Tijdens een rondje joggen bedacht ik me hoe moeilijk ik het zou hebben als een dinosaurus zomaar tevoorschijn zou komen en me zou achtervolgen. Bijna elke dinosaurus was sneller dan de gemiddelde mens. Niet goed. Het zette me wel aan het denken. Als mensen vleesetende dinosaurussen niet kunnen verslaan, wat dan wel? Welke dinosaurus was eigenlijk het snelst? Na thuiskomst (niet opgegeten door een dinosaurus, zou ik kunnen toevoegen), deed ik wat onderzoek.

De snelste dinosaurussen waren waarschijnlijk de ornithomimiden of “struisvogel nabootsers” (denk aan de Gallimimus kudde uit Jurassic Park). Het waren struisvogelachtige, tweevoetige (op twee poten lopende) dinosaurussen die mogelijk meer dan 50 km per uur konden lopen. De ornithomimiden leefden in de Krijt periode samen met de tyrannosaurus en de triceratops.

Tijdens het kijken naar Jurassic Park toen ik opgroeide, vroeg ik me altijd af waarom de t-rex de gallimimus kudde moest verrassen door uit de bomen te stormen. Nu is het heel logisch, want de tyrannosaurus had geen manier om ze te vangen in een roofzuchtige achtervolging. Waarom tweebenige dinosauriërs het snelst waren. Het lijkt vreemd om te denken dat tweebenige dinosauriërs de snelste dieren waren in de prehistorie, als je bedenkt dat viervoetige (op vier poten lopende) zoogdieren de moderne snelheidsarena beheersen.

De reden dat tweevoetige dinosauriërs destijds de snelheidsrace domineerden, heeft waarschijnlijk te maken met hun naar verhouding langzame viervoetige tegenhangers.

Er is een theorie in omloop dat de meeste theropoden (tweebenige vleesetende dinosauriërs) warmbloedig waren en de meeste viervoetige, herbivore dinosauriërs koudbloedig waren. De lichaamsbouw maakt een groot verschil, want warmbloedige dieren kunnen door de grotere beschikbare stofwisselingsenergie een grotere loopsnelheid volhouden.

Koudbloedige dieren bewegen zich vaak langzamer en hobbelen wat rond door de geringe stofwisselingsenergie.

Hier volgt een korte lijst van enkele populaire tweevoetige dinosauriërs en hun bekende loopsnelheden:

• Tyrannosaurus Rex – ongeveer 20 mph
• Velociraptor – ongeveer 25 mph (met 40 mph sprint)
• Dilophosaurus – ongeveer 20 mph
• Megalosaurus – ongeveer 30 mph
• Compsagnathus – ongeveer 40 mph

Als een kanttekening, een van de dinosaurussen in de lijst hierboven is eigenlijk de allereerste dinosaurus die ontdekt is. Ik heb een heel artikel geschreven over deze ondergewaardeerde dinosaurus. Hij heeft wat liefde nodig! Kijk maar eens.

Hoe we de snelheden van dinosaurussen kennen

Let op: dit gedeelte is een beetje technisch. Sorry! U bent gewaarschuwd.

Hoewel het geen perfecte wetenschap is, is onze kennis van dinosaurussnelheden gebaseerd op vier zaken:

1. Fossiele voetafdrukken
2. Hun eigen anatomie (morfologie)
3. Vergelijking met moderne dieren
4. Fysische wetten (biomechanica)

Fossiele voetafdrukken

Met gefossiliseerde voetafdrukken (of ichnofossielen), kunnen paleontologen een paar sleutelfactoren over een bepaalde dinosaurus vaststellen. De beste manier waarop fossielen ons helpen de bewegingen van dinosauriërs te begrijpen is door het gebruik van spoorwegen.

Spoorwegen zijn in feite opeenvolgingen van gefossiliseerde stappen die door een bepaalde dinosaurus zijn gemaakt. Hoe beter het spoor, hoe nauwkeuriger onze schatting van hun snelheid en manier van bewegen.

Het beste aan spoorwegen is het feit dat ze zonder twijfel de snelheid van de betrokken dinosaurus bewijzen. Of de dinosaurus rende of liep, is echter een ander verhaal.

Dinosaurusmorfologie

Voetafdrukken zijn helaas zeer beperkt om ons dinosaurussnelheden bij te brengen. Er zijn er gewoon niet genoeg van!

Een veel betere en meer toegankelijke manier om te leren hoe dinosaurussen zich voortbewogen is via iets dat morfologie heet (eigenlijk anatomie). Door de skeletstructuur te bekijken en de anatomie af te leiden, kunnen paleontologen heel wat te weten komen over de dinosaurus.

