Een blik op de feiten en geschiedenis achter Paddy’s Day om te ontdekken hoe dicht bij de oorsprong van de dag de betekenis van St Patrick’s Day nu is.

St. Patrick’s Day wordt geassocieerd met veel dingen, die allemaal verschillende betekenissen hebben voor verschillende mensen: groen dragen, de vasten breken, een poging wagen om je cúpla focal uit te proberen, naar een parade gaan en, natuurlijk, het verdrinken van het klavertje. Maar wat is de echte betekenis van Saint Patrick’s Day en wat is het werkelijke belang ervan voor het Ierland van vandaag?

Wat is de echte Ierse betekenis van Saint Patrick’s Day?

Maart 17 markeert de vijfde-eeuwse dood van onze geliefde patroonheilige, Saint Patrick en wordt al meer dan duizend jaar gevierd als een religieuze feestdag.

Volgens de geschiedenis, was St. Patrick een missionaris naar Ierland en werd hij een aanbeden figuur voor Ierse katholieken als de persoon die het christendom naar het Emerald Isle bracht.

In vervlogen tijden werden heiligverklaringen op regionaal niveau uitgevoerd, wat betekent dat Patrick nooit officieel heilig is verklaard door een paus, hoewel hij wel op de lijst van heiligen staat. De feestdag werd pas begin 1600 officieel op de liturgische kalender van de Katholieke Kerk geplaatst dankzij de in Waterford geboren Franciscaner geleerde Luke Wadding.

Vanaf dat moment is het voor katholieken een heilige dag van verplichting (zij zijn verplicht aan de mis deel te nemen). Tot de jaren 1700 werd St. Patrick’s Day voornamelijk in Ierland gevierd, waar het een sombere religieuze gebeurtenis was die voornamelijk in gebed werd doorgebracht.

St. Patrick’s Day werd pas in 1903 een officiële Ierse feestdag met de invoering van de Bank Holiday (Ireland) Act 1903. Deze wet werd ingevoerd door het Ierse parlementslid James O’Mara, die ook verantwoordelijk was voor de wet die de sluiting van pubs op 17 maart voorschreef.

Het typische Ierse familiefeest van vóór de jaren 70 en vóór de opheffing van het drankverbod was heel anders dan de feeststemming die nu met deze dag wordt geassocieerd. Omdat St. Patrick’s Day meestal in de christelijke vastentijd valt, werd de mis ’s morgens bijgewoond en was de namiddag gereserveerd voor feestelijkheden. Het verbod op vlees in de vastentijd werd voor die dag opgeheven en gezinnen zongen en dansten en vierden feest in een tijd die normaal somberder is op de christelijke kalender.

Voordat het drankverbod werd opgeheven, was er in Ierland eigenlijk maar één plaats waar men op 17 maart een glaasje kon kopen: de Royal Dublin Dog Show.

Wanneer veranderde de betekenis van Saint Patrick’s Day?

De ontwikkeling van St. Patrick’s Day tot het rumoer waarmee het nu wordt geassocieerd, kan in feite uitsluitend een Iers-Amerikaanse constructie zijn geweest. Hoewel de feestdag in Ierland al sinds de 9e of 10e eeuw wordt gevierd, vond de eerste optocht plaats in New York City toen in 1762 Ierse soldaten in dienst van het Engelse leger door Manhattan marcheerden naar een plaatselijke taverne.

Patriottisme onder Ierse immigranten in Amerika bleef groeien met de New York Irish Aid societies die in 1848 de eerste officiële parade hielden – ’s werelds oudste civiele parade en de grootste in de Verenigde Staten. De eerste parade in de Ierse Vrijstaat vond pas plaats in 1931.

De promotie van Paddy’s Day in Ierland begon pas echt in 1995 toen de Ierse regering zich bewust werd van de potentiële toeristische voordelen van het vieren van de dag en de mogelijkheden voor het land om zijn cultuur en bezienswaardigheden aan de rest van de wereld te verkopen.

Dit resulteerde in de oprichting van het St. Patrick’s Day Festival en heeft zich ontwikkeld tot de meerdaagse viering die we nu in Dublin hebben en waaraan jaarlijks ongeveer een miljoen mensen deelnemen.

Is de bedoeling van St. Patrick’s Day de Ierse cultuur te promoten?

Sommigen houden van/hebben een hekel aan Saint Patrick’s Day als de grootste dag van het jaar waarop we ons kleine eiland aan de grote jongens van de wereld kunnen verkopen en hen ervan kunnen overtuigen zaken met ons te blijven doen en onze kusten te blijven bezoeken.

Hoewel dit een recent verschijnsel is – de nu traditionele klaverbladceremonie in het Witte Huis is pas in 1952 begonnen door de ambassadeur van Ierland in de Verenigde Staten, John Hearne – waren er andere momenten in de geschiedenis waarop St. Patrick’s Day werd gebruikt als een dag waarop de Ierse cultuur op de voorgrond kon worden geplaatst.

Vanaf de 18e eeuw, als gevolg van de strafwetten in Ierland, begonnen sommige Ieren St. Patrick’s Day te gebruiken als een middel om de Ierse cultuur en traditie te promoten. Om hun Ierse christelijke trots te tonen, begon de traditie van het dragen van shamrocks, maar de dag draaide nog steeds om de katholieke godsdienst.

Hoe dicht staan we nu bij de oorsprong en geschiedenis van Saint Patrick’s Day?

Er zijn nog steeds bepaalde religieuze banden in onze verering van St. Patrick. Elk jaar bezoeken 5,5 miljoen mensen de St. Patrick’s Cathedral in New York en er zijn meer dan 450 kerken in de Verenigde Staten naar de patroonheilige van Ierland genoemd. Bijna 650.000 baby’s in de States hebben in de afgelopen 100 jaar ook de naam Patrick gekregen.

Er zijn oproepen geweest van sommigen om de oude tradities van voor de jaren ’70 terug te brengen en terug te keren naar de religieuze feestdag. In 2007 pleitte de theoloog pater Vincent Twomey voor deze terugkeer naar de religie in een artikel voor het tijdschrift The Word. Pater Twomey stelde dat de dag moest worden heroverd als een kerkelijk feest en moest worden teruggebracht van het seculiere en vulgaire feest dat het was geworden.

In de kerk zelf zijn er bepaalde tradities die nog steeds in ere worden gehouden, hoewel ze misschien onopgemerkt blijven door de grotere bedrijfsevenementen. Omdat St. Patrick’s Day soms in de Goede Week valt, en de kerk het houden van feestdagen tijdens bepaalde plechtigheden zoals de vastentijd vermijdt, zijn er tijden geweest dat de feestdag naar een andere dag werd verplaatst. Dit gebeurde reeds in 2008 toen St. Patrick’s Day door de kerk op 14 maart werd gevierd, hoewel de afzonderlijke wereldlijke evenementen op de nationale feestdag doorgingen. Dit zal niet meer gebeuren tot 2160.

* Oorspronkelijk gepubliceerd in 2018, bijgewerkt in februari 2021.