisch rechtvaardigt. Aan het indienen zijn kosten verbonden.
• Dien kopieën van uw verzoek aan de voogdijouder(s).
• Betuig de rechtbank van het bewijs dat deze kopieën aan de ouder(s) werden betekend.
• Woon een hoorzitting bij. De rechter zal uw verzoek beoordelen en u en de ouders, indien aanwezig, vragen stellen. De rechter kan onmiddellijk een beslissing nemen of kan besluiten dat meer informatie nodig is.

Omwille van alle variabelen is het een goed idee om de hulp in te roepen van een advocaat die ervaring heeft met voogdijrecht voor kinderen. Dit is de beste manier om de belangen van het minderjarige kind te beschermen.