Mijn eerste reis uit Noord-Amerika was naar Italië. Ik zat nog op de universiteit en mijn (overdreven lieve) moeder had een 10-daagse reis geboekt door Venetië, Florence en Rome. Zeker, ik had veel films gezien, maar ik wist nog steeds niet wat ik kon verwachten als ik voor de eerste keer naar Italië zou reizen.
In feite zijn het waarschijnlijk juist die films die zoveel verwachtingen inkleuren bij bezoekers die voor het eerst Italië bezoeken. Italië is inderdaad een prachtig land vol kunst, geschiedenis, eten en wijn, maar het verschilt toch enigszins van de Hollywood-versie.
In plaats daarvan is dit wat u moet weten voordat u voor het eerst naar Italië reist:
Sommige van de “Italiaanse” menu-items waar u van houdt, zijn eigenlijk niet Italiaans. Ik kwam aan in Italië en droomde van perfect verse pesto op mijn pasta. Wat ik me niet realiseerde, is dat Italiaans eten ongelooflijk regionaal is en tenzij je in Ligurië bent, zul je waarschijnlijk niet veel pesto op het menu vinden. Ook niet op het menu? Klassiekers als spaghetti en gehaktballetjes. Er is spaghetti, en er zijn gehaktballen, maar ze worden apart geserveerd als eerste en tweede gang. Als u voor het eerst naar Italië reist, raad ik u ten zeerste aan de plaatselijke specialiteiten te bestuderen of de ober te vragen een dagschotel voor te stellen, zodat u van de meer traditionele gerechten kunt proeven.
Zelfs als het op de kaart staat, is het waarschijnlijk niet “om mee te nemen” verkrijgbaar. Droomt u ervan om aan uw grande cappuccino te nippen terwijl u op de rand van de Trevifontein zit? Ik zeg het je niet graag, maar: dat is letterlijk onmogelijk. Ten eerste, eten en drinken gebeurt gewoon niet in het openbaar. Dat had ik al door toen ik voor het eerst een zak chips openmaakte terwijl ik in Venetië liep. Non si fa – het is gewoon not done. Hetzelfde geldt voor koffie, die gewoonlijk staand aan de bar wordt gedronken (of u moet zich ervan bewust zijn dat het letterlijk meer kost als u het drinkt terwijl u aan een tafel zit – nog iets wat ik niet had verwacht!) Afgezien van de verschillen in eetcultuur in Italië als geheel, is het in Rome letterlijk verboden om in de buurt van een monument te eten. Als je buiten wilt eten, kun je beter een restaurant met tafeltjes zoeken.
De tijd van eten is heilig. Sommige mensen denken dat er in Italië een “siësta” wordt gehouden, zoals in Spanje. Dat is niet het geval. Veel winkels en bedrijven sluiten echter tussen 13.00 en 16.00 uur. In plaats van tijd om te slapen, is dit tijd om te eten, vrienden en familie te ontmoeten, en te ontspannen. Een ding dat u moet weten is dat de etenstijden in Italië iets later vallen – 13.00 uur voor de lunch en 20.00 uur voor het diner. Veel restaurants gaan pas om 20.00 uur open, dus als u voor die tijd honger krijgt, kunt u deelnemen aan de Italiaanse gewoonte van ‘aperitivo’ – een drankje en kleine hapjes om uw eetlust op te wekken.
Klantenservice is anders. Hoewel mensen begroeten 100% essentieel is, realiseerde ik me al vroeg tijdens mijn eerste reis naar Italië (en opnieuw toen ik fulltime naar Rome verhuisde) dat klantenservice heel anders is. Er zijn geen obers die al je wensen overnemen, noch presenteren ze de rekening om je aan te moedigen verder te gaan. Het kan zelfs zo zijn dat je iemand naar beneden moet zwaaien als je klaar bent om te betalen. Deze andere houding kan worden geïnterpreteerd als bruusk, maar het is gewoon de manier waarop service werkt in Italië – wat betekent dat de fooi ook varieert. Hier is een gids voor het geven van fooien in Italië, zodat u weet wat u op de rekening kunt verwachten en hoeveel u achter moet laten.
