Donderdag is het Brooklyn-Queens Day – en als u zich afvraagt waarom uw kinderen precies thuis mogen blijven van school, dan bent u niet de enige.
Laat het ons uitleggen.
De geheimzinnige feestdag (ook wel Anniversary Day, Rally Day, Kids Day en Welcome Back to Brooklyn Day genoemd) herdenkt de oprichting van de eerste zondagscholen in Brooklyn en de oprichting van de Sunday School Union.
De Brooklyn-bewoners vierden de dag oorspronkelijk door hun kinderen van school te halen en over Bedford Avenue te paraderen, en uiteindelijk volgden de volgende stadsdelen met hun eigen lokale tradities. Volgens de Queens Public Library werd de eerste optocht van Queens in 1829 gehouden.
Hoewel de meeste New Yorkers van vandaag nauwelijks weten waarom de scholen gesloten zijn, was de feestdag ooit een brandhaard van conflicten. Nadat Brooklyn in 1898 bij New York City was ingelijfd, weigerde de Onderwijsraad de feestdag te erkennen. Brooklyners negeerden hun beslissing en hielden toch hun parade, tot de raad in 1902 toegaf en de feestdag erkende.
In een ingezonden brief uit een editie van 1902 van de Brooklyn Eagle staat: “Waarom moeten duizenden kinderen van school blijven en de hele dag lanterfanten, alleen omdat misschien een tiende een kerk heeft die hen wegroept?”
Tony Carnes, redacteur van A Journey through NYC Religions, zei dat “naarmate de stad verandert, feestdagen als deze een nieuwe betekenis krijgen.”
Toen blanke etnische groepen in de jaren ’50 en ’60 uit Brooklyn wegtrokken, zei Carnes, werd de viering overgenomen door Afro-Amerikaanse protestanten en werd ze uiteindelijk in de hele stad erkend.
De feestdag bleef een onofficiële viering tot voormalig gouverneur Nelson D. Rockefeller in 1959 Brooklyn-Queens day officieel in het leven riep.
Maar de feestdag gaf alleen vrij aan scholen in deze twee stadsdelen, en na jaren van gezeur onderhandelde de Verenigde Federatie van Leraren over de invoering van de feestdag in alle vijf stadsdelen tijdens hun contractonderhandelingen in 2005.
Docenten brengen de dag door op school voor wat een “ontwikkelingsdag” wordt genoemd, terwijl de meeste kinderen Anniversary Day gewoon kennen als een excuus om een dag niet naar school te gaan.
En hoewel de parades tegenwoordig veel kleiner zijn, is er toch een gepland voor morgen: 10 uur morgenvroeg vanaf Irving Square Park in Bushwick.