Zo wisten ze dat dinosaurussen rechtop liepen met hun poten onder hun lichaam in plaats van opzij (zoals een reptiel).

Vergelijking met moderne dieren

Een van de gemakkelijkste manieren waarop paleontologen naar de bewegingssnelheid van dinosaurussen kunnen kijken, is door te kijken naar de dieren die vandaag de dag bestaan. Paleontologen kunnen een aantal grote gissingen doen over hoe sommige dinosaurussen zich bewogen door ze te vergelijken met moderne dieren van vergelijkbare grootte.

Triceratops bijvoorbeeld, werden beschouwd als even groot als hedendaagse olifanten. Door te onderzoeken hoe olifanten bewegen, kunnen we overeenkomsten extrapoleren die we kunnen overbrengen op de triceratops.

Is het een exacte wetenschap? Nee, maar het helpt ons ze beter te begrijpen. Ik zet mijn geld op deze methode als meest succesvolle.

Fysische wetten

Paleontologen gebruiken de wetten van de fysica, of in dit geval bio-mechanica, om dinosaurusbewegingen te bepalen. Door spierpatronen na te bootsen en rekening te houden met de zwaartekracht en andere factoren, kunnen paleontologen een beter beeld krijgen van hoe een dinosaurus zich bewogen zou kunnen hebben en hoe snel hij was.

Dit proces is echter best lastig, want zelfs het simuleren van moderne dieren is niet eenvoudig. Met meer dan 65 miljoen jaar evolutie en geen enkele manier om precies te weten hoeveel massa elke dinosaurus had, is deze methode niet zo effectief als andere.

Als u een grondiger overzicht wilt van hoe we dinosaurussnelheden kunnen bepalen, bekijk dan dit artikel van het University of California Museum of Paleontology.

Technisch gedeelte klaar. Goed werk!

Waarom moderne zoogdieren sneller zijn dan dinosaurussen

Dit gedeelte is misschien een beetje een strikvraag, want de snelste zoogdieren zijn alleen sneller in hun sprint, niet in hun uithoudingsvermogen.

Met landdieren als jachtluipaarden en vogels als slechtvalken, zijn moderne zoogdieren inderdaad de snelste die ooit zijn geregistreerd. Hun topsnelheden zijn kleine uitbarstingen die slechts korte tijd kunnen worden volgehouden (cheeta’s moeten na het sprinten gaan liggen en rusten).

Dinosauriërs konden hun topsnelheden veel langer volhouden, omdat zij een speciaal, extra luchtzaksysteem hadden dat extra zuurstof door hun lichaam verspreidde.

Maar waarom zijn sommige moderne zoogdieren sneller? Dat komt grotendeels neer op lichaamsgrootte en evolutionaire kenmerken. Jachtluipaarden hebben naar verhouding langere poten dan alle andere katachtigen, waardoor ze aanzienlijk sneller kunnen rennen. Struisvogels, het snelste tweevoetige dier van vandaag, rennen bijna even snel als hun prehistorische tegenhangers, de ornithomimiden, eveneens dankzij hun lange poten.

Grootte speelt hier ook een rol. Kleinere dieren hebben meestal een hoger metabolisme, waardoor ze de energie hebben die ze nodig hebben om hun topsnelheden te halen.

Snelste viervoetige Dinosauriërs

Viervoetige dinosauriërs (of viervoeters) hadden het grootste nadeel als het op snelheid aankwam. Veel viervoetige dinosauriërs waren groter en konden zich niet zo snel voortbewegen.

Dus welke viervoetige dinosaurus was het snelst? De meest waarschijnlijke kandidaat voor de snelste viervoetige dinosaurus is een hadrosaurus van middelmatige grootte. Een hadrosaurus is meestal viervoeter, maar kan ook op zijn achterpoten lopen, zoals een theropode.

Hier volgt een korte lijst van enkele populaire viervoetige dinosaurussen en hun bekende loopsnelheden:

• Stegosaurus – ongeveer 7 mph
• Triceratops – ongeveer 20 mph
• Brachiosaurus – ongeveer 10 mph
• Parasaurolophus – ongeveer 25 mph

Snelst Vliegende Dinosaurussen

Pterosaurussen worden algemeen beschouwd als de beste vliegers terug in de prehistorie. Volgens een studie uit 2010 door PLOS ONE, konden de grootste pterosaurussen snelheden bereiken van bijna 70 mph gedurende enkele minuten, om zich dan te vestigen in een mooie zweefsnelheid van ongeveer 55 mph.

