Over de werkelijkheid van de hel wordt, net als over de hemel, hevig gediscussieerd, voor een groot deel omdat geen mens de hel heeft bezocht en met kennis uit de eerste hand is teruggekeerd. In het Christendom geloven volgelingen van Jezus Christus dat hij de incarnatie is van de alwetende God (Mattheüs 1:23) en het “vleesgeworden Woord” (Johannes 1:14). Met dit begrip kunnen wij, de levenden, het beste weten wat de hel is door te bestuderen hoe Gods woord in zijn geheel deze beschrijft en wat Jezus er in het bijzonder over zei in de Evangeliën.

We kunnen weten uit wat Jezus zei dat de hel een eeuwige (Mattheüs 25:41), fysieke (Mattheüs 10:28), en gruwelijke (Marcus 9:43) plaats is waar degenen die gezondigd hebben (Romeinen 3:23) naartoe gaan, en van waaruit Jezus Christus kwam om allen te redden die in hem zouden geloven (Johannes 3:16-18).

Toch is er veel discussie over hoe de hel is, omdat “de metaforen die de Bijbel gebruikt over de hel een werkelijkheid beschrijven waar we ons niet onmiddellijk op aarde toe kunnen verhouden,” zoals Andy Naselli, seminary professor, zei in zijn video, “Is the Bible’s Language about Hell Literal or Metaphorical?”

Hoe beschrijft de Bijbel de hel?

Gods woord is getrouw om te waarschuwen voor de hel door de diepte van haar kwelling te beschrijven met beelden van duisternis, knersing van tanden, vuur, en volledige scheiding van God.

1. Duisternis

Het boek Job, dat bekend staat als het oudste boek in de Bijbel, bevat veel beschrijvingen van een “land van de diepste nacht, van volslagen duisternis en wanorde” (Job 10:21-22). Andere passages in Job vermelden een “rijk van duisternis” (Job 17:13), zelfs een “dag van duisternis” (Job 15:23), wat kan verwijzen naar voortdurend lijden op aarde of een dag des oordeels en eeuwig lijden in de hel. Deze verzen laten vroege voorstellingen zien van hoe mensen de plaats van de doden begrepen.

Andere beschrijvingen van duisternis in de hel:

• “Rijk van duisternis” (Nahum 1:8)
• “Buiten in de duisternis geworpen” (Mattheus 8:12; Mattheüs 22:13; Mattheüs 25:30)
• “De zwartste duisternis” (Judas 1:13)
• “In de duisternis gestort” (Openbaring 16:10)

Hoop gevonden in Jezus: “Ik ben als een licht in de wereld gekomen, opdat niemand die in Mij gelooft in de duisternis blijft” (Johannes 12:46)

2. Knersende tanden

Jezus sprak meer over de hel dan enig ander persoon in de Bijbel. Hij waarschuwde de mensen vaak voor deze verschrikkelijke plaats met behulp van het levendige woord knersen, dat bijten of knarsen betekent (Strong’s 1030).

Jezus gebruikt de uitdrukking “knersen der tanden” terwijl hij de gelijkenis van het onkruid uitlegt aan zijn discipelen:

“De Mensenzoon zal zijn engelen uitzenden, en zij zullen uit zijn koninkrijk alles wieden wat zonde veroorzaakt en allen die kwaad doen. Zij zullen hen in de vlammende oven werpen, waar geween en knersing der tanden zal zijn. Dan zullen de rechtvaardigen schijnen als de zon in het koninkrijk van hun Vader. Wie oren heeft, die hore.” (Mattheüs 13:41-43)

Hier zijn andere passages die de uitdrukking, “wenen en knersen der tanden” bevatten: Mattheüs 8:12; Mattheüs 13:50; Mattheüs 22:13; Mattheüs 24:51; Mattheüs 25:30; en Lukas 13:28.

Hoop gevonden in Jezus: “Hij nam toch onze pijn op zich en droeg ons lijden, en toch achtten wij Hem door God gestraft, door Hem getroffen en verdrukt. Maar om onze overtredingen is hij doorboord, om onze ongerechtigheden is hij verbrijzeld; de straf die ons vrede brengt, lag op hem, en door zijn wonden zijn wij genezen.” (Jesaja 53:4-5).

