Als je een doctoraalscriptie moet schrijven, kan het zijn dat je moet beginnen met het schrijven van een literatuuronderzoek. Een literatuuroverzicht is een onderzoek en evaluatie van de beschikbare literatuur over een bepaald onderwerp of een gekozen onderwerp. Het documenteert de stand van de techniek met betrekking tot het onderwerp of onderwerp waarover je schrijft.

Een literatuurstudie heeft vier hoofddoelstellingen:

• Het inventariseert de literatuur op het door jou gekozen studiegebied
• Het synthetiseert de informatie uit die literatuur tot een samenvatting
• Het analyseert de verzamelde informatie kritisch door hiaten in de huidige kennis aan te wijzen; door beperkingen van theorieën en standpunten aan te tonen; en door gebieden voor verder onderzoek te formuleren en controversiële gebieden te bespreken
• Het presenteert de literatuur op een georganiseerde manier

Een literatuuroverzicht laat je lezers zien dat je een diepgaand begrip hebt van je onderwerp; en dat je begrijpt waar je eigen onderzoek past in en iets toevoegt aan een bestaand corpus van overeengekomen kennis.

Hier is een andere manier om die vier hoofdtaken te omschrijven. Een literatuuroverzicht:

• demonstreert vertrouwdheid met een corpus van kennis en stelt de geloofwaardigheid van je werk vast;
• samenvat eerder onderzoek en zegt hoe je project daarmee samenhangt;
• integreert en vat samen wat er over een onderwerp bekend is;
• demonstreert dat je van anderen hebt geleerd en dat je onderzoek een startpunt is voor nieuwe ideeën.