Drijvend, intens, energiek, en bijna altijd luid, was rock muziek de meest populaire vorm van muziek gedurende decennia voordat hip-hop mainstream werd. Domineren de ether voor bijna 50 jaar, rock voortgebracht tientallen subgenres – alles van ingewikkelde, lyrische folk-rock tot de meest brute vormen van extreme death metal. Het is gespeeld in kleine bars en uitverkochte arena’s, garages en concertzalen, en heeft zijn stempel gedrukt over de hele wereld.

Omdat de subgenres zo divers zijn, wordt rock meer gedefinieerd door zijn algemene esthetiek dan door specifieke muzikale kenmerken (hoewel, zoals we in de volgende paragraaf zullen ontdekken, bijna alle subgenres elektrische gitaren gebruiken). Rock gaat over elektriserende energie, vooral de jeugdige, rebelse energie van zijn oprichters. In de loop der jaren hebben generaties muzikanten hun eigen manier gevonden om die energie te vangen, maar dezelfde geest inspireert hen allemaal.

Misschien wel meer dan enig ander genre, wordt rock gedefinieerd door één enkel instrument: de elektrische gitaar. Vóór de rock speelden elektrische gitaren een ondergeschikte rol, meestal als begeleidingsinstrument voor grote jazzbands. Maar in de vroege jaren 1900 werden ze steeds populairder bij bluesmuzikanten. De elektrische gitaar was een geweldig instrument voor een kleine band – door een versterker aan te sluiten konden gitaristen een geluid maken dat luid genoeg was om te concurreren met drums en zang met microfoons.

Genievolle gitaristen als B.B. King en Jimi Hendrix verkenden de unieke geluiden die elektrische gitaren konden maken. Ze gebruikten niet alleen versterkers om harder te kunnen spelen – ze speelden ook met de toon en het karakter van het instrument zelf, en gebruikten geëlektriseerd geluid als een eigen soort instrument. Hendrix, bijvoorbeeld, gebruikte het geschreeuw van versterkerfeedback in zijn solo’s – een geluid dat onmogelijk te bereiken zou zijn met een akoestisch instrument. Hij was ook een pionier in het gebruik van distortion of “fuzz,” wat vandaag de dag het kenmerkende geluid van rockgitaar is.

In muzikaal opzicht verschillen de verschillende subgenres van rock erg van elkaar – ze gebruiken verschillende soorten toonladders, ritmes, en tempi – maar er zijn een aantal gemeenschappelijke lijnen. De meeste rockmuziek legt de nadruk op de pentatonische toonladder, een kale toonladder die afkomstig is uit de bluesmuziek. Zelfs een beginnende gitarist kan een basis rockgeluid creëren door gewoon de kleine pentatonische toonladder te spelen op een vervormde elektrische gitaar. Dat geluid kan worden gebruikt in elk van de vele subgenres van rock en lijkt niet misplaatst.

Subgenres en voorbeelden

Chuck Berry – Roll Over Beethoven (1956)

In zijn vroegste vorm werd rockmuziek “Rock & Roll” genoemd, en het was een levendig uitvloeisel van blues, jazz, en boogie-woogie. Op dit punt was rock & roll hetzelfde genre als R&B – tegenwoordig zien we ze als totaal verschillende genres, maar ze zijn allebei voortgekomen uit deze energieke dansmuziek uit de jaren 1950.

Luisterend naar vroege rockers als Chuck Berry, hoor je veel van de kenmerken die rock zelfs vandaag de dag kenmerken – het is snel, heeft een stuwende beat met veel syncopen, en legt de nadruk op de combinatie van drums, zang en gitaar. Maar merk op dat Chucks gitaar een veel schonere toon heeft dan moderne rock. Dat komt omdat versterker distortion nog niet populair was geworden. Het zou nog een generatie gitaristen vergen om over te schakelen op de hardere, zwaardere tonen die we kennen uit de moderne rock.

Misschien meer dan wat ook, brachten deze vroege rockers een houding in de rock. Ze waren brutaal en opstandig en toonden weinig respect voor traditie of sociale normen van de hogere klasse. Hun dansen omvatten allerlei vormen van buigen en draaien, die in de conservatieve maatschappij van de jaren 1950 als onzedelijk werden beschouwd. Bovendien waren de vroege rock & roll muzikanten pioniers in het gebruik van televisie, een gloednieuw entertainment medium in die dagen. Dus al die onbeschoftheid en regelovertredingen waren niet langer beperkt tot bars en danszalen, zoals het misschien was tijdens de Jazz Age. Nu vonden rock & roll sterren plotseling hun weg naar de huiskamers van Amerikaanse gezinnen!

Rock & roll is een uitgesproken “retro” stijl, en zeer weinig artiesten zouden zichzelf vandaag de dag beschrijven als “rock & roll.” Het dichtste wat we nu hebben is “rockabilly,” dat is een underground genre gebaseerd op het fuseren van 1950-stijl rock & roll met punk rock en elementen van country. Bijvoorbeeld:

Belangrijke artiesten

• Little Richard
• Chuck Berry
• Bo Didley
• Jerry Lee Lewis
• Elvis Presley

Blues-Rock

Jimi Hendrix – Voodoo Child (Slight Return)

Zoals alle moderne muziek, heeft rock zijn wortels in de blues. Maar sommige subgenres omarmen die erfenis echt, terwijl andere er verder vanaf zijn komen te staan. Blues-rock is het subgenre dat echt diep in de bluestraditie graaft voor inspiratie. Het is dus misschien verrassend dat blues-rock ook de bron is geweest van enkele van de grootste innovaties van rock – het is de meest traditionele vorm van rock, maar tegelijkertijd ook de meest inventieve.

