Nu terug naar het eerste plaatje van de hydra. Zie je daar ook knoppen groeien?

Virussen planten zich op een andere manier voort dan ieder ander organisme. Virussen hebben hun eigen vorm van voortplanting die noch seksueel noch aseksueel is. Organismen die zich seksueel voortplanten, hebben een ander organisme van dezelfde soort nodig om zich voort te planten. Met andere woorden, een nijlpaard heeft een ander nijlpaard nodig. Organismen die zich aseksueel voortplanten, kunnen dat helemaal alleen. Virussen hebben echter een “gastheer” nodig om zich te kunnen voortplanten. Een virus dat een ziekte bij de mens veroorzaakt (bijvoorbeeld het griepvirus), heeft menselijke cellen nodig om zich te kunnen voortplanten. Het virus injecteert zijn genetisch materiaal in de menselijke cel. Het genetisch materiaal kaapt de cel en de cel begint griepvirussen te produceren. Uiteindelijk is de cel gevuld met de griepvirussen die het heeft gemaakt, barst open, en de cyclus gaat verder.

Alle organismen hebben DNA

Deoxyribonucleïnezuur, of DNA, is de basis van het leven. DNA bevat de instructies die bepalen hoe een organisme eruit zal zien, hoe het de functies van het leven zal uitvoeren, en welke eigenschappen zijn nakomelingen zullen dragen. Later in deze cursus zult u veel meer over DNA te weten komen. Voor nu is het voldoende om te weten dat alle organismen DNA hebben. Er is één mogelijke uitzondering op deze regel. Virussen, die niet door alle wetenschappers als organismen worden beschouwd, bevatten geen DNA. In plaats daarvan dragen zij RNA, of ribonucleïnezuur.

Alle organismen gebruiken energie

In de jaren dat ik natuurkunde geef aan de zevende klas, heb ik gemerkt dat deze eigenschap van organismen degene is die de leerlingen het moeilijkst kunnen begrijpen. Misschien komt dat omdat ik niet echt een eenvoudige maar nauwkeurige definitie van “energie” heb kunnen vinden. Als je aan energie denkt, denk je misschien aan dagen waarop je moe bent en niet veel energie hebt of aan dagen waarop je opgewonden bent en vol energie zit. Dat is niet echt dezelfde definitie van energie die van toepassing is op de bewering dat alle organismen energie gebruiken. Misschien is de beste manier om aan energie te denken de manier waarop benzine wordt gebruikt in een auto of elektriciteit in een mobiele telefoon. Haal de benzine weg en de motor van de auto zal niet draaien. Haal de batterij weg, en je mobiele telefoon wordt gewoon een klomp in je zak. De cellen waaruit alle organismen zijn opgebouwd, moeten duizenden chemische reacties uitvoeren. In plantencellen bijvoorbeeld moeten CO2 (kooldioxide) en H2O (water) met elkaar reageren om C6H12O6 (glucose, een soort suiker) en O2 (zuurstof) te produceren. Er is energie nodig om deze chemische reactie te laten plaatsvinden. In het geval van plantencellen is de benodigde energie afkomstig van zonlicht. Dat proces wordt fotosynthese genoemd. In dierlijke cellen wordt het proces om energie te verkrijgen celademhaling genoemd. Je kunt celademhaling zien als het tegenovergestelde van fotosynthese. In een dierlijke cel wordt O2 gecombineerd met C6H12O6 om CO2, H2O en energie te produceren. Misschien ben je nu een beetje in de war, omdat je je misschien iets herinnert dat het ademhalingssysteem heet uit de gezondheidswetenschappen. “Ademhaling” is een term die wordt gebruikt om ademhaling te beschrijven. “Ademhaling” wanneer gebruikt om ademhaling te beschrijven is anders dan cellulaire ademhaling.

Alle activiteiten die een organisme uitvoert – voedsel omzetten in energie, groeien, dingen in en uit cellen verplaatsen, voedsel afbreken om voedingsstoffen te verkrijgen, en nieuwe cellen bouwen en maken – worden metabolisme genoemd.

Alle organismen groeien en ontwikkelen

Wat betekent het als iets groeit? Wat betekent het als iets zich ontwikkelt? Laten we beginnen met “groeien”. Groeien betekent gewoon “groter worden”. Denk aan het verschil tussen een dennenzaailing en een reusachtige boom. Je kunt aan de zaailing zien waar hij uit gaat groeien. Eencellige organismen groeien ook. Als het eencellige organisme een bepaalde grootte heeft bereikt, plant het zich voort door zich in tweeën te splitsen.