Dus, waarom worden de pterosaurussen niet beschouwd als de snelste dinosaurussen aller tijden?

Eenvoudig gezegd, ze zijn technisch gezien geen dinosaurussen.

Voordat je dingen naar je scherm begint te gooien voor de misleiding, herlees de vorige zin nog eens. Zie je hoe ik het woord ’technisch’ erin heb gezet? Dat was een bewuste keuze.

De meeste mensen, ikzelf incluis, beschouwen pterosaurussen, en andere vliegende prehistorische reptielen, als dinosaurussen. Ik bedoel, kom op, welk kind is niet opgegroeid met een pterodactyl in zijn speelgoed dinosaurus collectie?

Maar in mijn poging om accurate, feitelijke informatie over dinosaurussen te geven, moet ik proberen het juiste onderscheid te maken. Zo is mijn leven als dinosaurusfanaat.

Je vraagt je waarschijnlijk af waarom pterosaurussen niet als dinosaurussen worden geclassificeerd. Het blijkt dat ze een soort neven zijn.

Kijk eens naar het diagram hieronder:

Als je van beneden naar boven gaat, zie je dat ze allemaal beginnen bij archosaurus en zich van daaruit vertakken. Pterosauriërs staan op hun eigen lijn, weg van de dinosauriërs, waaruit blijkt dat ze van dezelfde voorouder afstammen, maar niet in dezelfde categorie zijn ingedeeld.

Er zijn echter ook echt vliegende dinosauriërs. Zij hadden veren en leken veel meer op de hedendaagse vogels. In feite zijn sommige moderne vogels uit deze dinosaurussen voortgekomen. Als je geïnteresseerd bent, kijk dan eens naar een leuke post die ik schreef over gevederde, vliegende dinosaurussen. Je zult versteld staan waarom dinosaurussen veren hadden!

Dus, de prijs voor snelst vliegende dinosaurus gaat naar: archaeopteryx. Ook niet het antwoord dat ik verwachtte, maar de waarheid is de waarheid!

Snelste Aquatische Dinosaurussen

Net als bij de vliegende dinosaurussen, moet ik toegeven dat ik hier een beetje verwaand ben. Er is technisch gezien maar één dinosaurus bekend die actief kon zwemmen en dat was de spinosaurus. Die wint hier eigenlijk bij gebrek aan beter. De rest van de prehistorische monsters valt onder de categorie reptielen.

De spinosaurus is eigenlijk veel cooler dan de meeste mensen denken. Ik weet het, hij heeft onze jeugd verpest in Jurassic Park III, maar geef het een kans.

De spinosaurus werd beschouwd als de grootste vleesetende dinosaurus aller tijden. Hij had een grote vin op zijn rug, voeten met zwemvliezen en een speciaal gat achter op zijn kop om beter te kunnen zwemmen.

De enige andere dinosaurus die misschien nog tijd in het water heeft doorgebracht, is de ceratosaurus. Studies suggereren dat hij misschien in het water heeft gejaagd, maar niet in het water heeft geleefd zoals de spinosaurus.

De prijs voor de snelst zwemmende dinosaurus gaat naar: de spinosaurus.

Verdere vragen

Galoppeerden vierpotige dinosaurussen? Ja! Dinosaurussen als de triceratops konden in de juiste situatie galopperen. Het zou waarschijnlijk niet zo soepel zijn gegaan als de paarden van vandaag, maar het zou nog steeds als een galop worden beschouwd. De dichtstbijzijnde moderne equivalent is de neushoorn, die volledig in staat is tot galopperen.

Is de velociraptor de snelste dinosaurus? Hoewel ze waarschijnlijk snel waren in korte uitbarstingen (meer dan 40 mph), waren velociraptors niet de snelste dinosauriërs. Ze zijn geklokt op ongeveer 25 mph, veel langzamer dan ze vaak worden afgeschilderd in de mainstream media.

Conclusie

Hoewel ik me niet veilig zou voelen om achterna gezeten te worden door welke dinosaurus dan ook, is het interessant om na te denken over hoe snel sommigen van hen eigenlijk waren.

Cheetahs, nog steeds, zijn de regerende koningen van de landsnelheid, maar sommige dinosaurussen konden ook echt motorrijden. Het meest verrassend is hoe snel sommige van de tweebenige dinosaurussen konden lopen. Dit is in tegenspraak met de zoogdieren van vandaag, waar de snelsten op vier poten lopen in plaats van op twee.

Ik denk dat als het op snelheid aankomt in de prehistorische wereld, het niet altijd beter is om meer poten te hebben.

Recent Posts