3. Vuur

In het Oude Testament profeteerde Jesaja over een plaats van “onuitblusbaar vuur.”

“En zij zullen uitgaan en kijken naar de dode lichamen van hen die tegen Mij in opstand kwamen; de wormen die hen opeten zullen niet sterven, het vuur dat hen verbrandt zal niet uitgeblust worden, en zij zullen voor de gehele mensheid verfoeilijk zijn” (Jesaja 66:24).

Volgens het Cambridge commentaar, “is dit vers de basis van de latere Joodse opvatting van Gehenna als de plaats van eeuwige straf.” Gehenna is het Griekse woord dat vertaald is uit het Hebreeuwse, “Vallei van Hinnom,” (Strong’s 1067) waar vroegere inwoners van het land kinderoffers brachten aan de god Molek (Leviticus 18:21). Het ontheiligde gebied buiten Jeruzalem was waar mensen afval en vuilnis achterlieten om te verbranden.

Andere beschrijvingen van vuur in de hel:

• “Brandende oven” (Mattheüs 13:42; Mattheüs 13:50)
• “Vuur van de hel” (Mattheüs 5:22; Mattheüs 18:9)
• “Eeuwig vuur” (Mattheüs 18:8; Matteüs 25:41)
• “Onuitblusbaar vuur” (Marcus 9:43; Marcus 9:48)
• “Gepijnigd met vuur en zwavel” (Openbaring 14:10)

Hoop gevonden in Jezus: “Jezus antwoordde: ‘Iedereen die dit water drinkt, zal weer dorst krijgen, maar wie het water drinkt dat ik hun geef, zal nooit dorst krijgen. Sterker nog, het water dat ik hun geef zal in hen een bron van water worden die naar het eeuwige leven stroomt'”” (Johannes 4:13-14).

4. Afscheiding van God

Dit is een andere bijbelse metafoor voor de hel die, opnieuw zoals Naselli zei, “een werkelijkheid is waartoe wij ons op aarde niet onmiddellijk kunnen verhouden.” Want ook ongelovigen ervaren Gods zegeningen, zij het vaak onbewust.

Jezus zei in Matteüs 5:45 dat God “zijn zon doet opgaan over de bozen en de goeden, en regen zendt over de rechtvaardigen en de onrechtvaardigen.” En hij zei in Lucas 6:35 dat God “goedertieren is voor de ondankbaren en de goddelozen.” Waarom? Omdat, zoals Romeinen 2:4 zegt: “Gods goedertierenheid is bedoeld om u tot inkeer te brengen.”

Wanneer mensen op aarde zijn, wordt hun Gods geschenk van inkeer aangeboden. Degenen die dit geschenk niet aannemen, brengen de eeuwigheid tragisch genoeg in de hel door, gescheiden van God, zonder toegang tot liefde, hoop, vrede en andere zegeningen van God.

Andere beschrijvingen van de scheiding van God in de hel:

• “Uitgesloten van de tegenwoordigheid des Heren en van de heerlijkheid zijner macht” (2 Tessalonicenzen 1:9)
• “Gaat weg van mij, gij vervloekten, in het eeuwige vuur, bereid voor de duivel en zijn engelen””. (Mattheüs 25:41)
• “Dan zullen zij heengaan naar de eeuwige straf, maar de rechtvaardigen naar het eeuwige leven.”” (Matteüs 25:46)

Hoop gevonden in Jezus: “Noch hoogte noch diepte, noch iets anders in de ganse schepping zal ons kunnen scheiden van de liefde Gods, welke is in Christus Jezus, onze Here” (Romeinen 8:39).

Bronnen:

• ApologeticsIndex.org, “What Does the Old Testament Say About Hell?” David Kowalski, 2013.
• BibleHub.com, Barns’ Aantekeningen bij de Bijbel, Job 10:21.
• BibleStudyTools.com, John Gill’s Uiteenzetting van de gehele Bijbel, Job 15:23.
• Christianity.com, “Is er één weg naar de hemel?” Dr. Bruce Ware, 2009.
• EnduringWord.com, Commentaar: Markus 9, David Guzik, 2018.
• KnowingJesus.com, Vuur van de Hel.
• OpenBible.info, Eeuwige Scheiding.

Photo Credit: Unsplash/JaclynMoy