Schade aan de hersenen of het ruggenmerg kan paraplegie of quadriplegie veroorzaken.

Letsel aan het ruggenmerg

Elk jaar komen er wereldwijd 250.000-500.000 letsels aan het ruggenmerg voor. Het ruggenmerg is een lange, buisvormige structuur. Het bestaat uit bundels zenuwvezels die signalen doorgeven tussen de hersenen en de rest van het lichaam.

De botten van de wervelkolom – de wervels – beschermen het ruggenmerg tegen lichamelijk letsel. Een klap of een val kan echter een wervel breken of ontwrichten, waardoor een segment van het ruggenmerg wordt beschadigd.

De ontsteking die daarvan het gevolg is, kan de myelineschede vernietigen die de zenuwvezels omgeeft. Zenuwen met beschadigde omhulsels kunnen elektrische signalen niet zo snel of efficiënt overbrengen als normaal.

De gevolgen van een ruggenmergletsel variëren afhankelijk van waar de schade optreedt. Een letsel aan het sacrale of lumbale gebied in de onderrug kan bijvoorbeeld verlamming in de benen en het onderste deel van de buik veroorzaken.

Een letsel waarbij de thoracale ruggenmergzenuwen in de bovenrug betrokken zijn, kan verlamming of zwakte in de borstkas, buik en benen veroorzaken.

De term “cervicaal ruggenmerg” verwijst naar het ruggenmerg in de nek. Verwondingen in dit gebied kunnen verlamming van het hele lichaam onder de nek veroorzaken.

Ongevallen met motorvoertuigen en valpartijen zijn meestal verantwoordelijk voor trauma’s die de wervels breken of verbrijzelen, waardoor het ruggenmerg wordt verwond.
Als in plaats daarvan een gezondheidsprobleem, zoals een spinale beroerte, artritis, kanker, infectie of schijfdegeneratie, de oorzaak is van schade aan het ruggenmerg, noemen artsen dit een niet-traumatische ruggenmergletsel.

Stroke

Volgens cijfers uit respectievelijk 2017 en 2013 was een beroerte de vijfde belangrijkste doodsoorzaak en de belangrijkste oorzaak van verlamming in de VS.

Een beroerte treedt op wanneer vernauwde, geblokkeerde of kapotte bloedvaten de bloedtoevoer naar de hersenen en, minder gebruikelijk, het ruggenmerg onderbreken. Zonder voldoende zuurstofrijk bloed beginnen hersencellen af te sterven, wat tot verlamming leidt.

Verlamming als gevolg van een beroerte treft meestal één kant van het lichaam. Schade aan het onderste deel van de hersenen dat in verbinding staat met het ruggenmerg kan echter spierzwakte of verlamming aan beide zijden veroorzaken.

Enkele andere symptomen van een beroerte zijn:

• een plotselinge, ernstige hoofdpijn
• vision problems
• duizeligheid of verlies van evenwicht
• moeilijkheden met lopen
• moeilijkheden met spreken
• verwardheid

Cerebrale parese

Cerebrale parese verwijst naar een groep van neurologische aandoeningen die de buitenste laag van de hersenen aantasten, genaamd de hersenschors, die de spierbeweging controleert.

In de meeste gevallen is cerebrale parese aanwezig vanaf de geboorte. Sommige kinderen ontwikkelen het echter nadat een hoofdletsel of infectie een ontsteking in de hersenen veroorzaakt.

Afhankelijk van de plaats en de ernst van de beschadiging kan cerebrale parese veroorzaken:

• coördinatieproblemen
• spierstijfheid
• onwillekeurige bewegingen, zoals tremoren of spasmen
• paraplegie of quadriplegie

Multiple sclerose (MS)

MS is een ontstekingsaandoening die de myelineschede aantast die zenuwvezels in de hersenen, het ruggenmerg, en de oogzenuwen bedekt.

MS veroorzaakt een grote verscheidenheid aan symptomen die variëren van lichte gevoelloosheid tot aanzienlijke spierzwakte die het lopen van een persoon verandert.

Andere symptomen zijn:

• chronische pijn
• spierkrampen in de benen
• prikkelen of een spelden-en-naalden gevoel in het gezicht, lichaam, of ledematen
• het gevoel van een elektrische schok die van de achterkant van de nek naar de armen of benen loopt, dat het teken van Lhermitte wordt genoemd
• coördinatieverlies of duizeligheid

Een ernstige vorm van MS kan een gedeeltelijke of volledige verlamming veroorzaken, hoewel dit slechts bij ongeveer een derde van de MS-gevallen voorkomt. De meeste mensen met MS kunnen lopen, hoewel velen een hulpmiddel nodig hebben, zoals een wandelstok of krukken.

Andere oorzaken

Andere mogelijke oorzaken van verlamming zijn onder meer:

• een bloedstolsel of tumor op het ruggenmerg
• reumatoïde artritis die ontsteking veroorzaakt aan de bovenkant van de wervelkolom
• ruggenmerginfecties, bijvoorbeeld door polio, HIV, West-Nijlvirus, of syfilis
• erfelijke aandoeningen, zoals erfelijke spastische paraplegie of het Andersen-Tawil-syndroom
• neurodegeneratieve aandoeningen, zoals amyotrofische laterale sclerose – ook bekend als de ziekte van motorische neuronen of de ziekte van Lou Gehrig