Vraag: “Wat is het paradijs? Is het paradijs een andere plaats dan de Hemel?”
Antwoord: Het paradijs is een plaats van zegening waar de rechtvaardigen na de dood heengaan. Het woord paradijs wordt gewoonlijk gebruikt als een synoniem voor “hemel” (Openbaring 2:7).
Toen Jezus op sterven lag aan het kruis en een van de dieven die met Hem gekruisigd werden Hem om genade vroeg, antwoordde Jezus: “Ik zeg u de waarheid, vandaag zult gij met Mij in het paradijs zijn” (Lucas 23:43). Jezus wist dat Zijn dood nabij was en dat Hij spoedig in de hemel bij Zijn Vader zou zijn. Daarom gebruikte Jezus “paradijs” als een synoniem voor “hemel”. De apostel Paulus schreef over iemand (waarschijnlijk hijzelf) die “werd opgenomen in het paradijs” (2 Korintiërs 12:4). In deze context verwijst het paradijs duidelijk naar de hemel.
Er is altijd een scheiding geweest tussen gelovigen en ongelovigen na de dood (Lucas 16:19-31). De rechtvaardigen zijn altijd naar het paradijs gegaan; de goddelozen zijn altijd naar de hel gegaan. Op dit moment zijn zowel het paradijs als de hel “tijdelijke wachtplaatsen” tot de dag waarop Jezus Christus terugkomt om de wereld te oordelen op grond van het feit of mensen al dan niet in Hem geloofd hebben. De eerste opstanding is voor gelovigen die voor de rechterstoel van Christus zullen staan om beloningen te ontvangen op grond van verdienstelijke dienst aan Hem. De tweede opstanding zal die van de ongelovigen zijn, die voor het Grote Witte Troon-oordeel van God zullen staan. Op dat moment zullen allen naar hun eeuwige bestemming worden gezonden – de goddelozen naar de poel van vuur (Openbaring 20:11-15), en de rechtvaardigen naar een nieuwe hemel en een nieuwe aarde (Openbaring 21-22).
Er zijn gevallen waarin het paradijs kan verwijzen naar de Hof van Eden, zoals in de Douay-Rheims vertaling van Genesis 3:8, waarin sprake is van Adam en Eva die zich “tussen de bomen van het paradijs” schuilhouden. De context van het woord zal bepalen of het verwijst naar de hemel of Eden.