Alle organismen groeien, maar sommige ontwikkelen zich ook. De beste definitie van ontwikkelen is “veranderen”. Een mens is een goed voorbeeld van hoe een organisme zich ontwikkelt. Als 7e klasser ben je groter dan toen je nog een baby was. Je bent groter geworden. Je bent gegroeid. Je zult niet eeuwig blijven groeien. Sommigen van jullie hebben misschien al je maximale lengte bereikt. Maar, je bent nog niet klaar met je ontwikkeling. De vorm van je lichaam zal veranderen. De hoeveelheid en de plaats van je lichaamsbeharing zal veranderen.

In sommige soorten kan het ontwikkelingsproces heel subtiel zijn. Maar bij andere kan het opvallend zijn. Denk aan een vlinder. Vlinders beginnen als rupsen. De rups kapselt zich uiteindelijk in en is, wanneer hij tevoorschijn komt, gemetamorfoseerd tot een vlinder.

De benodigdheden die alle organismen delen

Nu je de zes kenmerken kent die alle organismen delen, is het tijd om te leren over iets anders dat organismen gemeen hebben — ze hebben allemaal drie basisbenodigdheden. Oké, misschien denk je nu, wat kan een mens nodig hebben dat een mestkever nodig heeft? Nu je het vraagt…

Alle organismen hebben water nodig

Herken je de lessen over basischemie nog? In die lessen heb je geleerd dat cellen voor het grootste deel uit water bestaan. Omdat cellen voor het grootste deel uit water bestaan, en omdat alle organismen uit cellen bestaan, zal het je niet verbazen dat organismen water nodig hebben. Voor de meeste chemische reacties die in de cellen plaatsvinden, is water nodig. Verschillende organismen hebben verschillende hoeveelheden water nodig. Sommige organismen krijgen water door het te drinken of door het uit de grond te zuigen met hun wortelsystemen. Andere halen het water dat ze nodig hebben uit het voedsel dat ze eten. Waar denk je dat organismen die water halen uit het voedsel dat ze eten, zouden kunnen leven?

Alle organismen hebben voedsel nodig

Je hoeft geen raketgeleerde te zijn om uit te vinden dat voedsel belangrijk is voor alle organismen. Organismen gebruiken voedsel om de energie te leveren die ze nodig hebben en de grondstoffen die nodig zijn om levensprocessen uit te voeren. Je moet wel weten dat er drie verschillende soorten organismen zijn als het om voedsel gaat. Ten eerste zijn er de producenten. Producenten zijn organismen die in staat zijn hun eigen voedsel te maken. Handig, niet? Als je hebt geraden dat planten producenten zijn, dan heb je gelijk! Planten maken hun eigen voedsel door energie van de zon te gebruiken. Het tweede soort organisme is een consument. Consumenten krijgen hun energie door andere organismen op te eten. Het derde soort organisme is een afbreker. Afbrekers krijgen hun energie door dode organismen of dierlijk afval af te breken om er voedingsstoffen uit te halen. Afbrekers zijn een soort consumenten. Een bananenplant is een voorbeeld van een producent. Mensen zijn voorbeelden van consumenten. Paddenstoelen zijn voorbeelden van decomposers. Hoeveel andere voorbeelden van deze soorten organismen kun je noemen?

Alle organismen hebben een plek nodig om te leven

Soms is het voor de hand liggende makkelijk te missen. Organismen hebben een plek nodig om te leven. Verwar “plaats om te leven” niet met onderdak. Niet alle organismen hebben een schuilplaats nodig. Maar ze hebben wel allemaal een plaats nodig om te leven. Bepaalde organismen hebben een ruime keuze aan plaatsen om te leven. Mensen, bijvoorbeeld, kunnen bijna overal leven. Wij gebruiken onze intelligentie en vaardigheid om onze omgeving vorm te geven. In een zeer koude omgeving bouwen wij bijvoorbeeld goed geïsoleerde structuren, geavanceerde verwarmingssystemen en dragen wij zware kleding. Maar niet alle organismen hebben zoveel geluk. Er zijn organismen die alleen in een zeer specifieke omgeving kunnen leven. Als die omgeving wordt vernietigd of veranderingen ondergaat, zal het organisme uitsterven.

Hoe zit het met lucht?

Vraagt u zich af waarom lucht niet op de lijst staat? Feit is dat de meeste organismen lucht nodig hebben. Dieren hebben zuurstof uit de lucht nodig. Planten hebben kooldioxide uit de lucht nodig. Maar er zijn bepaalde organismen die geen lucht nodig hebben. Sterker nog, deze organismen kunnen niet leven als er lucht is. Organismen die geen lucht nodig hebben, worden anaeroob genoemd.