Reizen in Italië is erg doe-het-zelf: Sommige mensen in Italië spreken wel Engels, maar het is niet de norm. De meeste instructies voor zaken als het ophalen van uw koffers op het vliegveld of het nemen van de juiste trein naar Florence is allemaal in het Italiaans. Dat betekent dat het plannen van uw reis naar Italië een klein beetje werk zal vergen (maar het zal het helemaal waard zijn). Het idee om een buitenlands systeem in een andere taal uit te zoeken kan echter heel ontmoedigend zijn. Als u uw eerste reis naar Italië wat stressvrijer wilt laten verlopen, kunt u overwegen een rondreis te boeken die u het giswerk uit handen neemt van het boeken van een vlucht, het reizen van en naar het vliegveld en het vinden van een hotel, dan kunt u een pakketreis naar Rome
overwegen. Het kan zijn dat je wat kleine details niet meer kunt aanpassen, maar je kunt ook geweldige aanbiedingen vinden voor reizen naar Italië.
De openingstijden variëren. Veel bedrijven zijn niet alleen tijdens de lunch gesloten, maar hanteren in het weekend ook kortere openingstijden. Verwacht dat veel bedrijven alleen op zaterdagochtend open blijven (tot ongeveer 13.30 of 14.00 uur). Als ze op zondag open zijn, is dat waarschijnlijk ook alleen ’s ochtends. Bovendien sluiten veel restaurants op maandag, dus houd daar rekening mee als u ergens iets speciaals wilt eten tijdens uw eerste verblijf in Italië!
U heeft geen auto nodig. Rijden door het Italiaanse wijnlandschap is ongelooflijk, maar je hebt technisch gezien geen auto nodig om binnen Italië te reizen. Omdat ik uit een Amerikaanse stad kwam zonder geweldig openbaar vervoer, was ik er niet zeker van of ik wel zou weten hoe ik bussen, treinen en metro’s in Italië moest gebruiken. Het is echter een van de meest kosteneffectieve manieren om je door het land te verplaatsen. Ik had niet verwacht dat reizen per trein zo gewoon en zo gemakkelijk zou zijn. Vergeet niet uw tickets te valideren op het perron voor de trein, of bij het instappen in de bus, want veel tickets worden verkocht zonder vaste datum en moeten worden afgestempeld om als officieel te worden beschouwd. En als u van plan bent om te rijden, houd er dan rekening mee dat auto’s met automatische versnellingsbak bijna twee keer zo duur zijn om te huren, omdat de handgeschakelde versnellingsbak veel gebruikelijker is in Italië. U moet van plan zijn om vaak tolwegen te gebruiken of bereid zijn om langzaam te rijden op de smalle landweggetjes. Hier is een gids over hoe u treinkaartjes in Italië koopt.
Hoogseizoen is een serieuze zaak. Elk jaar bezoeken meer dan 50 miljoen toeristen Italië. Als uw reisschema op monumenten BINGO lijkt, hebt u misschien het gevoel dat u alle 50 miljoen tegelijk tegen het lijf loopt. Hoewel er veel bezienswaardigheden zijn die je niet mag missen, zul je waarschijnlijk een burn-out voelen opkomen als je Italië als een checklistbestemming behandelt. Bouw een aantal opties buiten de gebaande paden in uw plannen in en zoek de meer onverwachte hoeken van Rome op om een pauze te nemen van de onvermijdelijke drukte. Als uw reis echt in het hoogseizoen moet plaatsvinden, dan zijn hier tips om Rome in de zomer te overleven.
Was er nog iets dat u niet verwachtte toen u de eerste keer naar Italië reisde?
Heeft u nog tips voor nieuwe bezoekers?
Klaar om uw eerste reis naar Italië te plannen? Hier zijn de beste hotels in Rome om u op weg te helpen.