Pesten op school is een groeiende zorg in de Verenigde Staten. Pesten veroorzaakt veel problemen, niet alleen voor het slachtoffer, maar ook voor de pester. Leerlingen willen thuis en op school een veilige haven en problemen met pesters leiden tot onzekerheid bij het slachtoffer. Pesten moet serieus genomen worden en leraren, bestuurders en ouders moeten samenwerken om oplossingen te vinden.

Problemen voor slachtoffers

Pesten kan levenslange negatieve psychologische gevolgen hebben voor een slachtoffer van een pester. Een slachtoffer zal het misbruik vaak ondergaan omdat hij zich schaamt of omdat hij niet gelooft dat er verandering zal komen als hij het vertelt. Hij kan ook bang zijn voor represailles. Een slachtoffer van een pester kan uiteindelijk angstig worden voor anderen en kan zich sociaal niet meer redden. Een slachtoffer kan teruggetrokken raken en zijn schoolwerk kan eronder gaan lijden. Een slachtoffer kan zich omdraaien en iemand pesten die hij zwakker acht, waardoor het probleem blijft bestaan.

Problemen voor pesters

Een pester kan ook levenslange problemen hebben die verband houden met pesten. Het Center for Problem Oriented Policing geeft een aantal voorbeelden waarom een pester een zwakker iemand gaat pesten, zoals misbruik in het gezin en invloed van leeftijdgenoten. Als de leeftijdsgenoten van de pester het ermee eens zijn dat iemand sociaal anders is, kunnen zij het gedrag van de pester aanmoedigen. Volgens een studie van de Fight Crime Organization werd bijna 60 procent van de jongens die in groep 6 tot en met 9 als pester werden aangemerkt, op 24-jarige leeftijd veroordeeld voor ten minste één misdrijf. Het kan zijn dat de pester thuis mishandeld wordt of problemen heeft om zich aan te passen op school, zodat hij uithaalt naar een zwakker iemand.

Schoolse oplossingen

Scholen kunnen programma’s opzetten om alle leerlingen van jongs af aan voor te lichten over de gevaren en gevolgen van pesten. Probeer het probleem te stoppen voordat het begint door parameters op te stellen voor leerlingen wanneer zij met pesten worden geconfronteerd. Bied een veilige omgeving voor leerlingen om problemen die ze met een andere leerling hebben te bespreken. Stel een beleid vast met betrekking tot pesten, zoals verplichte counseling voor de pester en het slachtoffer en een schaal van disciplinaire maatregelen, zoals verplichte dienstverlening aan de gemeenschap, afhankelijk van de ernst van het geval. Leer alle leerkrachten hoe zij pesten in de klas effectief kunnen aanpakken door middel van een-op-een-interactie met de leerling, het organiseren van bijeenkomsten met ouders van pesters en slachtoffers, of wanneer en hoe zij een gewelddadige pester uit de klas kunnen verwijderen. Houd toezicht op gebieden waar leerlingen minder toezicht hebben om te voorkomen dat pestkoppen gemakkelijk de kans krijgen om te pesten. Moedig alle leerlingen aan om pestincidenten te melden, of ze nu slachtoffer of getuige zijn.

Oplossingen voor ouders

De ouders moeten goed begrijpen wat pesten is en wat het pestbeleid van de school inhoudt, zodat ze de signalen kunnen herkennen en alle incidenten van pesten door leeftijdsgenoten serieus kunnen nemen. Een ouder van een pester moet met het kind samenwerken door uit te zoeken waarom het kind pest en door te bepalen of het kind professionele hulp nodig heeft. Ouders kunnen ook empathie stimuleren door het kind uit te leggen wat empathie is en door het kind het goede voorbeeld te geven. Ouders kunnen hun kind aanmoedigen om voor zichzelf op te komen en haar effectieve manieren aanleren om met boosheid of gevoelens van hulpeloosheid om te gaan. Constante communicatie, door middel van telefoongesprekken, briefjes en vergaderingen tussen ouders en school is noodzakelijk om pesten te voorkomen.