Blues-rock was het populairst in de jaren zestig, toen rock zich ontwikkelde tot zijn moderne geluid. De hele koers van de populaire muziek veranderde eind jaren ’60 toen Jimi Hendrix, een blues-rock gitarist uit Seattle, de grenzen begon op te zoeken van wat een elektrische gitaar kon doen. In plaats van zijn systeem in te stellen om doordringende feedbackgeluiden te vermijden, begon hij die geluiden te omarmen en in zijn solo’s te gebruiken. Hij experimenteerde met allerlei soorten vervorming, echo-effecten en andere geluiden die tot dan toe nog niet op grote schaal waren gebruikt.

Blues-rock werd na de jaren ’60 en ’70 minder populair, maar speelt nog steeds een grote rol in de moderne rock. Populaire groepen als de Black Keys en de White Stripes brachten blues-rock terug in de mainstream in de jaren 2000, en veel klassieke blues-rock bands toeren nog steeds (The Rolling Stones, Aerosmith, en ZZ Top zijn goede voorbeelden). Veel van de muziek die wij als “classic rock” beschouwen komt uit de blues-rock, of uit de begintijd van de heavy metal (volgende sectie).

Belangrijke artiesten

• Jimi Hendrix
• Janis Joplin
• Stevie Ray Vaughan
• The Rolling Stones
• Eric Clapton
• The Black Keys

Heavy Metal

In Flames – Clad In Shadows

In de late jaren ’70, begonnen een paar rockmuzikanten een donkerder, zwaarder geluid te introduceren. Ze bleven de kleine pentatonische toonladders uit de bluesrock gebruiken, maar ze introduceerden meer diatonische toonladders (de complexere toonladders die in de klassieke muziek worden gebruikt). De wortels van metal kunnen worden herleid tot twee bands: Black Sabbath en Motorhead. Sabbath pionierde met een donker, bijna bovennatuurlijk soort geluid, terwijl Motorhead pionierde met harde, explosieve energie. Toen die twee invloeden samenkwamen, werd het moderne genre van de heavy metal geboren.

Veel mensen zouden tegenwoordig zeggen dat metal een eigen genre is, geen subgenre van rock – het heeft aanleiding gegeven tot tientallen subgenres, waarvan er vele sterk verschillen van de traditionele rock. Een bijzonder opmerkelijk subgenre is death metal, dat de muzikale ideeën van metal neemt en ze overdrijft. Als je naar het nummer van In Flames luistert, hoor je de extreme keelklank in de zang – het kenmerk van death metal. De zwaar vervormde elektrische gitaren weven een ingewikkeld web van melodieën die als een muur van geluid oprijzen tegen de achtergrond van beukende drums en vocalen. Death metal is niet voor iedereen, maar het is een uiterst complexe muzikale vorm die voortdurend de grenzen van heavy metal verlegt.

Dankzij de extreme inventiviteit van de death metal pioniers, is metal een van de meest populaire rock genres van vandaag, en misschien wel de meest creatieve. Er zijn genoeg bands die nog steeds blues-rock en punk spelen, bijvoorbeeld, maar voor het grootste deel spelen ze muziek die erg lijkt op wat er in de jaren 1970 werd gespeeld. Metal, daarentegen, is nieuwe stijlen blijven ontwikkelen.

Belangrijke artiesten

• Motorhead
• Black Sabbath
• Iron Maiden
• Metallica
• Pantera
• In Flames
• Converge

Punk Rock

Rise Against – Savior

Omstreeks dezelfde tijd dat heavy metal werd geboren, bewoog een andere ondergrondse rockbeweging zich in een andere richting. Punk werd opgevat als een revolutionair genre – veel van de pioniers waren linkse politieke activisten, en ze gebruikten hun muziek om de zaak van de revolutie te bevorderen. Hun geluid was snel en agressief, vaak met een “chanting” kwaliteit in de zang.

Net als metal is punk hard en extreem energiek, maar muzikaal is het precies het tegenovergestelde van metal. Waar metal de nadruk legt op extreme complexiteit en virtuoos spel, geven punkmuzikanten de voorkeur aan een meer rechttoe rechtaan, back-to-basics esthetiek. Veel punkmuzikanten hebben een minimale opleiding genoten en verkiezen rauwe emotie en basisklanken boven de ingewikkelde kunstgrepen van heavy metal. Hetzelfde verschil is ook zichtbaar in de podiumesthetiek: punkbands spelen meestal op een minder versierd podium en staan vaak op dezelfde hoogte als hun fans. Metal bands staan bijna altijd op een verhoogd podium, en ze gebruiken vaak lichtshows, mistmachines, enorme rekwisieten, en andere spektakels die je zelden bij punk ziet.

Heden ten dage heeft bijna elke grote stad op zijn minst een paar punk bands. De stijl blijft populair, vooral bij een jonger publiek en degenen die niet veel formele opleiding hebben gehad. Punk staat open voor iedereen, zolang ze maar van harde gitaren en plakkerige cafévloeren houden – die mensen zijn er in elke generatie, dus punk zal waarschijnlijk altijd populair blijven, ook al krijgt het niet veel radioprogramma’s.

Belangrijke artiesten

• The Sex Pistols
• The Clash
• The Dead Kennedys
• Black Flag
• Minor Threat
• Rancid
• Rise Against