Telemetrie is een proces dat wordt gebruikt om gegevens van technische instrumenten te ontvangen. Deze techniek wordt soms ook telemetrie genoemd, terwijl de verzamelde informatie telemetrie wordt genoemd. Gegevens verzameld door telemetrie kunnen worden verzonden via fysieke kabels, radiosignalen, of andere methoden van overdracht op afstand.

Het woord telemetrie komt van de Griekse term voor “meten op afstand.” Meting op afstand werd voor het eerst ontwikkeld in het midden van de jaren 1800. In 1845 werd informatie uit het paleis van de Tsaar van Rusland door het Russische leger gevolgd. Franse wetenschappers in Parijs volgden in 1874 diepgelegen L-sensoren op de Mont Blanc. Bij beide vroege voorbeelden van telemetrie werden fysieke draden gebruikt om informatie van de ene plaats naar de andere over te brengen.

Pas in 1930 werd het op afstand meten met behulp van draadloze methoden praktisch. Zowel Franse als Russische wetenschappers ontwikkelden in dat jaar draadloze telemetrieprojecten, en gebruikten morsecode om weermetingen naar meetstations te zenden. Draadloze telemetrie werd een vitaal onderdeel van raket- en raketlanceringen in het midden van de 20e eeuw. Experts in Rusland en de Verenigde Staten gebruikten telemetrie om geleiding en atmosferische metingen te volgen tijdens de ruimtewedloop tussen deze twee landen.

Er zijn verschillende methoden van telemetrie beschikbaar. Signalen kunnen over lange afstanden worden verzonden met behulp van radiogolven. Op dezelfde wijze kunnen ook infraroodsignalen worden gebruikt. Infrarood-telemetrie vereist dat er een directe zichtlijn beschikbaar is tussen de ontvanger en de zendlocatie. Ondanks dit nadeel zijn infraroodsignalen voor afstandsmeting minder gevoelig voor interferentie dan radiotelemetrie.

Telemetriesignalen gaan niet altijd rechtstreeks van de bewaakte locatie naar een ontvanger. Soms wordt bij meting op afstand gebruik gemaakt van een netwerk van repeaters om het bereik van het signaal te vergroten. Het draadloze cellulaire netwerk in de Verenigde Staten is een voorbeeld van deze methode. Gegevens die bijvoorbeeld aan de ene kant van het land worden verzameld, kunnen honderden of duizenden kilometers ver als tekstbericht worden verzonden via hetzelfde netwerk dat wordt gebruikt om telefoongesprekken te voeren. Door gebruik te maken van bestaande infrastructuur zoals cellulaire of satellietnetwerken worden het bereik en de eenvoud van moderne telemetrieprocessen sterk vergroot.

Het verzenden van gegevens is een vitaal onderdeel van veel activiteiten, en is niet beperkt tot wetenschappelijk of militair gebruik. Het bewaken van de snelheid van een raceauto en het traceren van de locatie van ambulances zijn twee veel voorkomende voorbeelden van telemetrie. Zelfs gewone gemakken als automaten en geldautomaten zenden vaak telemetrie met updates over de hoeveelheid valuta of voorraad die zij in voorraad hebben.