Grandparents ‘visitation rights have a dedicated section in the California family code.
Hoewel het aan de rechter is om in elk geval te beslissen, zijn er situaties waarin de grootouders een verzoek kunnen indienen voor visitatie rechten met hun kleinkinderen. Wanneer kunnen grootouders visitatierechten aanvragen in Californië?
In de California Family Code kunnen grootouders visitatierechten aanvragen als een van de volgende scenario’s van toepassing is:
- Een van de ouders overlijdt.
- Voorstel dat er een zaak aanhangig is bij de Californische familierechtbank waar de voogdij over het kind (de kinderen) ter discussie staat. Hiervoor moet er nog geen beslissing van de rechter in de zaak zijn.
- De ouders zijn niet langer in de echt verbonden. Onder deze omstandigheid vallen ook paren die nooit wettig gehuwd zijn geweest, zoals de wet van de Amerikaanse staat voorschrijft.
- De ouders zijn nog wel wettig gehuwd, maar er is sprake van een duurzame scheiding.
Als de ouders niet wettig gehuwd zijn, kan de familierechter een onderzoek instellen voordat het bezoekrecht van de grootouders wordt vastgesteld. Dit onderzoek bepaalt of er een relatie bestaat tussen het kind in kwestie en de grootouders op basis van hun bestaande situatie. De rechtbank weegt een bewezen relatie af tegen het wettelijke en ethische recht van de ouders om hun kinderen alleen op te voeden. Als de rechtbank het verzoek gegrond acht, heeft zij de bevoegdheid om regelingen af te dwingen.
Als de bovenstaande situatie niet van toepassing is, en de ouders zijn nog steeds getrouwd, maakt dat de zaken aanzienlijk ingewikkelder. In dat geval moet aan de volgende scenario’s worden voldaan:
- De ouders zijn duurzaam gescheiden.
- Een van de ouders is ten minste een maand afwezig geweest uit de relatie, zonder dat de partner weet waar hij zich bevindt.
- Een van de ouders steunt het verzoekschrift van de grootouders voor bezoekrecht.
- Het kind woont niet bij een van beide ouders.
- Een stiefouder heeft het kind geadopteerd.
Als ten minste een van de vijf bovenstaande scenario’s op de situatie van toepassing is, kunnen de grootouders via de rechtbank een verzoekschrift voor bezoekrecht indienen. Als de basis voor het toekennen van bezoekrecht aan grootouders niet langer van toepassing is, kunnen de privileges van de rechtbank worden ingetrokken als de ouders daarom verzoeken.
Hoe zit het met gevallen waarin beide ouders zich verzetten tegen het verzoek van grootouders om bezoekrecht? De Family Court van Californië wil de ouderlijke rechten niet overtroeven, tenzij er extreme of ongebruikelijke omstandigheden zijn. De rechtbank zal rekening houden met het belang van het kind en dienovereenkomstig uitspraak doen, zoals voorgeschreven door de Californische voogdijwetten.
Dan is er de situatie waarin beide ouders aanwezig zijn, maar één van hen heeft het exclusieve wettelijke gezag over het kind. Als de wettelijke voogd van het kind zich verzet tegen het bezoekrecht van grootouders, heeft de rechtbank geoordeeld dat de vermoedens niet van toepassing zijn.
Het betekent niet dat het onmogelijk is om in dergelijke situaties bezoekrecht van grootouders aan te vragen. Grootouders zullen moeten bewijzen dat het bezoekrecht in het belang van het kind is voor een Californische familierechtbank. Als grootouders dit voor de rechtbank kunnen bewijzen, staat het familierecht de rechtbank toe om bezoekrecht toe te kennen ondanks bezwaar van de ouders.
De rechtbank heeft via het familierecht de bevoegdheid om verzoeken van beide kanten toe te staan of af te wijzen. In een zaak waarin grootouders en ouders het niet eens kunnen worden, zal het belang van het kind altijd voorop staan.