Sinds de moord op John Lennon op 8 december 1980 heeft Mark David Chapman elke minuut in de gevangenis doorgebracht. Hoewel hij om de twee jaar voorwaardelijk vrijkwam na de eerste 20 jaar die hij had gezeten, werd hem dat elke elf keer geweigerd. Zijn volgende hoorzitting is in augustus 2022, wanneer hij 67 jaar oud zal zijn.

Direct nadat hij met een .38 Special revolver vijf hollow point kogels op Lennon had afgevuurd (waarvan er vier hem in de rug raakten), bleef Chapman ter plaatse, waar de politie hem zonder incidenten in hechtenis nam. Toen de politie hem benaderde, las hij de roman The Catcher in the Rye van J.D. Salinger, die hij zijn manifest noemde.

Hoewel Chapman een Beatles-fan was, zei hij boos te zijn geworden door wat hij beschouwde als de hedonistische levensstijl van Lennon, evenals de beruchte opmerking die de zanger ooit maakte over zijn voormalige band die “populairder dan Jezus” was en liedjes schreef waarin het atheïsme werd gepromoot. Chapman was een wedergeboren christen, en dat is ook de reden waarom hij zijn advocaten vroeg om de verdediging van ontoerekeningsvatbaarheid, die ze voor zijn proces voor de moord hadden uitgewerkt, te laten vallen. In plaats daarvan pleitte hij schuldig, waarbij hij de wil van God aanvoerde als zijn motivatie en niet de waanzinnige psychotische waanzin die vaak aan de misdaad wordt gekoppeld.

De rechter veroordeelde hem tot een gevangenisstraf van 20 jaar tot levenslang, en in 1981 werd hij opgesloten in de Attica Correctional Facility in New York. Daar werd hij in een speciale eenheid voor gewelddadige en risicovolle gevangenen geplaatst, hoewel hij een groot deel van zijn dagen doorbracht met werken als juridisch medewerker en keukenhulp of in de bibliotheek.

Chapman weigerde aanvankelijk persinterviews, totdat hij in 1987 instemde om met People magazine te praten. Hij keerde kort terug naar de publieke opinie in 1992 toen verslaggever Jack Jones een boek publiceerde gebaseerd op audiotape interviews met Chapman, genaamd Let Me Take You Down: Inside the Mind of Mark David Chapman. Datzelfde jaar interviewde Barbara Walters hem op ABC’s 20/20, evenals Larry King op zijn CNN-show.

Chapman stemde er ook mee in om zijn verhaal via tape te vertellen voor CourtTV’s Mugshots in 2000, voor zijn eerste hoorzitting voor voorwaardelijke vrijlating. Deze interviews bleken Chapman duur te staan, aangezien de paroolcommissie in 2000 zijn vermeende inspanningen om zijn beruchtheid voor de moord op Lennon in stand te houden als een van de redenen noemde waarom hij niet zou worden vrijgelaten. (Ono had de commissie ook een persoonlijke brief geschreven met het verzoek om hem niet vrij te laten.)

Wat zijn leven in de afgelopen jaren betreft, mag Chapman momenteel één echtelijk bezoek per jaar brengen aan zijn vrouw, waarbij hij maximaal 48 uur alleen met haar mag zijn in een huis van bewaring. In 2012 werd hij overgeplaatst naar de Wende Correctional Facility in Alden, New York, niet ver van zijn vorige verblijfplaats in Attica.

Toen hij in 2004 met zijn paroolcommissie besprak wat hij zou doen als hij ooit zou vrijkomen, zei Chapman dat hij door het land zou willen reizen, kerken zou willen bezoeken om zijn verhaal te vertellen over wat hij had gedaan en hoe Christus hem had vergeven. Hij zei ook dat hij had overwogen om op een boerderij te gaan werken of terug te keren naar zijn vroegere werk als drukker.

Natuurlijk zal hij voor de meeste mensen over de hele wereld alleen bekend zijn om die ene nacht in december, bijna 40 jaar geleden. Als teken van zijn blijvende roem, kwamen er alleen al in 2006 twee films uit gebaseerd op Chapman die Lennon neerschoot: The Killing of John Lennon en Chapter 27, de laatste met Jared Leto in de hoofdrol als de schutter.